Lokal kampagne for at omdanne nedlagte jernbanestrækninger til cykeltunnel et skridt nærmere udmøntning
En græsrodskampagne for at omdanne en gammel jernbanelinje i Yorkshire til den længste cykeltunnel i England har fået et enormt løft, da godsejeren David Sunderland erklærede, at han ikke vil lade tunnelen lukke.
Hans afvisning kommer, da Highways England, som administrerer tunnelen på vegne af Department for Transport, indgav en ansøgning om at udfylde dele af tunnelen med beton og opgive den for at kollapse.
Sunderland, der ejer jord i den ene ende af Queensbury-tunnelen, beskrev linjen som 'et vigtigt og værdifuldt offentligt aktiv', da han kommenterede Bradford Councils planlægnings- og byggewebsted. Hans afvisning af at samarbejde ligger der sammen med næsten 3.500 indsigelser - i modsætning til det nuværende tal på færre end 50 godkendelser.
Kampagnefolk hævder, at dette er en unik mulighed for at transformere tunnelen, som har været ude af brug siden 1956, til hjertet af et nyt cykelnetværk, der forbinder Halifax med Bradford og Keighley.
Deres argument hviler på adskillige økonomiske, sundhedsmæssige og miljømæssige grunde, med en rapport fra velgørenhedsorganisationen Sustrans for bæredygtig transport, der tyder på, at cykelruten kan give fordele for £37,6 millioner i løbet af de næste 30 år.
Desuden, efter dårlig forv altning fra Highways England, anslås planer om at opgive tunnelen til at koste 5 millioner pund, ikke væsentligt mindre end de 6,9 millioner pund, der anslås til at udføre de nødvendige reparationer.
Speaking to the Guardian, koordinator for Queensbury Tunnel Societys ingeniøraktiviteter, Graeme Bickerdike, sagde: 'Når vi ser på vores miljø- og sundhedsansvar, er vi nødt til at gøre det lettere for folk at komme ud af biler og op på cykler, hvilket betyder tilvejebringe infrastrukturen til det.'
De lokale parlamentsmedlemmer Holly Lynch og Judith Lynch samt Bradford- og Calverdale-rådene støtter også tunnelens planlagte samtale. I parlamentet i sidste uge sagde Judith Lynch: 'Tunnellen skulle være juvelen i kronen på en ny cyklus og gå greenway for at forbinde den store by Bradford med Halifax. Vi bør udnytte vores historiske aktiver til gavn for os alle i de kommende år.'
Beslutningen om, hvorvidt der skal gives byggetilladelse for at lade lukningen fortsætte, forventes ved udgangen af måneden.
En talsmand for Highways England sagde: 'Vi har nu indsendt vores planlægningsansøgning til Bradford Council for yderligere sikkerhedsarbejde for at lukke Queensbury-tunnelen.
'Alle de kommentarer, der er modtaget indtil videre, vil hjælpe rådet med at træffe deres beslutning, og vi vil gerne takke alle, fordi de tog sig tid til at kommentere.'
