Groenewegen kommer endelig godt for at nægte Gaviria endnu en etapesejr
Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) fandt endelig sin sprintform til at vinde et hektisk streg efter stregen i slutningen af 7. etape af Tour de France 2018 til Chartres.
Tourens længste etape på 231 km vekslede mellem lange sektioner af blød pedaling og perioder med fuld gas-racing, da sidevinden truede med at bryde løbet fra hinanden.
I sidste ende var det dog altid sandsynligt, at det ville ende i en massesprintafslutning, og Groenewegen vurderede hans indsats til perfektion, idet han kom af hjulet på favoritten Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) for at krydse stregen komfortabelt foran.
Den grønne trøje fra Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) var tredje til at samle endnu et træk af point i den konkurrence, så kom franskmanden Arnaud Demare (Groupama-FdJ).
Den gule trøje forbliver på skuldrene af BMC Racings Greg Van Avermaet, som faktisk øgede sin føring ved at hæve en 3-sekunders bonus for at vinde tidsbonusspurten ude på banen.
Stage 7 i detaljer
Stage 7 startede med endnu en lang, hård dag i sadlen i udsigt. Et hurtigt kig på scenedetaljerne afslørede en primært pan-flad profil – faktisk må vi vente til tirsdag på noget mere alvorligt end en 3rd kategori at kæmpe med.
I den forstand har 2018-touren indtil nu været som en gammel Grand Tour: frontlæsset med masser af flade etaper for at holde sprinterne glade, GC-udfordrerne forsøger (og ofte fejler det) at holde sig ude af problemer, endda en holdtidskørsel.
I dag havde også udseendet af en gammeldags flad etape – 231 km lang, nok til at gøre den til den længste etape af denne tour (selvom det var standardpris tilbage i dag) – og mens et par sene sving og tekniske udfordringer så helt sikkert ud til at holde tingene interessante, finalen bød på en let hældning op til mål i stedet for den slags grimme kick-up, vi så ofte ser i disse dage i Grand Tours.
Det, der helt sikkert var en potentiel trussel, var vinden, med masser af åbent landbrugsland, der skulle forhandles, især mod slutningen af etapen før den endelige indkørsel til Chartres.
Måske det, og den store afstand, der skal tilbagelægges, forklarede den bizarre start på scenen. Flaget var knap faldet, da Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) testede vandet, for så at sætte sig op, da det var klart, at ingen ville tage med ham.
Så fik holdkammeraten Thomas Degand en chance, og stadig svarede feltet ikke. Han fortsatte med at køre næsten af mangel på noget bedre at lave, og han tog ikke lang tid at opbygge et minuts forspring på trods af, at hans hastighed knap kom over 30 km/t.
Etapen kom endelig til live med 15 km gået, da et 10-mands træk blev klart med nogle anstændige ryttere, herunder Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) og AG2R-duoen Oliver Naesen og Tony Gallopin.
De var alle tilbage i folden inden for 10 km, men øvelsen tjente i det mindste til at vække tingene en smule, og Offredo besluttede, at det var på tide at tage en ny tur foran.
Dette var mere som det, og Offredo fik lov til at opbygge et forspring, der nærmede sig 10 minutter uden alt for mange problemer.
Han passerede toppen af den 4th kategori Cote du Buisson de Perseigne uden problemer med at hævde dagens eneste bjergpunkt.
Men så slap hans held op. Med vinden skiftende til en hale/sidevind pludselig skød tempoet i pelotonen op med ryttere, der pludselig var bange for splittelser i flokken. Og de havde ret i at være bange – splittelsen skete, med gårsdagens vinder Dan Martin (UAE Team Emirates), Katusha-Alpecins Ilnur Zakarin og Dimension Datas Mark Cavendish blandt dem, der blev fanget.
Den pludselige indsprøjtning af tempo fik Offredos forspring til at vælte hurtigt, og han blev trukket ind med hele 90 km til mål – lige som de tabte ryttere genvandt kontakten igen for at føje spot til skade.
Så et andet af wild card-holdene, Fortuneo-Samsic, tog chancen for lidt mere tv-tid ved at sende Laurent Pichon ned af vejen. Flytningen skulle aldrig vare, men det var lidt af en overraskelse at se ham fanget med 38 km endnu at ride.
Det betød, at feltet var samlet i tidsbonusspurten 30 km fra slutningen, og Van Avermaet benyttede lejligheden til at tilføje et par sekunder til sin føring.
Da ingen andre tilsyneladende var interesserede i at prøve lykken efter så lang en dag med ridning, rullede feltet sammen i formation for at tikke kilometerne ned til den store mål i Chartres.
Alle de førende sprintere så ud, som om de havde lyst til deres chancer, og for første gang i denne tour så vi sprinttog fra Quick-Step Floors, Dimension-Data, Bora-Hansgrohe, LottoNL Jumbo og Bahrain-Merida kæmpe om plads foran, der nærmer sig det røde flag.
