General manager Marc Madiot sikker på succes for 2020 ved Groupama-FDJ teampræsentation
En entusiastisk Marc Madiot redegjorde for de ambitiøse planer for Groupama-FDJ ved den nylige afsløring af 2020-holdet. Entusiasme og passion var dagens orden, især da det blev annonceret, at titelsponsorerne Groupama og FDJ havde bekræftet fornyelsen af deres sponsorat frem til 2024.
'Som et af de største hold i verden med hensyn til vores løbsresultater, organisation og innovation har vi alle midlerne til at søge succes i 2020,' forklarede Madiot. 'Alt er på plads, så vi kan gå efter store resultater i de største løb i verden, inklusive Tour de France.'
I en tale i Paris, i de overdådige omgivelser i Groupamas hovedkvarter, beskrev Madiot, hvordan 2019 havde været vendepunktet for holdet – specifikt på pressekonferencen på hviledagen i Albi under Tour de France 2019. Kommentatorer havde afskrevet Thibaut Pinots chancer i Touren, men Madiot satte gang i holdet, og rytterne arbejdede derefter sammen for at sikre en eftertrykkelig sejr til Pinot på Col du Tourmalet.
'Vi fik vores fod inden for døren sidste år, og vi vil skubbe den på vid gab,' sagde Madiot. 'De store hold skal vide, at vi vil være forrest i feltet og få tingene til at ske, i stedet for at reagere på, hvad der sker. Vi har alt, hvad vi behøver for at udfordre de bedste hold.'
Mens Madiot var ivrig efter at imponere publikum holdets intentioner om at opnå resultater gennem flere analyser og detaljer i deres ansøgning, ønskede han stadig at understrege sit ønske om ryttere, der er mennesker, og som 'sved følelser' i deres indsats.
Budser tilbage fra 2019's varmebrud
Selvfølgelig gik præsentationen ikke uden omtale af Pinots dramatiske og hjerteskærende exit fra 2019 Tour de France, kun to dage efter løbets afslutning, mens det var 1 minut og 50 sekunder fra det daværende løb. leder Julian Alaphilippe og 20 sekunder fra den endelige vinder, Egan Bernal.
Pinot har ikke selv været i stand til at forklare årsagen til lårskaden, men fastholder, at han har været i god form, siden han genoptog landevejscyklingen i november, og han havde gode ben under sin træningslejr i december i Calpe, Spanien..
'Jeg ved ikke, hvad skaden var. Jeg havde glædet mig rigtig meget til etaperne i Alperne. Holdet var på en sky, og jeg havde det rigtig godt, forklarede Pinot. 'Skaden så ud til at komme og gå sådan, og jeg ved ikke, hvad årsagen var. Det var bare så frustrerende at få det til at ske for mig to dage før jeg nåede Paris.'
Under sin tvungne pause ville Pinot ikke engang se på sin landevejscykel, idet han valgte at fokusere på andre udendørsaktiviteter på landet omkring sit hjem – passe sine mange dyr og cykle lidt.
For 2020 har Pinot naturligvis uafsluttede sager med Tour de France og er fast besluttet på at give det sit bedste skud, især da det er næsten 10 år siden, franskmanden fik sin professionelle debut med holdet. Han vil være 30, når han stiller op for at starte Grande Boucle den 27. juni.
Pinot føler også, at han er blevet myndig og vokset i selvtillid som teamleder og er klar til at tage nye udfordringer op. Paradoks alt nok har skuffelsen i Tour de France samt Giro d'Italia i 2018 gjort ham mindre bange for at stille sig selv frem i nye situationer.
At tage en anden rute til turen
En af dem vil være at konkurrere i Paris-Nice i marts – et løb, som han aldrig tidligere har kørt, efter at have favoriseret Tirreno-Adriatico i de seneste år.
'Som franskmand ville jeg gøre Paris-Nice. Det virker mærkeligt ikke at have gjort det i alle disse år. Jeg ved godt, at det vil være en risiko, da terrænet ikke nødvendigvis passer mig, men jeg er klar til at påtage mig det.'
På tidspunktet for holdets lancering forberedte Pinot sig på at flyve til Tenerife for en besværlig 17-dages blok med klatrespecifik træning, noget som han føler vil være gavnligt for hans kommende løb, forudsat at han tager tilstrækkelig hvile mellem hans sessioner.
Pinot føler sig meget sikker på den kommende sæson og sigter mod at opnå podiepladser i de olympiske lege, verdensmesterskaberne og selvfølgelig Tour de France.
For ham vil 2020 Tour-ruten, som især er rettet mod klatrere, være op ad hans gade, og rytteren fra nær Vogeserne vil udnytte denne mulighed, sandsynligvis hjulpet af David Gaudu og den schweiziske Road Race-mester Sebastien Reichenbach.
'I 2019 indså jeg, at jeg kunne hæve overliggeren og blande den med konkurrenterne til den samlede sejr i Touren. Så gik jeg igennem den frygtelige skuffelse. Den støtte, jeg modtog fra mit hold og sponsorerne i det svære øjeblik i min karriere i 2019, var afgørende for min bedring.
'Jeg vender tilbage til 2020-touren med store ambitioner, og jeg vil gerne opnå resultater, der matcher det engagement, de har givet mig.'
Af særlig interesse for Pinot vil være den næstsidste etape, tidskørslen på La Planche des Belles Filles, kun få kilometer fra hans hjemby Mélisey.
Andre håb for holdet kommer i form af sprinteren Arnaud Démare, som håber at gentage succesen ved Giro d'Italia og vinde en etape i Vuelta a Espana og dermed slutte sig til en udvalgt gruppe af ryttere, der har vandt en etape ved alle tre Grand Tours.
Derudover vil den relative nytilkomne Stefan Küng bygge videre på sin sejr i Tour de Romandie og en bronzemedalje ved World Road Race Championships i Yorkshire.
Hvad angår Madiot, mener han, at franske cykelryttere nu begynder at se blå himmel, og hans holds største sejre er endnu ikke kommet.
'Vi er begyndt at bygge huset; vi har nu alt til at bygge de øverste etager.'
