I modsætning til os andre kan professionelle ikke bruge vinteren på at blive fede foran fjernsynet. Felix Lowe ser på, hvordan de holder sig i form uden for sæsonen
Husker du de gode gamle dage med Bjarnes bootcamp? Du ville nyde din juleferie, undre dig over, hvad de professionelle havde lavet siden Lombardia, så ville du falde over en onlinehistorie med billeder af 'General' Riis i camo-udstyr, der satte sine CSC Saxo-drenge igennem en vild 48-timers overlevelsesprøve i Danmarks fugtige, mørke skove.
Når man putter sig i en kalkunsandwich, ville man ryste sig ved at læse, hvordan landkrabbesuperstjernen Ivan Basso var blevet smidt over bord en kilometer fra Østersøens kyst, og hans holdkammerater blev tvunget til at slæbe deres ikke-svømmende kaptajn sikkert til land. Du vil se nogle kraftige danske hold underkaste sig denne flok spinkle cyklister til forskellige angrebs- og gidsel-scenarier eller natnavigationsoperationer under svære forhold.
Et hold faldskærmstropper ville kaste noget paintball, potholing eller rapellering ind; ryttere blev tvunget til at køre blindt, klatre på vægge eller håndtere edderkopper og slanger. Det var dybest set en blanding mellem SAS: Who Dares Wins og I’m A Celebrity.
Disse lejre i militærstil var både frygtede og ærede. De var også unikke, da intet andet hold tog tingene til helt samme niveau. For at give en kontekst tog Jonathan Vaughters sine Garmin-ryttere afsted for at sejle i Caribien – noget selv Basso sandsynligvis kunne komme ombord med.
Når Oleg Tinkoff sluttede sig til Saxo-skibet, ramte holdet i stedet Gran Canarias strande. De hyrede et hotel, red om morgenen og spillede derefter volleyball efter frokost. Træning på De Kanariske Øer, Mallorca, Calpe og de spanske Sierras er i top nu: hvor som helst med lidt vintersol og højde.
Norm alt ville dette også være tidspunktet for ryttere til at besøge holdets værtsnation og møde nye holdkammerater. Men da sådanne lejre ikke finder sted i år på grund af Covid, kan folk som Chris Froome og hans nye Israel Start-Up-holdkammerater meget vel mødes for første gang på startlinjen.
Disse PR-øvelser hænger ofte sammen med lanceringer af sæt og ryttere, der prøver nyt udstyr. Vi har allerede set billeder af Team BikeExchanges Simon Yates, der tager sin nye Bianchi ud på en tur i Andorra.
Mens ryttere er på ferie, er de overladt til sig selv. Nogle tager træningen til helt nye niveauer. Sidste år satte Victor Campenaerts et hjemmehøjdetelt op, så han med sine egne ord kunne’føle sig som en rytter, der tog EPO’. I et ekstremt forsøg på lovligt at booste sit antal røde blodlegemer, sov belgieren på, hvad der svarer til 4.700 m og tilbragte en time om dagen på det dobbelte til et sted med tilfældig periodisk hypoksisk træning.
'Det er et eksperiment,' sagde han. 'Jeg prøver at være en pioner.' Nul sejre i 2020 tyder på, på trods af alle dets høje idealer, at en sådan banebrydning var spild af tid.
Andre bruger mere traditionelle midler. James Knox løb i fald, Tao Geoghegan Hart, uger efter at have vundet Giroen, lagde et 10k løb på under 50 minutter, og Edvald Boasson Hagen går på langrend. Anton Palzer, Bora-Hansgrohes nye rekrut, er i øvrigt en ivrig skibjergbestiger og bjergløbsmester.
Det mest effektive træningsmiddel er måske langt tættere på hjemmet. Wout van Aert og Mathieu van der Poels cyclocross-løjer ser ikke ud til at gøre dem nogen skade. Ligeledes Ineos-bundet britiske tyro Tom Pidcock.
Covid-19 og den trunkerede 2020-sæson betyder, at der er en luft af uortodoksi omkring denne vinter, især med aflysningen af Tour Down Under. Det første WorldTour-løb er først i slutningen af februar i UAE.
Teams har reageret ved at udtænke mere fleksible, corona-sikre træningsplaner, mens nogle helt vil undgå at mødes. Sunweb planlægger at holde en virtuel holdpræsentation, mens Trek-Segafredo opfordrede deres ryttere til at 'aftræne' i november. Selv Stravas Festive 500 blev tilpasset til at acceptere indendørs turboer og Zwift, hvilket på en måde besejrer pointen.
Syv år senere kunne Richie Porte og Cameron Wurf kun gentage deres mytiske 400 km Tasmanske træningstur fra 2014 efter en 14-dages karantæne. Da verdens højeste bjerg nu officielt er 0,86 m højere, kan de blive nødt til at nøjes med en finjustering af Everesting-udfordringen, de lavede på Col de la Madone i 2019. Det eller sidste vinters 310 km lange sløjfe af Mallorca.
For nogle hold er det dog business as usual. AG2R-Citroën er stadig på vej på deres årlige skitur til Vaujany i Alperne. Men med stolelifte og faciliteter i franske skisportssteder lukket, ville udsigten til, at Greg Van Avermaet vandre op i bjergene og slæbe sin mad og sine ski, ud af Riis selv de mest udfordrende Bjarne boot camps. Lad os håbe, de sender det på Zoom.
Photography: Juan Trujillo Andrades/Noa Arnon
