Ikke den letteste, hurtigste eller mest komfortable (på trods af sin vibrationsdæmpende gaffel), men har en vidunderlig kørefølelse og en smuk finish
Kan du huske Citroën CX, den bil fra 1970'erne, der hvilede på huk, når den blev parkeret, men som ville rejse sig på sin hydropneumatiske affjedring, når motoren startede? Tanken var, at dette gav bilen en ultrajævn kørsel, affjedringssystemet selvnivellerende uanset belastning eller terræn.
Mærkeligt nok fandt CX'en stor fordel i hestevæddeløbskredse, fordi massive tv-kameraer kunne monteres på taget og bilen køres langs banen uden at give rystende billeder.
Mens jeg ville stoppe kort med at erklære Time Alpe d'Huez 01 for den moderne cykelverdens Citroën CX, er der elementer, der får mig til at huske bilen.
Den ser ud til at have en personlighed, der er indtagende og umiskendeligt fransk, og alligevel som CX måske ikke er helt, hvad den ser ud til.
Noget lidt anderledes
Time hævder, at Alpe d'Huez 01 (ikke at forveksle med den lavere Alpe d'Huez 21) er den 'letteste cykel, som Time nogensinde har skabt'.
Dens stelvægt på omkring 840 g er næppe bemærkelsesværdig, men den er stadig konkurrencedygtig, især i betragtning af, at den komplette cykel kommer ud på 7,68 kg (stor), komplet med dybe sektionshjul og et sekundært gruppesæt. Det er også en cykel med nogle skæve designelementer.
Sadelpindsklemmen er temmelig landbrugsmæssig, og der er ikke truffet særlige foranst altninger for hverken at integrere den eller gøre den til en del af et samlet dæmpningssystem – f.eks. ved at placere den længere nede i stagerne for at fremme flex.
Det patenterede 'Quickset'-headset er en anden interessant egenskab, hvor lejets forspænding ikke er takket være en topkappe og styrepind, men fra en ring, der trænger på styretøjet (jep, en gevindstyret styretøj, kan du huske dem?) og ind i en fordybning på toppen af hovedrøret, som kan serviceres via et specielt leveret værktøj.
Alligevel er der én ting, der skiller sig mest ud med hensyn til je ne sais quoi: Time’s Aktiv-gaffel. Inde i højre gaffelben er der en 'tunet massedæmper', en lille metalblok, der kan svinge metronom-stil på en bladfjeder fastgjort til spidsen af gaflen.
Idéen er, at vejstød får massen til at bevæge sig og dermed spreder vibrationer, før de når rytterens hænder. En gummielastomer indvendig hjælper denne proces yderligere, samt forhindrer pandehår eller klunker.
Det er en god idé – i konceptet ligner det system, der bruges til at stoppe jordskælv, der vælter høje bygninger – men det har en pris."Aktiv-gaflen kan aflede 30 % flere vibrationer end vores klassiske forgaffel," siger Xavier Roussin-Bouchard, Time's R&D-direktør, "men den tilføjer 200 g. Problemet er, at letvægtscykler ikke har nok stelmasse til at håndtere vibrationer og være komfortable, så dette er vores løsning.’
Roussin-Bouchard siger, at den ekstra vægt er det værd for den ekstra komfort, men jeg er mindre overbevist.
(Som en sidebemærkning siger han også, at Quickset-headsettet er designet til at gøre vedligeholdelse af spindel mulig uden at blande sig med lejeforspænding, hvilket jeg er endnu mindre sikker på. Jeg har aldrig haft sådanne problemer med et almindeligt headset, selvom jeg indrømmer, at Quickset er meget pænt.)
På den ene side ser Aktiv-elementet af gaflen, som kan ses ved bulen på nederste højre ben, godt ud, og balancerer fremspringet af skivekaliberen på den anden side (som i øvrigt er grunden til, at gaflen kun har en dæmper i det ene ben – kalibermonteringen betyder, at der ikke er plads til to).
