Fabian Cancellara er en af de bedste ryttere gennem tiderne. Forud for sin pensionering i 2016 fortæller han os de egenskaber, der er nødvendige for at vinde
Det er sidst i november nær Covent Garden, London. Pendlere skynder sig forbi, da regnen begynder at falde. Biler kanter frem i gangtempo. Alt tyder på, at dette bliver en øjeblikkeligt forglemmelig morgen i hovedstaden. Eller det ville være, hvis jeg ikke var så nervøs.
'Det er 9.28,' mumler jeg til fotograf Alex. 'Han skulle have været her for 28 minutter siden.'
'Undskyld,' siger Cancellara på perfekt engelsk (han kan tale fem sprog), da han ankommer til Cyclefit, cykelmontør for Trek Factory Racing og stedet for vores interview. 'Trafiksystemet er…' han søger efter det nøjagtige ord '…svært i London.'
Sidste gang Cancellara var i hovedstaden var juli 2014, da han sluttede bag en voldsom Marcel Kittel på 3. etape af Touren. "Jeg har aldrig rigtig gjort London ordentligt," siger han. 'Mine venner havde en polterabend weekend her. Jeg ville have sluttet mig til dem, men jeg var nødt til at træne. Glem det. Jeg har masser af tid, når jeg er pensioneret…'
Lukketid
Kun to uger før vores interview bekræftede Cancellara cykelsportens dårligst bevarede hemmelighed – at 2016 bliver hans sidste sæson af løb. Efter 16 år som professionel vil Spartacus børste brostensstøvet af og ride ind i den schweiziske solnedgang.
Og hvem kan bebrejde ham? I 2015 brækkede Cancellara ryggen to gange, først ved E3 Harelbeke i marts og derefter under etape 3 af Tour de France, mens han var iført gul. Sygdom tvang ham også ud af februars Tour of Oman og septembers Vuelta a Espana. Kan det være, at hans krop ikke kan klare straffen mere?
'Slet ikke,' siger han. »Jeg er 35 år næste år, og fysisk kunne jeg stadig ride i fire år uden problemer. Men 16 år som professionel cykelrytter er lang tid og har involveret en masse ofre for mig selv, min kone og vores to unge piger. Jeg vil ikke fortsætte med en god kontrakt og god løn - jeg vil gerne vinde. Det bliver sværere og sværere. I sidste ende er cykling ikke mit liv, det er min passion.’
Jeg foreslår ham, at denne passion vil se den mangesidede Cancellara sigte mod adskillige sejre i løbet af hans afskedsår. Hans svar har den afmålte kvalitet som en atlet, der stadig er i bedring. Han vil, siger han, fokusere på 'ikke at styrte', 'ride afslappet' og 'bare at nyde året'."Min træning bliver mere intens, men det bliver sjovt, og det betyder bedre resultater," siger han. Vi kan være sikre på, at en konkurrencedygtig Cancellara vil søge at føje til de tre Paris-Roubaix og tre Flandern Rundt titler, han allerede har vundet. Til det formål vil Cancellara gennemgå cykeltilpasning på holdets træningslejr i december i Calpe, Spanien, og udtænke en specifik træningsplan for at gentage hans annus mirabilis fra 2013, da han vandt Flandern og Roubaix inden for en uge efter hinanden, efter at have vendt tilbage fra et skadeshærget år i 2012.
Det var søndag den 7. april 2013, da Blancos Sep Vanmarcke og Zdenek Stybar og Stijn Vandenbergh fra Omega-Pharma-Quick-Step gik sammen med Cancellara for at danne en førende kvartet, der gik ind i Carrefour de l'Arbe pavé-sektionen med omkring 20 km tilbage af Paris-Roubaix endagsklassikeren. I høj fart over brostenene klippede begge Quick-Step-ryttere tilskuerne.
Ved mål i Roubaix-velodromen var det Spartacus mod Vandenbergh. Resultatet så aldrig ud i tvivl. Cancellara kaldte på sin mangeårige erfaring og satte farten ned på træbanen for at tvinge sin yngre kandidat til at lede, før han udløste et perfekt timet sent angreb for at tage sin tredje Roubaix-titel.
'Jeg var nødt til at spille med ham til sidst,' sagde Cancellara efter at have overvundet stakkels Vandenbergh.
Det var en meget anderledes sejr end den, han sikrede sig syv dage tidligere i Flandern. Under det løb viste Cancellara sin dominans af brostensbelagte racerløb, da han kørte væk fra Peter Sagan efter at have angrebet slovakken på Paterberg med 8 km tilbage. Eller, som kommentator Carlton Kirby åndeløst beskrev på Eurosport: "Cancellara har lige ydet den største enkeltindsats, jeg nogensinde har set - og han ødelagde Sagan."
