Cykelmarkedet er fyldt med falske stel. Cyklist undersøger problemets omfang og lærer, hvordan man opdager en falsk
Alle elsker et kup. Carbonfiber landevejscykler er dyre ting, men hvis du tager dig god tid, shopper rundt og kigger rundt på internettet, kan du finde nogle fantastiske tilbud på topmærker. Men hvis du kigger for meget efter en god handel, kan du falde over den mørke side af branchen – den blomstrende forretning med falske carbonrammer.
Grav rundt på nettet, og du vil hurtigt finde snesevis af nye carbon-rammer til under 300 £. Nogle er helt legitime umærkede stel, men andre bærer store mærkenavne, såsom Pinarello eller Cervélo.
Væksten i handelen er blevet drevet af en lang række faktorer, fra den nye forretning inden for kulfiberkonstruktion i Fjernøsten til forbrugernes skiftende holdning til cykler og selvfølgelig fremkomsten af online globale handelsplatforme der så let bringer forbruger og falskmøntner sammen.
Nogle siger, at falske cykler er dårligt fremstillet og potentielt dødelige kopier, mens andre foreslår, at de er helt anstændige cykler, kun med falske logoer. En anden lejr mener, at forfalskninger er ægte cykler af topmærke, der sælges ud af bagdøren på fabrikken i stedet for gennem officielle kanaler.
Cyklist besluttede, at det var tid til at få den sande historie.
Forfalsket konspiration
Forfalskningsindustrien er et stort og mystisk dyr, og det er en stor forretning. Alene i det sidste år beslaglagde Specialized over $423.000 (£270.000) af falskmøntneres udbytte, mens en gruppe mærker ledet af Pinarello standsede salget af forfalskede produkter for $1.300.000 (£830.000).
Alligevel er det virkelige problem for cykelindustrien ikke intetanende forbrugere, der køber forfalskninger til detailpris, men i stedet er det forbrugere, der aktivt søger ekstremt billige high-end varer.
Disse varer inkluderer hjelme og komponenter såsom kæder, men ingen komponent er mere eftertragtet end hjertet af cyklen – stellet.
'Der er et helt spektrum af købere, fra dem, der antager, at de er falske, men bare vil have noget med Cervélo på, til dem, der ærligt tror, de får en god handel på den ægte vare,' siger Michael Clarry, juridisk konsulent hos Cervélo.
Der er en udbredt opfattelse af, at nogle forfalskede rammer stammer fra samme kilde som og er identiske med de ægte artikler. Denne tankegang kan forklare, hvorfor handelen er blevet så stor for snesevis af fjernøstlige virksomheder.
For dem, der er så tilbøjelige, kan det være bekymrende ligetil at finde en forfalsket ramme. Mens der er snesevis af websteder, hvor forfalskede cykelprodukter kan findes, inklusive Amazon og Ebay, er den mest direkte rute gennem business-to-business handelsplatforme såsom Alibaba, DHgate eller AliExpress.
Kun et par minutters søgning efter bestemte cykelmærker vil hurtigt afsløre snesevis af billige rammer og gateways til platforme, der udelukkende sælger forfalskede sæt.
Cyklisten jagtede selv et par af dem og nåede købsfasen med to virksomheder, det ene baseret i Kina og det andet, der hævdede at være baseret i Taiwan. Hvert firma hævdede at sælge hundredvis af disse rammer om måneden.
Praksis er udbredt, med lister tilgængelige for stort set alle større mærker.
En del af problemet er, at industrien allerede er tæt knyttet til Fjernøsten og ofte handler gennem små detailhandlere online, så forretningsmodellen ligner allerede falskmønternes.
'Cykelindustrien er det ideelle mål for falskmøntnere på grund af dens struktur,' siger Specializeds brandsikkerhedsmedarbejder, Andrew Love, som er på forkant med at bekæmpe falskmøntnere i hele mærkets portefølje.
