Vincenzo Nibali afholdt GC-gruppens fremrykning for at krydse stregen først på etape 20 af Tour de France 2019
Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) vandt 20. etape af Tour de France 2019 efter at have gået solo på skråningerne af stigningen til Val Thorens. Bag ham gjorde Egan Bernal (Team Ienos) alt, hvad han skulle, hvilket ikke var meget, for at sikre den samlede sejr.
Etapen blev drastisk reduceret fra tre kategoriserede stigninger over 135 km til blot den sidste stigning og en samlet distance på 59 km på grund af ugunstigt vejr i bjergene.
På trods af afkortningen af etapen var det stadig en underholdende dag at se den virtuelle top 10 skifte - bortset fra den gule trøje, der aldrig lignede at skifte hænder.
Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) blev distanceret langt fra målstregen og tumlede ned af top 10 som et resultat.
En kort dag til at beslutte tre ugers løb
Reduceret fra en rute på 135 km, der indeholder tre høje bjerge, ned til kun 59 km med samme topmøde, blev 20. etape af Tour de France 2019 offer for omstændigheder uden for nogens kontrol.
Vejret havde allerede forårsaget aflysningen af den foregående dags etape, mens rytterne var ude på vejen, så i det mindste blev denne ændring foretaget forud for starten.
Bortset fra tidskørsler kan dette meget vel være sæsonens korteste løbsdag for feltet, og det afspejlede sig i det hektiske tempo lige fra faldet af Christian Prudhommes flag.
Mange ryttere forsøgte at komme med i dagens breakaway, men det tog et stykke tid, før noget satte sig fast. Nogle store navne var til stede i de tidlige træk, herunder Nibali, Nils Politt (Katusha-Alpecin) og Mikel Landa (Movistar).
Vi var blevet behandlet med 18 og en halv etape af noget andet, men i starten af 20. etape fik Touren et velkendt udseende og var det værste for det: Team Ineos trøjer var foret foran på peloton med Bernals gule låst på bagsiden af toget.
Forud delte udbruddet sig i to grupper for en smule motorvej gennem-og-af mod Moutiers.
Den flade del af etapen blev krydset af i dobbelt hurtig tid, og inden længe var rytterne på den 33 km lange opstigning til skistationen ved Val Thorens.
Deceuninck-QuickStep sluttede sig til Team Ineos forrest i hovedgruppen og satte alle ben på arbejde for at forsvare Alaphilippes plads på podiet. Han startede dagen som anden efter at have mistet trøjen dagen før under forvirringen af den aflyste etape.
Af alle med et råb om at forbedre deres plads i top 10, var det Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) at angribe sine rivaler.
Podium eller top 10, der er ikke rigtig noget imellem. Top 4 - gjorde ikke nok for at komme på podiet; top 6 - bare sig top 10. Kruijswijk startede dagen som fjerde og kun 12 sekunder efter Geraint Thomas (Team Ineos). Det er bedre at angribe og falde fra fjerde til syvende end at se din chance for en podieplacering rulle over stregen lige foran dig.
Jumbo-Visma havde tydeligvis dette i tankerne, da de gik foran i tal på de nederste skråninger af den sidste stigning.
Forrest i løbet var Nibali, Michael Woods (Education First), Tony Gallopin (AG2R La Mondiale), Pierre-Luc Périchon (Cofidis) og Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) 2:21 foran den gule trøjegruppe med 28,2 km tilbage.
Mellem hovedgruppen og den fjerde med den gule trøje var en anden anført af Rui Costa (UAE Team Emirates), mens Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) kørte alene i ingenmandsland. De Gendt havde forsøgt at hyrde holdkammeraten Tim Wellens op ad stigningen til KOM-pointene og chancen for at tage den prikkede trøje tilbage fra Romain Bardet (AG2R La Mondiale).
Pelotonen havde De Gendt i sigte, da han pressede på igen for at være foran lidt endnu.
Jumbo-toget dampede forbi de afskallede rester af den tidlige pause, dem, der ikke kunne følge med rytterne foran, og på trods af styrken af domestiques George Bennentt og Laurens De Plus, mændene i gul og sort ville have nydt godt af kraften fra Wout Van Aert, der styrtede ud på etape 13's tidskørsel.
Dylan van Baarle tog det op på vegne af Team Ineos, men Jumbo-Visma må have betragtet hans bestræbelser på at bremse feltet som uvelkomne, da Bennett med kinderne pustede af indsatsen kom tilbage til fronten.
Under 20 km to go-banneret troede Romain Sicard (Total Direct Engerie) at han ville have en chance for at lukke 1:58 kløften til spidsen for løbet, da Jumbo-Vismas indsats ikke havde gjort meget for at reducere underskuddet.
I sit laveste gear og næsten ikke bevægede sig fremad var Bennetts dag overstået med 18 km tilbage, skæbnen for hans holdkammerats chancer er nu i andres hænder.
Forrest i løbet kom Omar Fraile (Astana) over til spidskvartetten for at gøre det til en kvintet, mens Richie Porte (Trek-Segafredo) faldt bag ved feltet opsummerede sit glansløse løb ved at tabe mere tid til sine GC-rivaler.
Perichon var den første, der blev beskudt fra den Nibali-ledede gruppe, men de større nyheder kom bagfra, hvor Alaphilippe og Bardet begge blev distanceret af den gule trøjegruppe. Takket være Enric Mas overhalede Alaphilippe Bardet og var stadig på en virtuel andenplads samlet, i hvert fald i et par kilometer.
Nibali var fast besluttet på at få noget ud af dette løb og kørte alene lidt over 12 km fra målstregen. Tilbage i GC-gruppen havde De Plus hjulpet Kruijswijk med at vinde en plads på podiet ved at sætte et tempo, som Alaphilippe ikke kunne holde fast i, men dette havde den uvelkomne bivirkning, at Kruijswijk fjernede nødvendigheden af at angribe Thomas.
Under portalen, der byder besøgende velkommen til Val Thorens, godt 6 km fra selve målstregen, gik Simon Yates (Mitchelton-Scott) på jagt efter sin tredje etapesejr i løbet. Warren Barguil (Total Direct Energie) og Marc Soler (Movistar) gik på jagt efter Yates, og da de nåede hans hjul, lancerede Nairo Quintana et forsøg på at indhente sin Movistar-holdkammerat.
Soler gik solo for at prøve at fange en falmende Nibali, mens hans kortsigtede udbryderpartnere alle faldt tilbage til, og i nogle tilfælde lige ud på ryggen af, en stærkt reduceret GC-gruppe nu ledet af Bora-Hansgrohe.
Fornyet energi og kun 3,5 km fra en etapesejr, øgede Nibali tempoet og havde en fordel på 39 sekunder over Soler og yderligere syv over dem, der kunne spolere hans dag. Soler blev fanget, men på Nibali red, desperat efter at krydse linjen med armene i vejret.
Det var en anspændt sidste par hundrede meter, da angreb bagfra så ud til at kunne forstyrre Nibalis dag.
