Hvordan GC-rytterne har gjort det indtil videre, og hvad de skal gøre i løbet om pink
Efter ni etaper har Giro d'Italia 2018 nået sin første hviledag. Teknisk set var sidste mandag den første hviledag, men dette var nødvendigt som følge af at rejse tilbage til Italien fra Israel.
I dag vil Giro-pelotonen og deres hold nippe til kaffe, cykle for at blive restitueret og sammensætte stykkerne fra etape 1 til 9.
I kapløbet om pink vil der være blandede følelser, da nogle, især dem fra Down Under, vil spekulere på, om en Grand Tour-start kunne være mere perfekt, mens dem, der er tættere på hjemmet, vil undre sig over, hvad der er gået g alt.
Below Cyclist tager et kig på, hvordan rytterne i den generelle klasse har præsteret indtil videre, og hvad vi ellers kan forvente før Rom om 12 etaper.
Froome fejler?
Det oplagte sted at starte ville være med den kæmpende Chris Froome (Team Sky). Tingene ser ikke godt ud for den firedobbelte Tour de France-mester, der startede Giroen i håb om kun at blive den tredje rytter til at holde alle tre Grand Tour- titler samtidigt.
Efter at have styrtet, før løbet overhovedet var begyndt, tabte Froome tid på en temmelig standard bakketopfinish på 4. etape til C altagirone, før han indlod sig flere sekunder på Etna-bjerget på 6. etape.
Han formåede at blive hængende i Montevergine di Mercogliano i lørdags, lige forsvundet, selvom han tog et spild op ad bakke i voldsom regn.
Panikstationer ville ikke have været røde efter etape 8, men efter den følgende dags topmøde på toppen af Gran Sasso d'Italia kunne der måske finde en seriøs sjælesøgning sted på Team Skys hotel.
Den lange stigning så racefavoritterne alle nå de sidste 3 km i den førende gruppe, men trods ingen reel ændring i tempo eller angreb fandt Froome sig distanceret og kæmpede tydeligt med tempoet sat af Mitchelton-Scott.
Efter derefter at være faldet bagud en gruppe af domestiques rullede Froome ind 1 minut og 7 sekunder ned på etapevinderen og løbslederen Simon Yates (Mitchelton-Scott).
Ved 2 minutter og 27 sekunder nede på Yates er det teknisk set ikke gardiner for Froome - han kunne tjene meget af den tid tilbage i etape 16-tidskørslen - men det er temmelig usandsynligt, at han vil genvinde tidsforskellene på de 10 ryttere foran ham i den generelle klassifikation.
Det er også værd at nævne, at Froome af alle sine fem Grand Tour-sejre havde taget førertrøjen ved 9. etape.
Dette rejser spørgsmålet, om Froome kan se Giroen ud til mål, og var han nogensinde virkelig i ræset for sejren?
Efter i går har nogle udtrykt den opfattelse, at Froomes intentioner aldrig var en samlet sejr ved Giroen, snarere en rekord-lignende femte Tour-titel i juli, og at det blot var €1,4 mio..
Dette kunne være en lidt naiv mening. At køre Giroen udgør en risiko for en femte gul trøje, uanset om du ræser om sejren eller ej. Vejret i Italien kan være forfærdeligt og kapløbet kaotisk.
Plus for Froome at køre Giroen blot for at 'komme rundt' er usandsynligt. Han er statistisk set den bedste Grand Tour-rytter, der stadig er aktiv, og at køre en Grand Tour uden intentionen om at vinde er virkelig ikke i hans spillebog.
Hvad der er mere sandsynligt er, at en opbygning af den mentale stress fra den igangværende undersøgelse af hans negative analytiske fund for salbutamol og det fysiske stress ved at køre en tredje Grand Tour i træk har brudt dæmningen.
Hvis Froome fortsætter med at tabe tid, især på etape 14 Monte Zoncolan-afslutningen, er det svært at se ham nå Rom, med en tilbagetrækning på den sidste hviledag en klar mulighed.
Fokus på Froomes fiaskoer virker hårdt på en anden britisk rytter, der har haft den perfekte start på en Grand Tour, den lyserøde trøje, Simon Yates.
Smuk i pink
En imponerende åbningstidskørsel blev efterfulgt af stærke tre dage på Sicilien, hvor den tredje af disse dage så Yates tage pink i en 1-2-afslutning med holdkammeraten Esteban Chaves. På 9. etape styrkede Bury-manden sin føring og vandt etapen på Grand Sasso.
Yates har indtil videre vist sig at være den stærkeste klatrer i løbet, først med sin etapesejr og også med angrebet på Etna-bjerget for at bygge bro til Chaves.
Yates har også det stærkeste hold omkring sig med deres tilstedeværelse i bjergene Team Sky-agtigt på punkter. Den unge Jack Haig har været metronomisk i sit tempo på de lavere skråninger, mens Roman Kreuziger er altid pålidelig.
Team Sky vil sandsynligvis klø sig i hovedet for, hvorfor de lod Mikel Nieve forlade. Den baskiske rytter har været stærk for Yates og beviser, at han er en af verdens bedste bjergdomestiques.
Det skal også nævnes, at næst efter Yates på GC er Chaves, som ser tilbage på sit bedste fra 2016 og er en perfekt folie for andre GC-håb.
Forsvar, den bedste form for angreb
Den forsvarende mester Tom Dumoulin (Team Sunweb) er fortsat Yates' største trussel, og på trods af at han er 38 sekunder på drift, kan den betragtes som den virtuelle lyserøde trøje, når den 34,2 km lange etape 16 tidskørsel tages i betragtning.
Yates har åbent indrømmet, at han vil have omkring tre minutters mellemrum på hollænderen for at være sikker, sådan er forskellen i evnen til at køre tid.
For Dumoulin vil det være et spørgsmål om at holde Yates og Chaves på afstand, når de rammer de stejle skråninger af Monte Zoncolan næste lørdag, hvis der er håb om at beholde hans Giro-titel.
Dumoulin er ikke i stand til at stole på sit hold som Yates eller Astana-toget, men vil ofte flyve solo på enhver topmøde, hvilket gør ham sårbar over for 1-2 sucker punch-angreb.
Bedst af resten
Med hensyn til de resterende GC-håbfulde vil nogle være tilfredse på denne hviledag, mens andre ikke vil.
Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) har til tider været frisk, hvis ikke naiv, og vist velbehag til at dække angreb med et klart ønske om en etapesejr.
I øjeblikket på fjerdepladsen bør franskmanden fortsætte sin kamp for pink omend med en mere afmålt tilgang.
Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) har bevist, at der er liv i den gamle hund, men med den 35-årige kun 57 sekunder på drift og hans klatring så god som nogensinde. Hvis han kan holde fast i livet i den resterende tidskørsel, kan en podieplads være inden for rækkevidde.
Fabio Aru (UAE-Team Emirates) er sandsynligvis den eneste sande GC-rytter, der kæmper mere end Froome. Sardineren var den første til at besøge Gran Sasso og ser mere ubehagelig ud end nogensinde.
Miguel Angel Lopez (Astana) tabte tid med nogle uheldige styrt tidligere i løbet, men kan forventes at modnes, jo dybere vi går og sammen med George Bennet (LottoNL-Jumbo) og Michael Woods (EF-Drapac) forventes at kæmpe for en top 10.
