Tre vilde dage i det fjerne nord ved preview-turen på Maserati Haute Route Norway
Haute Route er en multi-dages sportslig serie, der giver ryttere mulighed for at udleve deres cykeldagdrømme på professionelt hold med støttebiler, daglige måltider og regelmæssig massage. I lighed med de eksisterende Haute Route-begivenheder, der afholdes i Rockies, Pyrenæerne, Alperne og Dolomitterne, inkluderer den nye Norway sportive tidsbestemt og rangeret racing, der giver amatører mulighed for at teste sig selv på tværs af flere etaper.
I modsætning til deres begivenheder i fuld længde omfatter Haute Routes første indtog i Skandinavien en lang weekend snarere end en hel uges tur.
Maserati Haute Route Norge 2018: Alt hvad du behøver at vide
Dates: fredag den 3. til søndag den 5. august 2018
Location: Stavanger, Norge
Mere info: hauteroute.org/norway_2018
Planlagt til at køre for første gang i sommeren 2018, hele arrangementet er baseret i havnebyen Stavanger, og Cyclist var så heldig at få en invitation til dets seneste testløb.
Et land, der er næsten lige så meget hav som det er land, foreslår Norge måske ikke øjeblikkeligt sig selv som en cykeldestination på den måde, som Frankrig, Italien eller Spanien gør.
Men med en fantastisk naturridning er der en rå og elementær oplevelse, der godt gengælder rejsen nordpå.
Faktisk har Stavanger en rig historie inden for norsk cykelsport, der tiltrækker internationale løb som Tour des Fjords, Arctic Race of Norway og Tour of Norway sammen med et hjem til den professionelle cykelrytter Alexander Kristoff.
Når vi ankom til vores base i weekenden i den smukke havneby Stavanger, skulle nærhed til havet hurtigt etablere sig som et tilbagevendende tema for turen.
Med alle samlet og godt mætte torsdag aften, skulle vi næste morgen sejle tidligt med båd til begyndelsen af den første etape.
Vi slog ud som vikinger, og vi gik over havet til starten af den 127,7 km lange åbningsetape.
Inklusive en række kraftige bakker, klatrede dagens rute væk fra havnen i Tau for at gå langs kysten, før den gik ind i landet.
Når vi rullede gennem maleriske og overraskende grønne landskaber, stødte vi på meget lidt trafik udover Haute Routes egen kortege af støttekøretøjer.
Med i alt 2.134 meter stigning spredt ud over dagen, da vi havde ramt det fjerneste punkt af Hjelmeland, vendte vi tilbage mod os selv.
Jeg delte mig op i forskellige grupper afhængigt af hvor meget tro hver enkelt rytter følte i deres ben, og det lykkedes mig at holde fast i den hurtigere flok, mens vi kørte langs den glasflade Øvre Tysdalsvatnet-sø.
Med lokale biler, der nu tog tunnelen, der for nylig er skåret direkte ind i bjerget, kørte vi den gamle vejs forladte dobbeltspor i hele søens længde på 12 kilometer.
Jeg følte mig både glad og lidt forbløffet over landskabet, da den sidste stigning tilbage langs kysten slog mig ned, og jeg befandt mig i at spurte alene de sidste 15 kilometer for at nå færgen.
Det ville ikke have betydet mere end en velforsynet halv times ventetid på den næste, at manglede.
En del af Haute Routes attraktion er, at al logistik er taget hånd om, så du er fri til at nyde turen.
Teamet vil være der ved vejkanten med flasker og snacks; hvis din cykel er i stykker, ordner de det. Hvis du vil kaste håndklædet i ringen, vil de feje dig op. Hvis dine ben er ømme, giver de en massage.
Sammen med dette vil de også sørge for, at du bliver godt fodret og vandet hver dag, herunder at tage dig ud til nogle meget gode restauranter.
Men hvor fint det end er, overtrumfer det ikke helt den følelse af kammeratskab, der skabes ved at samle en gruppe mennesker, der alle gør, hvad de elsker.
Hver hjemrejse endte med en uformel debrief blandt rytterne, mens der tilbage på hotellet var tid til at slappe af selv, inden de samledes til mad og drikkevarer i byen.
Vågnede tidligt om lørdagen til den anden dags sejlads på den chartrede færge, på vej væk fra kajen og ind i vejr, der lovede at blive lige så barskt som dagens foreslåede rute.
På trods af dette pakkede rytterne de forreste dæk for at nyde udsigten. Lige ud af havnen blev civilisationen hurtigt efterladt langt tilbage.
Lysefjorden løber i en lang flise fra havet dybt ind i landskabet. En stor turistattraktion i sig selv, tidligt om morgenen havde vi det helt for os selv.
Den er omkranset af klippevægge op til en kilometer høj, og dens mørke og kolde vand er hjemsted for sæler, som flankerede båden.
På et tidspunkt passerede vi under den berømte Preikestolen (prædikestolen), selvom det var svært at se højt oppe i tågen.
Når vi var gået fra borde i den yderste ende af Lysefjorden, befandt vi os hurtigt i at ride gennem en tom tunnel, der var hugget lige ind i bjergsiden.
En unik og lidt uhyggelig oplevelse snart kom vi ud på en stigning, der krydsede op i det indre. Hård, men med en stabil stigning på 10 %, tog det omkring en time at nå toppen og gav det meste af dagens 2.200 meter op ad bakke.
I klart vejr ville udsigten på toppen have været fantastisk. Selv i tågen viste den rodede masse af blotlagte sten sig et spektakulært sted at være. Præcis hvad du ville håbe på fra en tur så langt nordpå.
Norge er et vildt sted, og højt oppe var vejret lige så utæmmet som landskabet, men alligevel var det at blive fanget i et så barskt terræn inspirerende nok til, at jeg aldrig kom til at tænke på bruserne på hotellet.
Dette blev hjulpet af støtten fra Haute Route-teamet, som stillede op for at sørge for mad og leveringer af varmt tøj på toppen af stigningen.
Da resten af etapen stort set kørte ned ad bakke, sluttede jeg mig til nogle lokale ryttere, der dannede en falanks for at slå sig igennem regnen, mens vi kørte langs tomme veje gennem øde dale og op langs Frafjordheiane National Park.
Optøet tilbage på hotellet virkede få ryttere ivrige efter at få en tidlig aften, på trods af udsigten til den følgende dags sidste tidskørsel.
Så i stedet tog vi ligesom sømænd på land afsted og ramte barerne ved vandet. Næste morgen blev virkningerne af den foregående aften mildnet af de genoprettende virkninger af at fastgøre et løbsnummer.
Tillader ryttere at tage hjem søndag aften, en kort tidskørsel runder turen af.
Stamper rundt i udkanten af Stavanger, hjælper et væld af marskaler med at holde rytterne på sporet, mens de kører de sidste par kilometer af deres norske ekspedition.
Tilbage til arbejdet på mandagen var Maserati Haute Route en fantastisk introduktion til ridning i Norge, der dækkede flere kilometer til lands og til vands, end du forestiller dig muligt.
Med 550 forhåndstilmeldinger til 2018-udgaven, der kommer inden for få dage efter, at begivenheden er blevet annonceret, ser den første løbegang ud til at blive godt besøgt.
For at finde ud af mere information og forhåndstilmelde dig til din plads på begivenheden, besøg venligst: hauteroute.org/events/norway_2018
