Forud for Paris-Roubaix 2018 denne søndag har hold og arrangører været ude på brostenene på en regnfuld tur. Foto: Les Amis
Denne søndag ruller den bedste dag i cykelkalenderen (måske endda selve kalenderen) rundt for endnu et år: Paris-Roubaix. Brosten, støv, smertefulde udtryk og direkte tv-dækning fra start til slut, fantastisk. Selvom støvet i år, og for første gang i lang tid, ser ud til at blive til mudder.
Nogle af holdene har været ude på banen for at få et sidste kig på sekturerne før løbet, og mange af disse rekognosceringsture er blevet gennemført under faldende regn.
Regnen har gjort asf alten endnu mere af en udfordring end norm alt, især på den berømte Trouee d'Arenberg.
Løbets arrangører var ude i skyttegraven i morges for at vise, hvor vådt og mudret det er blevet som følge af det seneste skiftende vejr.
Peter Sagan så afslappet ud på en tørrere sekt et andet sted på løbets rute. Han vil igen være en markant mand, men medmindre hans rivaler også giver Quick-Step Floors lidt mere opmærksomhed, er der ingen, der vinder uden for det klassiske superhold.
ProContinental-teamet Vital Concept var også ude på den femstjernede secteur og sendte en advarsel til alle, der ønsker at køre på de berømte brosten denne weekend - enten i løbet eller i Paris-Roubaix Challenge sportive.
WorldTour-trup LottoNL-Jumbo var også til stede. Holdet forventes at blive ledet af sprinter Dylan Groenewegen, der kan komme som en overraskelse, hvis han kan holde fast over brostenene og være der i velodromen til en reduceret massespurt.
Marcus Burghardt, tysk nationalmester og chef-domestique for Sagan, forklarede de brostensspecifikke funktioner ved hans Speciazlied S-Works racermaskine.
Den store tysker blev også bedt om sine tanker om forholdene…
Et billede indsendt af Quick-Step Floors fremhæver indsatsen fra arrangøren af løbet for at holde rytterne på brosten, og det med rette. Dette er en brostensbelagt klassiker, og den vigtigste af dem, ikke en ride-i-renden-nær-nogle-brosten-klassiker.
Med lidt held bør brugen af tungt grus (som vist ovenfor) og barrierer, som det er normen på Arenberg, holde rytterne på banen og væk fra de glatte kanter.
Vægterne af brostenene - Les Amis de Paris-Roubaix - har været imødekommende aktive på sociale medier i år, hvilket giver fans et indblik i det hårde arbejde, der ligger i at holde brostenene på deres bedste til løbet.
Da Les Amis besøgte Arenberg i dag, fik han en video af Trek-Segafredo, der rammer de våde brosten og hastighed og får det til at se let ud.
Den unge dansker Mads Pedersen i spidsen for holdet bliver sandsynligvis en imponerende andenplads ved sidste weekends Tour of Flanders.
EF-Drapac var også ude på brosten, med deres teamhjælper, der fik mest muligt ud af varmen i en bil for at snappe rytterne. Sep Vanmarcke vil lede den amerikanske trup og er ventet at vinde.
Team Sky ser tilbage på 2016 - da Ian Stannard blev nummer tre - mens han ser frem til 2018 med en voiceover fra Luke Rowe. Hver af disse ryttere kunne være den første britiske vinder af løbet, og på trods af at han brækkede benet på en polterabend sidste år, ser Rowe ud til at være i det mindste tæt på sit bedste.
Paris-Roubaix finder sted denne søndag den 8. april 2018, og der er en stor chance for, at det bliver en våd mudret.