Der var dog intet ved Alpe d'Huez's kørekvalitet, der åbenlyst råbte komfort. Når det er sagt, er det ikke en ubehagelig cykel, og den er fremragende i en række andre afdelinger.
Glæde ved at skride
Afslutningen på Alpe d'Huez er fantastisk. Time gør det på sin fabrik i Frankrig ved hjælp af 'resin transfer moulding' (RTM)-processen, hvor tørre kulfibre væves sammen som en sok, trækkes over en dorn og sættes i en form.
Epoxyharpiks sprøjtes derefter ind i formen for at fugte fibrene før varmehærdning (i modsætning til at lægge epoxy-gennemblødte 'pre-preg' kulfiberlag i en form).
Det glade biprodukt er den vævning, du kan se gennem lakken, især da dens grund til at være der primært er strukturel, i modsætning til andre producenter, der ofte pakker 'rå' færdige rammer ind i et æstetisk lag af pre-preg. Det er ret smukt på den form-følgende-funktion måde.
Time mener, at RTM er en stærkere og mere præcis måde at fremstille carbonrammer på, da de individuelle fibre er meget længere (pub-quizzere kan nyde at vide, at der går omkring 3 km fiber ind i hver Alpe d'Huez-ramme).
Men uanset hvad Time har gjort, har den skabt en cykel, der føles helt klippefast – så meget, at jeg tog den off-road ved en række lejligheder. Beklager tid.
Sagen er den, at Epping Forest er på en af mine testsløjfer og har nogle tekniske, men ikke superknoklede stier, og med Alpe d'Huez's solide fornemmelse og 25 mm dæk så det ud til, at den ville ind i træer.
Selvfølgelig er dette ikke en gruscykel, og jeg vil skynde mig at sige, at denne form for adfærd ikke er godkendt af Time, men da det er en i forvejen ret let cykel og den har skivebremser, gjorde den det ikke halvt føler dig hurtig og desperat dygtig over hårdtpakkede stier og rodstrøede sektioner. Kort sagt, det var fandme sjovt, og jeg ville gøre det hele igen, hvis jeg havde chancen.
Det tjener også til at vise, hvor Alpe d'Huez' styrker ligger. Med det mener jeg, at der er langt mere ved denne cykel end først ser ud, fordi jeg ærligt t alt til at begynde med fandt Alpe d'Huez noget uinspirerende. Ikke fantastisk lette eller smidige op ad stigninger, ikke aero-cykelhurtig, kun midt på vejen.
Jo mere jeg trampede på den, og jo mere varieret og hullede vejbelægningerne blev, jo mere skinnede cyklens karakter igennem.
Den karakter er en af kraftig raffinement: kraftig i betydningen kohæsionsstyrke – masser af stivhed med en vis grad af flex for at hjælpe vejhold – men raffinement i form af poleret styring og standhaftig nedstigning. Dette er virkelig indbegrebet af en racercykel med "sikker håndtering".
På en rundkørsel bringer dette mig tilbage til Citroën CX. Selvom du ikke ville filme hestevæddeløb fra Alpe d'Huez, gør den på en eller anden måde mere, end den satte sig for, muligvis endda ved et uheld.
Men det, der ikke er en ulykke, er den omtanke og den franske flair, der gennemsyrer enhver perfekt krydsvævet fiber i dens væsen. Det er en cykel, der forsøger at gøre noget anderledes, og i det store og hele lykkes det meget godt.
Spec
| Frame | Time Alpe d'Huez 01 |
| Gruppesæt | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Bremser | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Kædesæt | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Cassette | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Bars | Time Ergodrive |
| Stem | Time Monolink |
| Sadelpind | Time carbon |
| Sadel | Selle San Marco Aspide Superleggera |
| Hjul | Zipp 303 Firecrest Disc, Continental GP4000S II 25mm dæk |
| Vægt | 7,68 kg (stor) |
| Kontakt | time-sport.com |
