Vi tog til Deloitte Ride Across Britain for andet år i træk, denne gang under meget mere testforhold
Hver sommer tager tusindvis af beslutsomme cykelryttere på tasken udfordringen med at krydse hele Storbritanniens længde mellem to yderpunkter: Fra Land's End og Cornwalls endeløse bølger til John O'Groats klippeklipper.
Ruten er blevet lidt af en pilgrimsrejse for cyklister, der ønsker at udforske Storbritannien. Jeg havde ligesom mange andre cyklister denne klassiske turrute på min bucket-liste fra det øjeblik, jeg lærte om den.
Jeg flyttede tilbage til Storbritannien for 10 år siden i denne måned, efter at have tilbragt mange af mine formative år i Canada.
Efter at have begyndt at cykle, og især udholdenhedscykling, i Storbritannien, blev jeg fikseret ved tanken om at fejre dette jubilæum ved at se mit adopterede hjem på cykel.
Så da muligheden bød sig, meldte jeg mig til at deltage i Deloitte Ride Across Britain.
RAB tilbyder en anden tilgang til dit standard ende-til-ende forsøg, da det er fuldt understøttet. Ikke at skulle bekymre sig om ruteplanlægning, slæbe kit på tværs af landet, finde ud af, hvor det næste måltid kommer fra eller bekymre mig om, hvor jeg ville sove hver nat, appellerede massivt til mig.
Jeg kunne godt lide ideen om bare at kunne fokusere på at cykle og køre de 100 plus miles om dagen.
Måske lidt naivt tænkte jeg, at det ville være en nem måde at tjekke denne udfordring af på min liste, da når jeg har kørt selvforsørgende, er det altid admin og logistik, jeg finder udfordrende.
Set i bakspejlet indser jeg nu, hvor naivt det var for mig at tro, at dette ville være en tur i parken…
I løbet af ni dage kørte jeg 969 miles, pedaler dobbelt så højt som Everest og krydser 23 amter og tre lande af i voldsom regn, haglstorme og frostgrader.
Aftenen før turen skulle starte, ankom jeg til Lands End i ly af mørket for at befinde mig i den første af ni baselejre. Det var noget af synet.
Et hav af matchende grønne pop-up telte, massagezoner, et cykelreparationsområde, spise-/hangout-telt, 'Posh Wash showers', vaskefaciliteter, et medicinsk telt – alt sammen i løbet af ugen besætningen tilsammen 4.000 timer at sætte sammen.
Efter middagen fik jeg tildelt mit telt for natten. At være vokset op med at campere på nogle af de mest afsidesliggende steder i det nordlige Canada, at finde mig selv på en mark med cirka 800 andre mennesker, var en interessant oplevelse.
Jeg havde ignoreret notatet om at medbringe ørepropper, men indså hurtigt, hvorfor de var blevet anbefalet, da mændene i teltene på hver side af mig perfekt timede deres snorken til at starte det sekund, den anden sluttede, hvilket skabte en ganske musical mellemspil.
Heldigvis kan jeg sove igennem det meste, og døsede hurtigt hen. Klokken 04:00 gik en uidentificeret persons alarm og blev slumret adskillige gange før det officielle wake-up call kl. 05:30.
På dette tidspunkt indså jeg, at jeg ikke er så god til at følge reglerne for organiseret sjov, så da alle andre spændt ventede ved startlinjen for at tage afsted i mindre grupper, vandrede jeg ind i spiseteltet for at få morgenmad.
Dette blev lidt af en trend for mig, og jeg er 99 % sikker på, at jeg var blandt en af de sidste, der tog afsted hver dag.
Nogle dage havde de kollapset startlinjen, da jeg kom på vejen.
Med vejret som det var, følte jeg ingen reel motivation til at skynde mig til en anden mudret mark for at hænge ud i og ville hellere sove mere.
Det betød, at jeg hurtigt var på kostevognmandens radar, da han var overbevist om, at jeg aldrig ville indhente det. Jeg er glad for at kunne sige, at jeg beviste, at han tog fejl og formåede at få checkpointet afskåret hver dag.
Hver aften ville vi blive orienteret om den følgende dags rute, som uvægerligt ville blive beskrevet som "klumpet" eller "grebet".
Men som Threshold Sports-holdet påpegede, skrev Ernest Hemingway engang: 'Det er ved at cykle, at du bedst lærer konturerne af et land.'.
Så med dette i tankerne valgte de en rute, der var designet til at give et unikt perspektiv på et land, en rute, der fik os til at køre et par ekstra kilometer hver dag, men som tog os til de steder, andre forlystelser kunne gå glip af.
På dag tre vågnede vi i Bath University sovesale til bibelsk regn og blæst. På dette tidspunkt var jeg meget tæt på at stoppe.
Jeg kiggede på vejret og vidste, at det var det, der ville stå over for resten af ugen, og jeg frygtede allerede at skulle slå lejr på en anden mudret mark, iført fugtigt tøj og våde sko.
