Big Ride: Østrig
Fra byen Sölden i det østrigske Tyrol tager Cyclist to stigninger for at nå den højeste vej i Europa. Eller er det?
- Introduktion
- Stelvio-passet: verdens mest fantastiske vejstigning
- Colossus of Rhodes: Big Ride Rhodes
- Kører den bedste vej i verden: Rumæniens Transfagarasan Pass
- The Grossglockner: Østrigs alpegigant
- Slaying the Beast: Sveti Jure stor tur
- Pale Riders: Big Ride Pale di San Martino
- Chasing perfection: Sa Calobra Big Ride
- Tour de Brexit: Irish Borders stor tur
- Legends of the Giro: Gavia Big Ride
- Big Ride: Col de l'Iseran
- Norge stor tur: Fjorde, vandfald, teststigninger og uovertruffen udsigt
- Topmøder og switchbacks: Stor tur i Turini
- Ridning på Colle del Nivolet, Giro d'Italias nye bjerg
- Stor tur: På skråningerne af Gran Sasso
- Big Ride: I tynd luft på Pico del Veleta
- Big Ride: Solskin og ensomhed på den tomme ø Sardinien
- Big Ride: Østrig
- Big Ride: La Gomera
- Big Ride: Colle delle Finestre, Italien
- Cap de Formentor: Mallorcas fineste vej
- Big Ride: Mount Teide, Tenerife
- Verdon Gorge: Europas Grand Canyon
- Månedens Komoot-tur nr. 3: Angliru
- Roubaix Big Ride: Vind og regn til kamp med pavéen
Du bør aldrig gå ind i et supermarked i løbet af de første fem timer efter hjemkomst fra en lang tur.
At gøre det er at se dig selv feje alle mulige usandsynlige produkter ind i en vogn, mens din sult styrer dit hoved.
Et kilo af den seneste bizarre chokoladebar med skumfiduser, soppevand og sennepspulver? I det går. En pakke crisps med brombær- og æblesmag? Jeg tager to dusin.
Du ankommer til kassen med alt undtagen den lille quiche, du kiggede ind for.
Kort sagt, du tager urimelige beslutninger, som du aldrig ville tage med en fuld mave.
På samme måde bør du aldrig ringe til redaktøren af Cyclist og foreslå en 'forrygende rute' til en Big Ride umiddelbart efter at have kørt den i en Porsche 911 GT3.
At være drevet af over 450 hk (det er ikke min, jeg var ved at gennemgå bilen. Jeg ved, jeg ved, det er i orden for nogle…) gør uhyggelige ting efter din vurdering af, hvor stejl en vej er.
Det er desværre først nu, to år senere og 15 minutter inde i den foreslåede Big Ride i det sydlige Østrig, at jeg indser dette.
Med kolde ben, der spekulerer over, hvad der har ramt dem, tackler jeg en strækning på 4 km med en vedvarende gennemsnitlig stigning på mere end 12 %, og alligevel kan jeg knap huske, at jeg kørte det stykke gennem træerne, da jeg var her før.
I mit sind var dette blot "et par hårnåle blandt fyrretræerne" for at komme til det rigtige landskab ovenfor, men det er faktisk den hårdeste start på enhver tur, jeg tror, jeg har kørt.
Chance encounter
Den 2 km lange tur på lejligheden gennem Söldens bymidte her til morgen virker allerede som en fjern luksus.
Sölden ligger i den sydlige ende af den smukke Ötztal-dal og er tilsyneladende det næstmest besøgte sted i Østrig efter Wien.
Ud over en god klat tyrolsk charme har den (ifølge vores vært og lokale legende Ernst) seks pizzasteder, fire stripklubber og 38 sportsbutikker.
Vi prøvede kun én af de ting i går aftes, inden vi trak os tilbage til en tidlig aften i Ernsts gæstehus, lige bag cykelbutikken i den nordlige udkant af byen.
Et storslået tordenvejr i de tidlige timer havde lyst de omkringliggende bjerge op – da jeg stod ved vinduet i en halv time, så jeg lynet oplyse forrevne tinder i mørket med glimt af næsten lilla-hvid iris.
Som et resultat er der en vidunderlig, næsten steriliseret friskhed i luften, som jeg suger ind her til morgen. Turen i dag er mærkelig, da den ikke rigtig er en sløjfe, som vi plejer at gøre, men to spektakulære ud-og-tilbage-stigninger.
Den første er kendt som Ötztaler Gletscherstrasse (gletsjervej). Forvirrende nok blev den brugt i Tour de Suisse i 2015 efter tidligere at have været (lige så mærkeligt) i den nu hedengangne Deutschland Tour i 2005 og 2007.
Thibaut Pinot tog sejren i 2015, men Geraint Thomas kom også stærkt frem og gav os en indikation af, hvilken styrke han ville være i bjergene, når han kom til det års Tour de France.
Fuld damp frem
Lysegrå skyer hænger rundt om toppene, men da solen begynder at brænde igennem, begynder vejen forsigtigt at dampe.
Jeg kommer ind i en rytme nu, mine ben bevæger sig lettere, og det føles som en dejlig morgen at være ude for at træde i pedal, med den helt rigtige temperatur.
Da det er en blind vej, er der også meget lidt trafik, så der er en fredelig alpin ro blandt træerne.
Efter 5 km begynder træerne at blive tynde, stigningen aftager betydeligt, og vejen breder sig ud som en flod, der løber ind i en flodmunding.