Den uge gav et mikrokosmos af Cancellaras karriere. Efter at have vundet Flandern kørte han den semi-klassiske Scheldeprijs i Belgien og styrtede efter 50 km, men kom alligevel i mål. Den næste dag styrtede han ned igen, mens han var på en recce af en brostensbelagt del af Roubaix. Hvor de fleste cyklister spiser, sover og kører, vinder Cancellara, styrter og kommer sig.
Erfaring tæller
Manden kendt som Spartacus har skabt et ry for at være udmærket, når niveauet af lidelse er på deres højeste. Mens andre er forblændet af anstrengelse, bevarer Cancellara en klar tankegang og kadencehastighed, der får ham til at angribe på de mest usandsynlige tidspunkter. Ofte ligner det selvmord. For Cancellara er det videnskab møder instinkt.
‘Jeg har altid en grov idé om, hvornår jeg skal lave et træk, men mange løbsvindende træk er baseret på intuition. På mange måder er det blevet vigtigere i årenes løb, da jo mere succesfuld jeg har haft, jo mere har rampelyset skinnet på mig. Når jeg bevæger mig, bevæger feltet sig.
‘Det bliver interessant at se, om ryttere som John Degenkolb og Alexander Kristoff stadig kan angribe om fire år, som de gør nu. At være stærk er fantastisk, men det er ikke alt.’
Som en af de mangeårige favoritter til klassikerne og de facto 'mæcen' for pro-feltet, bliver Cancellara altid overvåget nøje af sine rivaler. "Hvordan du håndterer det er nøglen," siger han. »Jeg har altid håndteret pres godt. Ja, jeg er nervøs før løb – især de sidste par år, som slår min sult ihjel – men jeg har klaret det.’
Der er mange teorier om, hvad der gør Cancellara til en så stærk rytter (bortset fra de egetræslignende lår). Nogle kommentatorer hævder, at det skyldes hans positionering og evne til altid at holde sig ude af problemer. Andre nævner hans høje kadence som hans hemmelighed bag forårsklassikerens succes, og det har en vis jordforbindelse. Hver gang Cancellara har vundet Roubaix, har banen forblevet støvet tør. Da han kørte den våde 'Roubaix'-etape i Tour de France 2014, sluttede han på femtepladsen og beklagede de glatte brosten for at tvang ham til at reducere sit omdrejningstal.
Cyklist har en teori om, at det simpelthen er bevægelsesøkonomi. Se Cancellara i bevægelse, og hans overkrop, hoved og stel er frosset fast i tiden. Der er ingen sidebevægelse, hvilket betyder, at hver ounce energi projicerer cyklen fremad. Hans gemser forbliver også klistret til sadlen. Det er en klog taktik for en atlet over 80 kg og 6 fod 1 tommer høj, da undersøgelser viser, at tungere ryttere mister energi hurtigt, hvis de går fra vægtbærende til ikke-vægtbærende. Cancellara er så engageret i denne filosofi, at han sjældent forlader sadlen, selv når han spurter i Roubaix-velodromen.
Den økonomi antyder hans stamtavle for tidskørsel. Han vandt verdensmesterskaberne i tidskørsel for juniorer i 1998 og 1999, før han vandt sin første seniortitel i Østrig i 2006. Han fortsatte med at hævde yderligere tre verdens titler i løbet af de næste fire år, såvel som OL-guld i 2008 og adskillige prologer rundt om i verden inklusive Tour de France. Men i 2009 ændrede noget sig.
‘Jeg husker Vueltaen det år. Prologen fandt sted i Holland. Norm alt, ligesom de andre ryttere, varmede jeg op i 45 minutter, men denne gang gjorde jeg det kun 15 minutter. Jeg havde mistet min motivation… men stadig vundet. Det er derfor, jeg kan forstå, at Cavendish kigger på banen i Rio. Hvis du gør alt det samme, får du ikke det samme ud.'
Cancellara er siden faldet ned i tidskørselsrækken, men ifølge holdet hos Cyclefit kunne han stadig dominere, hvis det ikke var for det, de kalder 'UCI's arkaiske 5 cm-regel'. Det bestemmer, at spidsen af sadlen skal sidde 5 cm eller mere bag bundbeslaget, og at spidsen af aerobarerne fra bundbeslagets aksel ikke er mere end 75 cm, medmindre rytteren får en morfologisk dispensation.
'Reglen betyder, at han forsøger at køre inden for parametrene for en person, der er 5 fod 10 tommer,' siger Phil Cavell fra Cyclefit. »Fabian kunne formentlig gå op til 90 cm, hvilket ville give ham større frihed til at generere strøm. Det samme gælder for hans landevejscykel.’ Så igen, Cancellara har altid fået mest muligt ud af, hvad genetik og miljø gav ham…
