På papiret fylder Shimano RX8-skoene en lille niche. I praksis er de nogle af de mest alsidige sko, du kan købe
Shimano RX8-skoene slog ny vej med deres udgivelse i 2019 som verdens første grusspecifikke design, men den ejendom, de besatte, så i bedste fald bijou ud.
Selv inden for Shimanos egen rækkevidde måtte RX8'erne prøve at bevæge sig ind mellem den slanke og effektive vejlinje, toppet af S-Phyre RC902'erne, og den robuste MTB-serie, toppet af S-Phyre XC9'erne.
Efter mere end 18 måneders regelmæssig brug er jeg dog kommet til at se RX8-skoene som det mest uundværlige par, jeg har til rådighed.
Vægt
Shimano siger, at RX8'erne blev skabt i et forsøg på at blande det praktiske ved dets mountainbike-fokuserede SPD-system med den lette vægt af dets vejgående SPD-SL-system.
Som sådan har Shimano nærmet sig designet ved at strippe tilbage fra MTB-siden i stedet for at fylde en vejsko.
Den har bevaret mange aspekter, som logisk set ville være relevante at beholde for den barske og tumult af gruskørsel, men har fjernet nogle af XC-linjens mere kødfulde funktioner for at bringe vægten mere ned i retning af landevejssko.
Det betyder, at RX8-skoene stadig har de slidstærke TPU-ører, hælstabilisatoren og den stive carbon-kompositsål på XC9-skoene, men udskift en Boa IP1-skive med en lettere velcro-strop, størrelsen nede i hælskålen, og mister pigbeslagene helt.
Ifølge Shimano sparer ændringerne omkring 60 g i forhold til XC9'erne. Jeg vejede mine RX8-prøver i størrelse 43 til 291 g pr. sko.
Til sammenligning vejer et par S-Phyre RC901'ere (formanden til de nyligt udgivne RC902'ere) i samme størrelse 257g pr. sko. Det betyder, at RX8'erne faktisk kommer tæt på en top-end vejskovægt på trods af at de inkluderer adskillige funktioner fra Shimanos top-end MTB-sko, der gør dem bedre i stand til at klare hårdere forhold.
I betragtning af at dette alt sammen er opnået til en detailpris, der er omkring 100 £ billigere end både RC902s og XC9s, er det en imponerende bedrift. Det markerer Shimano RX8-skoene som bemærkelsesværdigt god værdi, selv før deres lidt af alt ydeevne i den virkelige verden bliver taget i betragtning.
Holdbarhed
Finishen på RX8s overdel er et klassisk mønster af vinklet ætsning, der fanger lyset på forskellige måder for at skabe en tone-i-tone camo-udseende, men på trods af dens udseende er den også slidstærk.
TPU-kofangerne, der strækker sig fra sålen til overdelen ved tåen og hælen, gør et godt stykke arbejde med at afværge skader i de mest stødudsatte områder. Alligevel er overdelene blevet ramt af sten, moset til grus og pisket af torne i den tid, jeg har brugt dem. På trods af nogle små mærker har de dygtigt trukket på skuldrene af det værste misbrug.
RX8'erens generelle byggekvalitet er fremstillet af Shimano og er upåklagelig, og i løbet af den længere testperiode har der ikke været nogen tilfælde af sømme, der er blevet syet af eller limsvigt.
Slidbanen og fordybningslaget, der stort set dækker den stive carbon-sålplade, er lavet af et hårdt plastmateriale, og Shimanos tankegang er, at det burde deformeres mindre under kompressionspedalbelastninger. På grund af dens ufleksibilitet slides den rimeligt godt, men selvom den graver godt ned i blødt underlag, vil jeg ikke sige, at det er den mest gribende løsning på hårde overflader.
Slidbanen er også lidt smal og strækker sig til kun 69 mm bred på det bredeste sted ved fordybningen af klamper. Til sammenligning strækker slidbanen på Specializeds S-Works Recon-sko sig til 80 mm på det bredeste sted, også i et lignende område.
Følgelig følte jeg det, som om jeg var lidt mere opmærksom på muligheden for at dreje en ankel på ujævnt underlag i RX8'erne, men vil indrømme, at eventuelle faktiske tilfælde ikke var hyppigere end i andre sko.
Shimano kan give en solid begrundelse bag denne opfattede sprække i RX8'ens rustning. Slidbanemønsteret er den bredde, det er for at give bedre pedalstabilitet, og passer sammen, som det gør med kroppen i Shimanos SPD-pedaldesign.
I betragtning af den tid, du bruger på en cykel, mens du kører på grus (temmelig meget) i forhold til den tid, du bruger på den (ikke meget), vil jeg sige, at dette generelt er et kompromis værd at indgå, selvom det ville være rart at se slidbaneblokkene udvidet lidt, hvis skoen er revideret.
Fit
For al RX8's robusthed er deres pasform et andet aspekt, der kommer tæt på at matche Shimanos landevejssko.
Overdelen anvender Shimanos gennemprøvede '360° Surround'-design, hvor den indvendige halvdel af overdelen vikler sig over og omkring den udvendige halvdel – tænk på lukningen, der sker på samme måde som, hvordan du ville shimmy en sammenrullet plakat ind i en strammere cylinder.
Dette lader overdelen lukke sig om din fod i stedet for ned oven på den. På trods af et sikkert hold skaber det ikke noget ujævnt tryk, så jeg fandt ud af, at skoene kunne forblive spændte på ubestemt tid. Jeg fandt aldrig behovet for at slippe spændingen ved f.eks. et cafestop (når sådanne ting var tilladt).
Velcrolukningen på tværs af tåboksen vil sandsynligvis blive sat-og-glem, men snøremønsteret på Boa IP1 skiven fungerer fint med skæringen af overdelen. Jeg fandt ud af, at den viklede skoen rundt om min midterfod konsekvent og sikkert.
RX8's overordnede form er typisk Shimano. De sidder tæt på hælen – endda tættere end S-Phyre RC901s i øvrigt, takket være mere generøs polstring – men åbner ud for at give en generøs bredde ved tåboksen. Det er en kombination, der bør rumme en bred vifte af fodformer.
Personligt har jeg en smal hæl, høj vrist og en bred forfod med lavt volumen, hvilket er egenskaber, der generelt passer rigtig godt til Shimano-sko. RX8-skoene inkluderer bue-justerbare indlægssåler (en enorm værditilvækst, der ofte mangler selv i sko, der er betydeligt dyrere end RX8'erne, jeg ser på dig Sidi), så med den høje kileindsats installeret var skoene suverænt behageligt.
Det bedste af begge
Shimano har gjort et fremragende stykke arbejde med at tage funktioner fra sine vej- og MTB-grupper og homogenisere dem under GRX-navnet for at skabe noget, der kan sammenlignes med begge, men unikt i sig selv.
Mærket har opnået lignende succes i RX8-skoene ved at bruge en lignende taktik.
Selv om jeg stadig ville foretrække sikkerheden og effektiviteten af en landevejssko til almindelig landevejskørsel og det kraftigere, mere afslappede design af MTB-sko til fuld-on-mountainbike, til den grusede plads imellem (plus lejlighedsvis uformelle strejftog i begge andre discipliner), er Shimano RX8-skoene en fantastisk mulighed.