Forøgelsen i bredden er for at rumme et lidt for stort antal betalingsanlæg, der bevogter vejen til gletsjeren.
Kun én er åben, og når jeg er på cykel, behøver jeg ikke betale alligevel, så jeg napper forbi bommen og vejen stiger straks igen.
Denne anden halvdel af stigningen er virkelig, hvad jeg er her for. Jeg er i en enorm gletsjerdal, der er skaleret af sin nordlige side, indtil den når frem til resterne af gletsjeren på toppen.
Enden i sigte
Jeg kan se mit mål mere eller mindre fra 7 km ude, selvom det nok ikke er meget mere end fire kilometer væk i luftlinje. Kun fire hårnåle zig og zag op langs siden af dalen, hvilket betyder lange, vedvarende ramper, som mine ben kan klare.
Den gennemsnitlige gradient er lige under 11 % og forbliver nogenlunde konsistent hele vejen op.
En gammel Peugeot kravler forbi, elegant på en måde, som Peugeots ikke har været i nogle år, men dens motor skjuler bestemt ikke gradienten.
Så foran ser jeg Ernst og fotograf Richie stoppet på en hårnål, men denne gang venter de ikke på mig.
De taler med en gruppe cyklister. Især én skiller sig ud – kraftfuld, solbrændt, ansvarlig, med mægtige lægmuskler hugget fra år i sadlen.
Jeg klipper af, stopper, og vi giver hinanden hånden, mens Ernst laver introduktioner. Det viser sig, at jeg giver hånd med Jan Ullrich, den tidligere tyske vinder af Tour de France. Det ser ud til, at hans daglige job nu vejleder kunder på forlystelser som denne.
Der er et par minutters tysk snak, hvor jeg beklager, at de eneste tyske ord, jeg kender, er achtung og spiegelei.
Muligheden for at sige: 'Opmærksomhed, spejlæg!' dukker ikke rigtig op, så vi giver hinanden hånden igen, før Ullrich og de andre klipper
ind og begynd at falde. Ullrich fører an og falder som en sten ned ad den stejle bjergvej.
Så var der to
Kort mellemspil overstået, jeg tager en jakke på, da jeg er blevet kold, og jeg er ved at genoptage klatringen, da Ernst byder en anden fyr, denne er på vej op ad bjerget.
Dette er Rupert, en lokal rytter, som oprindeligt skulle være med mig hele turen, men en arbejdsforpligtelse tilbageholdt ham, og han har kun et par timer til overs.
Efter flere håndtryk tog vi afsted, og det er rart at have lidt selskab på det sidste skub til toppen. Rupert er en stærk rytter, og de sidste par switchbacks går hurtigt forbi.
Vejen bugter sig mod en smuk blå sø fyldt med gletsjersmeltevand, og Rupert beslutter, at dette er det perfekte sted at udføre nogle cirkustricks på cykel for kameraet.
Jeg tænker på at jonglere med nogle vandflasker, men beslutter mig i stedet for bare at se på udsigten ned mod Sölden. Den er virkelig spektakulær, og jeg kan se, hvorfor de valgte at filme scener fra Spectre, den seneste Bond-film, heroppe.
En restaurant og nogle skibutikker markerer en gaffel i vejen. Den ene vej fører gennem en lang tunnel til en parkeringsplads og en anden restaurant, den anden op gennem et par hårnåle mere til en meget mindre parkeringsplads.
Vi tager den sidstnævnte rute, som ikke er mere end et par hundrede meter lang, men som ser ud til at skade mine ben uforholdsmæssigt meget, og højden tager måske endelig sin vejafgift.
På toppen bliver årsagen til vejen tydelig. Der var ikke et særligt behov for endnu en parkeringsplads heroppe, men ved at fortsætte vejen lidt højere har den tildelt sig selv udmærkelsen for at være den højeste vej i EU, der topper på betagende 2.830 m.
Højeste vej?
Der er et skilt indskrevet med legenden "Highest Road in the EU", selvom det til forveksling er i den lavere højde af 2.798 m nede på hovedvejen.
I hvert fald kan jeg ikke lade være med at spekulere på, om indbyggerne i Spaniens Sierra Nevada kender til dette.
Veleta-stigningen i det sydlige Spanien når 3.300 m, så Ötztal-gletsjervejen kan i virkeligheden kun hævde at være den næsthøjeste vej i EU, men det er nok ikke tidspunktet til at påpege det over for mine østrigske værter.
Vejret har lukket sig ind i et stykke tid, og med de første dråber regn, der begynder at falde, bliver vi ikke hængende længe og tager ned til restaurantens læ for at få en varm chokolade, mens det blæser over.
En halv time senere tager vi fat på nedkørslen, og det er noget af det hurtigste, jeg nogensinde har gjort - eller det ville det i hvert fald være, hvis vejen ikke var våd.
Den lange lige ryg mod betalingsanlæggene føles som et kæmpe skihop. Jeg holder så længe som muligt, men jeg er stadig et stykke væk, da jeg begynder at klemme bremserne.
Ligesom jeg elsker Mavic'erne, har de som alle fælgbremsehjul brug for en masse stopplads i vådt vejr.
Ved halvvejsstationen tager jeg afsked med Rupert, som slår sin Scott bag på en skørt udseende modificeret Beetle-cabriolet, og fortsætter derefter ned gennem træerne til Sölden.
Nederst går Ernst og Richie tilbage til byen for at få noget frokost, men jeg drejer til højre mod Italien.
