The Tour-etapevinder og Tinkoff-directeur sportif taler om cykling i fodboldsokker og rullende ryttere over holdets radio
Cyklist: Du blev Storbritanniens femte Tour de France-etapevinder, da du vandt tidskørslen på 6. etape i 1988. Hvad er dine minder fra den dag?
Sean Yates: Venter for evigt. Gad vide om jeg ville blive slået eller ej. Det er det vigtigste. Efter at have vundet en etape i Touren kan du sige, at du har klaret det. Men tanken om, at dit navn for altid er i rekordbøgerne for et løb, alle i verden kender til, synker ikke rigtig ind. Først senere indser du, shit, ja, jeg er deroppe med de store drenge nu.
Cyc: I 1994 blev du kun den tredje brite, der bar den gule trøje. Du var 34 på det tidspunkt. Var du begyndt at tro, at det måske aldrig ville ske?
SY: Det viser bare, at det ikke er slut, før den tykke dame synger. At bære den gule trøje er ikke noget, nogen cykelrytter ønsker at opgive. Jeg havde redet i årevis, og det føltes som en dejlig belønning. Jeg har fået den skjorte, jeg blev præsenteret for, men jeg puttede et læs trøjer og memorabilia i en taske og smed den forkerte taske i spidsen. Så begyndte det næste, mine medaljer dukkede op på Ebay.
Cyc: Hvad kan du huske om at cykle som barn?
SY: I min første tur for East Grinstead Cycling Club havde jeg et par gamle skolesko, der var ved at falde fra hinanden, et par bukser gemt i nogle fodboldsokker og en gammel træningsdragt top med knækket lynlås, der var syet op, så den ikke gik helt op. Jeg havde en gammeldags uddannelse, inklusive strikkekurser, hvilket betød, at jeg kunne sy lidt. Så jeg klippede nogle bogstaver ud og syede 'EGCC' på bagsiden. I dag rider mine sønner, og der er ingen måde i helvede, at de ville gå ud og se sådan ud. Alle vil have et par Specialized-sko til 300 pund, fordi de så Alberto Contador bære dem.
Cyc: Hvordan var cykling anderledes i 1970'erne?
SY: I dag kan enhver se, hvad hver eneste rytter i verden laver takket være tv, Twitter, Strava og magasiner. Da jeg var yngre anede du ikke, hvad der skete. Paris-Roubaix dukker måske op på tribunen [på BBC], men som cykelrytter følte du dig total isolation. Det var det samme, da jeg trænede. Hvis jeg cykler i dag nær Catford, vil jeg se 100 ryttere. Dengang ville jeg ikke se så mange cyklister om to år. Det var, som om du var på en solo-mission.
Cyc: Så hvordan kom du i gang med cykling?
SY: Jeg boede i Ashdown Forest, og cykling var den eneste transportform. Jeg kørte med mine venner og bror. Vi ville ride til kysten, til Brighton, til South Downs. Det var et eventyr. Men jeg var konkurrencedygtig og ville køre race. Jeg havde nogle penge tilovers fra en Premium Bond og købte en fin cykel, og skrev derefter til East Grinstead Cycling Club. Jeg kørte i Sussex, derefter det sydøstlige og derefter nation alt.
Cyc: Hvem så du op til?
SY: Fyre som Sid Barras og Keith Lambert var stjernerne på det tidspunkt, men jeg kunne godt lide Alf Engers, som var konge af tidskørslen, og Eddie Adkins. Jeg kan huske, at jeg tænkte, at jeg skulle skrive til Jim'll Fix It for at se, om jeg kunne nå at møde Sid Barras. Da jeg så Keith Lambert første gang, havde han ben som egetræer. Jeg tænkte: 'De her fyre er som dyr. Jeg er bare et magert barn.'
Cyc: Hvordan endte du med at køre for Athletic Club Boulogne-Billancourt i Frankrig?
SY: Fyre som Paul Sherwen, Robert Millar og Stephen Roche havde været igennem ACBB. De ledte altid efter britiske ryttere, fordi vi havde et godt ry: de vidste, at hvis du skulle til udlandet for at køre race, var du mere sulten end nogle af de franske fyre. Jeg fik en engangs chance for at køre løb i Sydfrankrig, og nogen sagde: 'Send os dit CV, så vil vi overveje dig.' Den næste uge sluttede jeg på andenpladsen i et løb efter Stephen Roche, og de sagde: 'Glem CV, du er med.' Et år senere flyttede jeg til Peugeot som professionel.
