Hvor stor forskel gør motordoping? Vi slår en skjult motor op mod en WorldTour racercykel for at finde ud af
Det hele begyndte lørdag den 30. januar 2016. Det var dagen, U23-rytteren Femke Van den Driessches reservecykel ved Cyclocross-VM blev inspiceret, og en motor blev fundet indeni. Det var uden fortilfælde og har ændret den måde, vi tænker på snyd i cykelsporten.
Systemet hun brugte var en Vivax-Assist-motor. Motoren, der er placeret i sæderøret, fungerer ved at dreje et vinkelgear, der er fastgjort til krumtapakslen, og giver en effektforøgelse på omkring 100 watt.
Det er en teknologi, der har været under udvikling i årevis – hovedsageligt rettet mod et marked af ældre ryttere, der er ivrige efter at bevare deres normale køremønster, mens de mister konditionen.
Siden den besynderlige hændelse med Van den Driessche har vi set yderligere to hændelser med et Vivax-system, der blev brugt i konkurrence for uretfærdige fordele, begge af amatører.
I dag forventes det, at UCI-præsident David Lappartient vil annoncere nye tests for at hjælpe med at stoppe den formodede brug af motorer i professionel cykling, der lover strengere sanktioner.
Men det, som cyklisten gerne vil vide, er, hvor stor en fordel en sådan skjult Vivax-motor egentlig tilbyder?
Vi satte Goat Race med Vivax-Assist indeni - kørt af mig - mod en Bianchi Oltre XR4 - kørt af min kollega James Spender - på en stejl bakkestigning, både med og uden motoren aktiveret for at se, hvilken forskel motoren tilbyder
Goat Race Ultegra (med motor), £4, 999
Vi brugte ikke kraftmålere eller timing på stigningen, men så i stedet på, hvordan systemet føles og ser ud for konkurrenterne, når det blev brugt mod en konventionel cykel.
Head-to-head
Som vi fastslog, da vi testede systemet første gang, kræver det mere øvelse og færdigheder end et mere komplekst pedal-assistance-system. Det kræver også en aluminiumsramme eller en indvendig aluminiumsmuffe for at sikre motoren på plads.
Mens motoren ikke er i brug, går den i indgreb med et frihjul, men selve skråningen skal stadig drejes af kraften fra akslen. Det er et lille modstandsniveau, men et niveau, der måske kan mærkes over 100 km kørsel.
Der er også en tung batterienhed, der skal fastgøres til motoren. I dette tilfælde er det skjult i vandflasken.
Der er derfor nogle få ofre til en skjult motor.
Cyklen, vi har testet, er Goat Race, UK-baserede Goat Bikes har designet og samlet cyklen med det østrigsk-fremstillede Vivax-Assist-system integreret i den.
Goat har lavet en fin aluminiumscykel, meget godt tilpasset motoren, men med den ekstra vægt og materiale af lavere kvalitet er dette bestemt ikke en cykel i verdensklasse, når motoren er slukket.
Den vejer 10,2 kg, men har en skjult motor, som kan yde mere end 100 watt assistance.
Bianchi derimod kommer ind på 6,8 kg med aerodynamisk rørformning og stive Campagnolo Bora-hjul.
Bianchi Oltre XR4 Super Record, £9, 500
Motoren har en kapacitet på 200 watt, men på grund af det kadencebaserede boost og formentlig nogle overgangstab, har vi generelt set, at boostet er tættere på 100-120 watt.
Den er ikke nær så kraftfuld som de enorme Bosch-motorer, vi ser i e-mountainbikes og i den nye klasse af e-road-cykler.
På en god dag er James lidt mere eksplosiv end mig, og derfor havde jeg forventet, at han ville gå foran mig uden hjælp fra motoren, især på den lettere og stivere Bianchi.
Med motoren tændt forventede vi dog, at det ville være nok til at bygge bro mellem både vores cykler og vores fysiologi. Det interessante mål var at finde ud af, hvor meget…
På en kort stejl stigning som denne bliver motoren dog skubbet til dets grænser med hensyn til drejningsmoment, og den ekstra vægt af geden har så meget desto mere indflydelse.
Turboladet
Selv om der ikke er nogen tvivl om, at motoren gør geden hurtigere, er det vigtige spørgsmål, hvor dramatisk sådan et løft er. Kunne WorldTour-bjergangreb eller spurter op ad Koppenberg virkelig forklares med en skjult motor?
Mens der tilbydes watt, er kraftforskellen, der kræves for at sprinte væk fra verdensklasseryttere, betydelig, og tilbyder Vivax den slags boost?
Kunne det også lade en amatørrytter konkurrere med professionelle?
Som vores video antyder, er der helt sikkert en fordel at få, med et underskud på to cykler, der bliver til en forspring på en længde. Men tre cykellængder over et par hundrede meter er ikke nok til at opdele et WorldTour-felt eller tillade en amatørrytter at konkurrere med eliten.
Motoren kræver selvfølgelig en vis færdighed, og ved at nulstille den kadence, som systemet arbejder hen imod (mere om det her) kunne jeg måske matche de lavere kadencekrav for en stigning som denne.
Med det specifikke output fra motoren, der kræver en jævn rotation af håndsvingene, ser min klatrestil lidt usædvanlig ud i forhold til mit første løb og kunne give en snyd ved nærmere eftersyn.
Støjen var dog ikke en giveaway, da Vivax-Assist er langt mere støjsvag end sin forgænger, Gruber-Assist.
I det hele taget er det dog stadig svært at forestille sig, at professionelle topcyklister stole på et skjult motorsystem som dette – i betragtning af de relativt konservative gevinster i kraft kontra de mange ulemper og den synlige forskel i ped alteknik, der kan give motoren væk.
Men selvfølgelig sker og sker der fremmede ting.
