Den nye Specialized Ruby hævder at være den glatteste cykel, der findes, men kan du virkelig skabe en silkeblød tur uden at gå på kompromis med hastigheden?
Af de tre damespecifikke landevejscykler, der tilbydes fra Specialized, har jeg altid kæmpet for Amira - en hurtig, lydhør og spændende racercykel. Den udholdenhedsfokuserede Ruby var, havde jeg antaget, ikke cyklen for mig.
Men hvis cyklernes verden var som mode, ville den helt nye 2017 Ruby blive kaldt en statement-cykel – noget som alle ville tale om. En større overhaling - den første siden den blev lanceret i 2005 - bringer en anderledes og iøjnefaldende cykel til markedet, en med affjedring, stigningsstyr, skivebremser og en fjerlet 780 g-ramme.
Du kan få den fulde gennemgang af Ruby-teknologien her: Specialized Ruby lanceret
Jeg kan godt lide sproget på vejen – bumpene og vibrationerne og de skiftende fornemmelser fungerer som feedback, der informerer om, hvordan jeg kører. Men i sidste ende er det den feedback, der forårsager træthed, hvilket igen kan påvirke ydeevnen. Gå ind i Ruby, scene til venstre…
Ophænget, der er placeret i headsettet, er en enkel, men smart måde at afvise denne feedback. En anden funktion, der forbedrer cyklens overensstemmelse, er det 'o'-formede sadelrør, som gør det muligt for sadelpinden at lave mikrobevægelser frem og tilbage. Og der er ingen tvivl om, at teknologien virker - på mine første par udflugter havde jeg den tydelige fornemmelse af, at jeg havde svævet rundt på Surrey-banerne i stedet for at have kørt dem på en cykel, hvilket selvom det er behageligt, kræver lidt tilvænning.
I modsætning til sin bror er Ruby's geometri ikke blevet væsentligt opdateret. 2017 Roubaix, designet med hjælp fra Tom Boonen, er mere aggressiv end før og markedsføres nu som en præstationscykel. Rubyen bevarer i sammenligning sin afslappede geometri, mest bemærkelsesværdigt et længere og slappere hovedrør og en kortere rækkevidde end dens søskende.
Denne cykels kald er derfor utvivlsomt stadig fokuseret på det udholdende, sportslige og potentielt cykelpakkemarkedet snarere end racerbanen. Med dette i tankerne er der tidspunkter, hvor jeg synes, denne cykel er frustrerende – mest iøjnefaldende i svingene, hvor det afslappede set-up betyder, at jeg er nødt til at kæmpe mig frem over forenden for at tvinge cyklen rundt i svingene med fart.
Overraskende nok, på trods af hvad der føles som en forsinkelse i håndteringen (noget jeg får styr på over tid), hjælper affjedringen sammen med et relativt lavt bundbeslag cyklen med at forblive solidt plantet til vejen, en sensation der fremmer tillid.
Med fem cykler i rækken, fra den Ultegra-udstyrede Ruby Elite til £1.900 til S-Works Ruby eTap til £7.500, vil den nye Ruby appellere til mange kvinder. Og selvom det tog mig noget tid at virkelig få denne cykel - det er bestemt en afvigelse fra, hvad vi er vant til at se på butiksgulvet - når jeg først havde fået den, ville jeg virkelig ikke lade den være i fred.