‘Selv store virksomheder som Specialized er ikke så store sammenlignet med medicinal- eller beklædningsindustrien, så vi er mindre i stand til at bekæmpe problemet ved at kaste ubegrænsede penge efter det. Men selv de store industrier kan ikke stoppe det helt, siger Love.
Når det kommer til det bredere fænomen forfalskede varer, kan man sige, at internettet startede ilden, og moderne handelsplatforme som Alibaba og Ebay har pustet til flammerne.
'Det er ikke kun Alibaba, men hele internettet har gjort det lettere at forfalske,' siger Gavin Terry, leder for intellektuel ejendomsret for UK Trading Standards.
‘Hvis du ville købe forfalskede sokker eller cykler eller andet for 15 år siden, ville du have været nødt til at sende nogen til Kina for at kontakte en agent for at introducere dig til en forfalsket fabrik. I dag annoncerer de simpelthen på internettet.'
Så det, der engang ville have involveret et komplekst kriminelt netværk, kan nu udføres med den største lethed online, i hvad der kan se ud til at være en ret uskyldig ordveksling.
Det var falske Pinarellos, der bragte væksten i forfalskning til bred opmærksomhed, i det omfang, at de kinesiske kopier blev kendt som Chinarellos.
'Et eller andet sted fik nogen fat i en Prince-ramme og tog en form af den ægte ramme,' siger Simon Humphreys, IP-beskyttelsesmedarbejder hos Pinarellos britiske distributør. 'Derefter kunne de reproducere en god nok skimmelsvamp og begynde at lave cykler.'
Teknikker udviklede sig, og det varede ikke længe, før Ebay var oversvømmet med alle de forskellige Pinarello-rammer.
Mens Ebay har hævet sit spil i at stoppe virksomheder, der sælger falske direkte på webstedet, foregår brugtsalg stadig. "Vi ser sandsynligvis en eller to auktioner om dagen i øjeblikket," siger Humphreys.
‘Det var værre, da vi først begyndte at se på det – jeg kunne ikke engang følge med antallet af forfalskninger. De ville blive opført hurtigere, end jeg kunne rapportere dem.'
Pinarellos reaktion har været så stærk, at forfalsknerne skiftede til andre mærker. De annoncerer nu for BMC, Colnago, Wilier, Cervélo og bruger suggestive titler såsom "carbon bikes compatible with Pinarello wheels".
Men hvem laver dem?
Carbon-kopier
'Der er mange industrier, der bruger kulfiber,' siger Love. »Der er tennisketchere, hockeystave og militæret, for blot at nævne nogle få.
Især med nedskaleringen af den amerikanske krigsmaskine i Irak, får nogle af disse industrier ikke de ordrer, de plejede, så de ser cykelsport som en god industri at komme ind i.’
For mange er det svært at forestille sig, at fabrikker, der ikke tidligere har været involveret i cykling, har det sofistikerede til at skabe overbevisende rammer.
Et blik på ethvert fanatisk forum, såsom weightweenies eller roadbikereview, afslører faktisk, at nogle brugere er overbevist om, at forfalskninger og originaler kommer fra den samme fabrik.
Den situation har historisk set været sand for andre industrier. Graham Mogg, efterretningskoordinator for ACG (Anti-Counterfeiting Group), siger: 'Meget industri er gået til Kina, fordi omkostningerne til arbejdskraft er meget billige.
'Men du kan få mange overskridelser [overproduktion], og selvom det er blevet mindre almindeligt, ville fabrikker ofte lave lovlige produkter om dagen og lave forfalskninger om aftenen, fordi markedet er der, og det er en kommerciel mulighed.'
Forfalsknerne er opmærksomme på disse opfattelser og spiller på dem ved at markedsføre sig selv som OEM (Original Equipment Manufacturers) – fabrikker, der laver de originale rammer til de store mærker.
