Da Chris Froome ser ud til at udligne Bernard Hinaults Tour-rekord, har Grævlingen sin mening om den aktuelle situation
Den åbenhjertige femdobbelte Tour de France-mester Bernard Hinault har foreslået, at feltet skal gå i strejke, hvis Chris Froome starter Tour de France med usikkerhed over hans negative analytiske fund for salbutamol, der stadig truer over hovedet på ham.
UCI undersøger i øjeblikket Froome, efter at Team Sky-rytteren blev testet positiv for det kontrollerede stof under sidste års Vuelta a Espana, som han vandt.
I et interview med det franske medie Ouest France, kommenterede manden, der ofte omtales som 'Grævlingen': 'Felotonen er nødt til at stige af og gå i strejke og sagde: "Hvis han er ved starten, gør vi det ikke gå af!"'
I henhold til de nuværende regler er Froome fuldstændig inden for sine rettigheder til at fortsætte med at køre kapsejlads, mens undersøgelsen er i gang, da testen var for et kontrolleret stof snarere end et forbudt.
Hinault sammenlignede imidlertid sagen om Froome med den nu pensionerede Alberto Contador, der selv afsonede en suspension for clenbuterol og efterfølgende blev frataget sin 2010 Tour de France- og 2011 Giro d'Italia-titel.
'For mig må Christopher Froome ikke være i starten af Touren. Han er testet positiv, så for mig er det ikke en unormal kontrol! Vi dømte Contador for det samme, han tog en suspension, og han [Froome] ville ikke have noget?' Hinault spurgte.
'På et tidspunkt skal du stoppe … Som altid ved UCI ikke, hvordan eller hvornår de skal træffe beslutningen. UCI-folkene skulle have sagt, "du er blevet fanget, så du bliver hjemme".
Team Sky har siden reageret på Hinaults kommentarer og kaldt dem 'uansvarlige og dårligt informerede'.
Teamet gentog også Froomes ret til at køre race, og at både de og rytteren følger alle de nødvendige processer på plads for at rense hans navn.
'Det er skuffende, at Bernard Hinault endnu en gang har gentaget faktuelt forkerte kommentarer om en sag, han tydeligvis ikke forstår,' sagde en talsmand.
'Hans kommentarer er uansvarlige og dårligt informerede. Chris har ikke haft en positiv test, snarere et negativt analytisk fund for en ordineret astmamedicin. Som en tidligere rytter selv, vil Bernard værdsætte behovet for retfærdighed for hver eneste atlet. Og på nuværende tidspunkt er Chris berettiget til at løbe.'
Erklæringen sluttede derefter med at sige, 'både Chris og holdet følger den proces, der er blevet sat i værk af UCI. Det er tydeligvis en vanskelig situation, som ingen ønsker løst hurtigere end Chris og holdet'
Hinaults kommentarer fortæller om den voksende frustration, der har bygget sig op omkring Froome og den igangværende saga.
Vuelta a Espana-arrangør Javier Gullen udt alte sig også om undersøgelsen i denne uge og kommenterede: "Vinderen af Vueltaen burde have vidst det i slutningen af 2017, og dette var ikke tilfældet.".
'Jeg får en fornemmelse af, at tidens gang komplicerer sagerne. Jeg ved ikke, hvad vi ville gøre, men jeg ved, at Vueltaen skal vide, hvem der vandt i 2017 før løbet i 2018.'
I øjeblikket menes efterforskningen at være i hænderne på UCI, som i øjeblikket arbejder gennem de omfattende beviser fremlagt af Froome, Team Sky og deres team af advokater. UCI-præsident David Lappartient er angiveligt blevet præsenteret for over 1.500 sider med beviser.
Froome er fortsat med at ride i mellemtiden og vandt for nylig Giro d'Italia. Han forventes at tage til startlinjen i Touren næste måned i Vendee-regionen, da han jagter en rekord-lignende femte Grand Tour, der svarer til ingen ringere end Hinault selv.