Cyc: Er du glad for, at du var en professionel dengang og ikke nu?
SY: Helt sikkert. Alt er mere kontrolleret nu med racerrapporter og strategier. Du har DS'en – mig – i dit øre, der siger: 'Jeg kan se dig, gå op foran.' Især i det gule Tinkoff-sæt – det stikker en kilometer ud, så hvis der er seks af vores ryttere oppe på toppen og en kl. bagpå siger jeg snart: »Kom derop!« Jeg siger ofte til rytterne: »Hvad er sladderen i dag?« De siger: »Vi havde ikke tid til at snakke. I min dag hang vi bagerst i flokken og chattede i timevis.
Cyc: Hvordan er presset sammenlignet nu, når du er sportsdirektør?
SY: Du er fuldstændig ansvarlig for at planlægge løbstaktikken, men hvis rytterne ikke udfører disse ordrer, føler du stadig, at du har gjort noget forkert. Men når du vinder, er det geni alt. 2012 var tydeligvis et særligt år, da jeg var DS på Team Sky, og Brad vandt Touren. Jeg har et nært forhold til Bradley – han kan også lide The Jam, og jeg besøgte dem for nylig i Brighton – så vi havde nogle gode stunder sammen. Brad er virkelig mit krav til berømmelse.
Cyc: Du kom videre med Bradley Wiggins, men ikke Mark Cavendish. Skal du tilpasse dig forskellige personligheder?
SY: Ja, det gør du, og måske er jeg ikke den bedste til at håndtere enkeltpersoner. Jeg er ret saglig, du ved. Fyrene bliver bet alt for at udføre et arbejde, og de skal gøre det. Med Cav ved jeg, at vi ikke kom videre, fordi jeg tror, jeg var så fokuseret på Bradley. Det er klart, at Cav havde ry - selvom han er blevet meget blødere - for at være lidt af en håndfuld, og det kunne jeg bare ikke have med at gøre. Det tog han lidt til sig. Men hvert individ er forskelligt, og du er nødt til at henvende dig i overensstemmelse hermed. Men fyrene er professionelle atleter, og der er kun en vis mængde forkælelse, du kan gøre, før du tænker: 'Hold nu op, jeg er ikke psykiater, vi er her alle sammen for at udføre et arbejde.'
Cyc: Kan Alberto Contador slå Chris Froome næste år [2016]?
SY: Chris er svær at slå, men ingen er uovervindelige, og han var sårbar på Alpe d'Huez i år [2015]. Jo flere sejre han får, jo mere indser andre hold, hvad de skal gøre, som de gjorde i år, da de gik sammen for at afsætte ham. Alberto var ikke i god form i år, han var lidt flad, men han var stadig deroppe. Næste år vil Ventoux være uforsonlig – hvis du har en dårlig dag der, er det endnu værre end Alpe d'Huez.
Cyc: Hvilke unge britiske ryttere kunne blive fremtidige Tour-vindere?
SY: Yates-drengene [Simon og Adam, ingen relation til Sean] er bestemt meget talentfulde, og den måde, de er kommet ind på verdensscenen på, er ganske forbløffende. Så ser du på Sky, der bringer fyre igennem, der springer ud af træværket som Alex Peters. Og du har Geraint Thomas, som vil tænke: 'Jeg kan vinde det her nu.' Jo flere mennesker, der kommer til at cykle på græsrodsniveau, jo flere mennesker vil vi se vinde på eliteniveau.
Cyc: Hvor længe planlægger du at forblive involveret i cykling?
SY: Helt sikkert næste år, men derudover er holdets fremtid ikke sikker. Jeg er ved at komme lidt videre og tænker: vil jeg virkelig gerne rejse så meget? Men cykling har været mit liv i 35 år. jeg cykler. Mine børn cykler. Jeg ser cykling. En del af mig ønsker at gå på pension, bo nede på en grusvej på landet, fiske og skyde nogle vildsvin. Jeg klipper lidt hæk hen over vinteren nu, hvilket jeg nyder. Men hvis nogen vil have mig til at arbejde på et WorldTour-hold, vil det være svært at sige nej.
For coaching med Sean besøg trainsharpcyclecoaching.co.uk