Denne taktik blev brugt i tilfælde af to falske rammer, som vi undersøgte. Som svar på forespørgsler om en BMC Impec og en Cervélo P5 ramme forsikrede begge sælgere (ekstremt hurtigt) os, at de var baseret på fabrikken, hvor den ægte vare blev fremstillet.
I tilfældet med Cervélo var der gjort en indsats for ikke at markere den oprindelige notering som en Cervélo specifikt, men som en umærket 'P5'. Først da vi bad om det, sendte forhandleren os billeder af en fuld Cervélo maling og logo på rammen.
Vi kontaktede både Cervélo og BMC for at høre, om en af fabrikkerne var involveret i begge mærker. Ikke overraskende nægtede de enhver involvering, og begge forfulgte sælgerne for at fjerne fortegnelserne.
Et nærmere kig på rammerne viste, at ingen af dem kunne være de samme som originalen. I tilfældet med Impec viste cyklens ører, at de var en del af en monocoque-konstruktion, ikke de separate ører, der blev brugt til det rigtige stel.
På samme måde ville en fabriksmontering uden for åbningstid være usandsynlig, da den ægte model udelukkende er skabt i Schweiz på BMC's Impec-anlæg.
I tilfældet med Cervélo afslørede nærmere inspektion af fotos sendt af fabrikken, at det var en velkendt åbent tilgængelig fabriksmodel kaldet FM086, blot malet op i Cervélo-farver og steget i pris.
Selv hvor forfalskninger ser mere overbevisende ud, er det meget usandsynligt, at der foretages dobbelt-ups fra fabrikken. Fabrikkerne, der laver mange af verdens bedste carbon-rammer, er enorme virksomheder, der formørker i størrelse de fleste af de mærker, der bruger dem.
Take Giant Manufacturing Co. Fremstillingssiden af forretningen, som skaber rammer for Giant såvel som et halvt dusin andre prominente mærker, er værd over $3 milliarder.
Mindre spillere såsom TopKey eller Ideal Bike Corporation er værdsat i hundredvis af millioner af dollars.
At pumpe falske rammer ud af bagdøren for et par hundrede pund stykket ville næppe være værd at gå på kompromis med kontrakter på flere millioner pund.
‘Det er for stor en operation til, at nogen kan snige sig ind efter arbejdstid – der er simpelthen ingen måde,« siger Jon Swanson, global kategorichef hos Giant.
‘Når sådan noget sker, skal ejeren af fabrikken vide, at det sker. Fordi materialerne er dyre, og det ikke er let at lave en carbon-ramme, er det ikke én fyr, der slår hundrede tusinde rammer eller endda 50 rammer ud.
'Det materielle tab vil blive bemærket. Efterbehandlingen af rammen skal udføres af nogen, malingen af en anden. Én person kan ikke lave en ramme fra start til slut.'
I det usandsynlige tilfælde af en overskridelse, udleverer større fabrikker også ødelæggelsescertifikater, selvom de fleste cykelmærker alligevel mangler på lager fra år til år.
Geografi spiller også en rolle. Den almindelige cykelindustri er centreret omkring Taiwan, mens den forfalskede cykelindustri er baseret i Kina.
Så anerkendt er forskellen i fremstillingen mellem Taiwan og Kina, at vores forfalskede BMC-leverandør gjorde meget for at overbevise os om, at den var baseret i det tidligere.
‘Vores BMC-rammer er alle fremstillet på Taiwans OEM-fabrik, ikke på det kinesiske fastland,’ fort alte vores venlige serviceassistent os. "Kvaliteten er den samme som originalen."
Hvis det ikke afskrækker dig at vide, at det er ekstremt usandsynligt, at du høster fordelene ved et overløb af World Tour-kvalitetsrammer, og du stadig ønsker at fortsætte med at købe en 'replika', er der et par andre ting, der er værd at tage med i betragtning.
Leve med en løgn
En falsk ramme er selvfølgelig at leve et liv uden for loven. "Der er en række måder, hvorpå et cykelfirma er beskyttet under intellektuel ejendomsret," siger Terry fra Trading Standards.