Jeg greb min cykel, lod som om jeg forlod starten og gik så tilbage i seng i endnu en time, mens jeg overvejede, om jeg var ligeglad med, om jeg var færdig med turen eller ej.
Det, jeg indså, er, at jeg ikke gider køre i regnen, men jeg hader at campere i mudderet og aldrig blive varm eller tør efter en lang dag på cyklen.
Så jeg besluttede at skubbe på og regnede med, at jeg kunne blive slyngel og lave mine egne soveplaner, hvis det forfærdelige vejr fortsatte.
Da jeg nåede det første checkpoint den dag, fandt jeg ud af, at to af mine venner, jeg havde kørt lidt sammen med, havde besluttet at stoppe.
The Ride Across Britain er stolt af at have en fuldførelsesrate på 95 % for ryttere, der når målet; jeg gætter på, at vejret i år vil have bragt dette tal ned.
Når dagene og kilometerne begynder at løbe ind i hinanden, finder du hurtigt ind i en rutine.
Begynder med 05:30-vågningen (jeg trækker soveposen over hovedet og udsender en række udråb), morgenmad, pak taske, fyld vandflasker.
Så ved 08:00 indse, at alle andre er rejst for en time siden, skynder dig at fange et par mennesker at køre med, nå frem til en ny base camp, prøv at rense cyklen forgæves og for det meste bare beklæd den med mere mudder
Næste, træk tasken til teltet, fjern mudder og snegle fra teltet, brusebad, book tid til fysioterapi, bliv dækket af rocktape, spis enorm middag, stræk ud, vask vandflasker, upload dagens billeder til Instagram, sov, gentag.
At falde ind i denne form for rutine er en af de ting, jeg elsker ved muti-dages cykelbegivenheder. Jeg elsker at vide, at det eneste, jeg behøver at bekymre mig om hver morgen, er at cykle, nyde naturen og spise pakke efter pakke Oreos.
I midten af ugen var alle 870 deltagere godt og grundigt i det, de omt alte som 'RAB-boblen', uvidende om, hvad der skete i omverdenen.
Pludselig bliver det okay at gå rundt i en sports-bh og hageshorts, mens man spiser tre pakker chips som snack.
Jeg kørte overvejende alene under RAB, da det er det, jeg er vant til at komme fra selvforsørgende løb.
Når det er sagt, plejede jeg i løbet af dagen at køre med andre i en time eller to og finde ud af, hvad der inspirerede dem til at lave LeJog.
Da jeg spurgte folk, hvorfor de var der, var svaret i overvældende grad, at det var en tur med en bucket list.
Threshold og hele besætningen gør et utroligt stykke arbejde med at omdanne det, der i sidste ende er en udholdenhedstur, til en sport, hvilket gør denne form for cykling tilgængelig for folk med forskellige evner.
Det gav mig en dyb respekt for mange af de ryttere, der var der. Jeg havde en god ide om, hvad jeg gik ind til, da jeg tilmeldte mig RAB, men for mange, der var der, var dette deres første flerdagesarrangement, nogle var kun gået i gang med at cykle, når de havde tilmeldt sig begivenheden, trænet i et år for at kunne deltage.
Alligevel rejste de sig hver dag og gav det deres bedste trods de udfordrende forhold.
En eftermiddag hørte jeg nogen råbe mit navn. Det var Sam Weller. Hun var kommet til en tale, jeg havde holdt om udholdenhedscykling for et år siden, og siden deltog hun i QoM-turene som en del af sin træning til RAB.
'Det er på grund af dig, jeg er her, udbrød hun… du sagde, at alle kunne komme til udholdenhedscykling… Jeg er bare en mor, og jeg gør det!'
Det var det øjeblik, der gjorde RAB for mig. For så mange mennesker, der deltager i RAB, er det en chance for at se, hvad de er i stand til at opnå, og at cykle lige under 1000 miles på ni dage er ingen lille bedrift!
Deloitte Ride Across Britain 2018
Deloitte Ride Across Britain 2018 finder sted den 8.-16. september 2018. For at finde ud af mere og tilmelde dig, besøg www.rideacrossbritain.com
Tærskelsport
Threshold Sports organiserer en række udendørs udfordringer designet til at presse folk uanset deres alder, evner og fitnessniveau til at opdage deres mantra, "More is in you".
Begivenhederne omfatter Deloitte Ride Across Britain - hvor jeg mødte dem, Dulux Trade London Revolution og den prisvindende Trail Series, Dixons Carphone Race to the Stones, Race to the King og Heineken Race to the Tower.
Teamet skaber også skræddersyede arrangementer for virksomheder, der ønsker at opnå specifikke mål, såsom forbedret sundhed og velvære, lederskab, teambuilding, klient- og medarbejderengagement og brandopbygning.