‘Det originale design er et ophavsretligt beskyttet kunstnerisk værk, så er den faktiske cykel beskyttet som et uregistreret design. Varemærket, f.eks. Raleigh eller Specialized, er et mærke af handelsmæssig oprindelse, så enhver, der sætter det på et stel eller en cykel uden tilladelse, begår en lovovertrædelse i henhold til varemærkeloven.'
Alligevel er det ikke en forbrydelse at købe en forfalskning.
‘I Storbritannien er det ikke en forbrydelse at købe,’ siger Mogg, men mange forbrugere glemmer, at hvis de ønsker at sælge stellet brugt, bliver de en lovovertræder.
'Salg af kopivarer er en strafbar handling og giver op til 10 års fængsel,' tilføjer han. Ofte er Ebay vært for salg af brugte stel, der markedsføres som 'replikaer' eller åbenlyst falske, men selvom der ikke er noget bedrageri, er et forsøg på at sælge cyklen stadig ulovligt.
‘Det er det store budskab; mange forbrugere ser det ikke som en reel forseelse, siger Mogg.
Der er også risiko for ikke at modtage dit køb. "Hvis du har købt fra udlandet, risikerer det at blive stoppet i tolden og beslaglagt," siger Terry.
‘Det sker meget med sportstøj fra Alibaba.’ Der er også spørgsmålet om kvalitet.
‘Forpligtelsen til sikkerhed [for de forfalskede handlende] er der simpelthen ikke. De skal kun lave et produkt, der er godt nok til at tjene penge på onlinekøbet,« siger Love, som har været vidne til adskillige falske Specialized frame-fejl.
‘Forbindelsen mellem hovedrøret, nedløbsrøret og toprøret var et almindeligt problem – en hel del af dem mislykkedes.’
Denne fiasko var begrænset til en serie falske S-Works Tarmacs, men Love demonstrerer også med et udvalg af billeder af den seneste falske S-Works Venge, at hans hold er blevet beslaglagt – headsettets bærekopper er beskadiget i en sådan grad, at de uundgåeligt vil fejle, mens et ujævnt styrerør også ser ud til at være en opskrift på en overhængende katastrofe.
Pinarello har også været vidne til nogle foruroligende fejl fra imiterede rammer.
'Vi har fundet tilfælde, hvor de indeni er lavet af glasfiber i stedet for kulfiber, som kun bruges udvendigt,' siger Humphreys. 'Halvdelen af problemet er sikkerhed, og halvdelen er, at en falsk ikke kører på noget som en ægte cykel.'
Med hensyn til EN-sikkerhedscertificeringen, som falskmøntnere ofte præsenterer, kan de være lige så syntetiske som den falske ramme.
Clarry siger: 'Der var et websted, jeg kiggede på for et år eller deromkring siden, som viste kopier af forskellige tekniske certifikater, de havde. Jeg tjekkede med udstederne af certifikaterne og bekræftede, at de alle var falske.’
Det kan nogle gange være nemt at få øje på en falsk fra annoncen, og det kan være så simpelt som at kontrollere billederne i forhold til den ægte vare på producentens hjemmeside, men nogle gange er forskellene så subtile, at det kun er mærkernes eksperter i forfalskning. kan spotte dem. Og desværre fortæller de det ikke.
'Vi har en liste over ting, vi skal kigge efter, og detaljer, der identificerer en falsk, og vi prøver ikke at give for mange af disse detaljer væk,' siger Humphreys. "Tidligere har vi fort alt sælgeren, hvad der var g alt med det, og så de adresserede bare disse områder og genopførte det."
Dyre varer vil altid tiltrække falskmøntnere, og de uforsigtige kan nemt blive fanget ud. Budskabet ser ud til at være: Hvis en aftale ser for god ud til at være sand - er det højst sandsynligt det.
