Ud af Felix Lowes blandede sind kommer en vision om det perfekte Paris-Roubaix
Hver episode af Paris-Roubaix har sin egen historie, dens helte, dens plot-drejninger, dens triumfer og tragedier. Da jeg for nylig slumrede på en TGV, der passerede gennem det nordlige Frankrig, begyndte jeg at forestille mig, hvordan dette års løb kunne forløbe, men i mit søvnige sind blev det et knoglerystende strejf gennem løbets historie, samlet fra alle dets største øjeblikke.
Når det er klart, ser jeg nervøse ryttere rulle ud af Paris – eller er det Chantilly eller Compiègne?
På dette tidlige stadie holder flokken tæt sammen. Der er Fabian Cancellara tæt på rattet på Roger De Vlaeminck, og Rik van Looy, der chatter med Johan Museeuw, mens Eddy Merckx og Tom Boonen rykker forrest i flokken, kun for at blive afbrudt af Maurice Garin, der styrter ind i to tandems, hvoraf den ene bliver redet af sine egne pacers.
Som med enhver Paris-Roubaix er den første bit noget begivenhedsløs, lige indtil det punkt, hvor brostenene kommer til syne.
Så: boom! Gør faktisk det Boom: Lars går til angreb i Arenberg og undgår med nød og næppe en vidtstrakt Philippe Gaumont og Museeuw.
Bernard Hinault er tvunget til at skubbe sin cykel forbi racerlederens bil. Og er det Greg LeMond med affjedring i forgaflerne?
Med 85 km tilbage bryder fire Mapei-ryttere fri – inklusive Museeuw, der gør let af et flænget knæ.
På angreb
Det er overladt til Cancellara at angribe fra distancen, mens intet bagved kan splitte Boonen og De Vlaeminck.
Stakkels Kurt-Asle Arvesen ser dog ud til at mangle en sadel. Han burde tro, at han er heldig: i Mons-en-Pévèle er der rædsel i George Hincapies ansigt, da hans styrerør knækker og løsner hans stænger.
Den vidtstrakte amerikaner bringer Cancellara ned, som igen bliver kaninhoppet af Peter Sagan.
Med 40 km tilbage trodser Museeuw det, der tydeligvis er koldbrand – han bliver nødt til at have amputeret det ben, hvis han ikke er forsigtig – for at pinge fri. Han får følgeskab af Hennie Kuiper på trods af to tidligere nedbrud.
Det er Carrefour de l'Arbre-tid, da Cancellara suser frem (i sin teambil), Leif Hoste bliver væltet af en motorcykel, og Thor Hushovd styrter.
Og så – ulykke for Hinault! Grævlingen er dækket af en hund kaldet Gruson … eller er det navnet på den brostensbelagte sektor? Merckx ser også ud til at være menneskelig trods alt, hans seks minutters buffer forsvinder hurtigt.
Ind i de sidste 6 km både Kuiper og Museeuw fladt – sidstnævnte mens han peger på sit ben.
Niki Terpstra angriber fra en jagende gruppe på 10 ryttere med Bradley Wiggins, Geraint Thomas, de sorte og hvide figurer af Charles Crupelandt, Octave Lapize og to Pelissier-brødre, Peter van Petegem, store Magnus Backstedt og – struth! – det er kun flamin’ Stuey O’Grady!
Josef Fischers massive tidlige føring på 25 minutter bliver til ingenting efter separate hændelser, der involverer en hest og nogle køer.
Henri Cornet, hans mund fuld af støv, passerer Johan van Summeren, reduceret til at køre på fælgene efter en flad.
Hinault styrter ned for syvende gang med et par klik tilbage, mens den hjemvendte Thomas Wegmuller ser ud til at have en plastikpose fastklemt i sin skifter.
Uden for velodromen i Roubaix er der pandemonium, når André Mahé bliver dirigeret den forkerte vej af en gendarme.
Mirakuløst nok fører tre Mapei-ryttere igen løbet. Det bliver en nem sejr.
Men nej! Sean Kelly, forfrisket af kraftig nedbør, kommer rundt udenfor og er klar til at fejre… kun for at blive nægtet af australske veteranen Mat Hayman, som Zwifts forbi med en brækket arm.
Så, forvirring: Fausto Coppi har lanceret en appel. Lige som arrangørerne overvejer at give sejren til Faustos bror, Serse, bliver jeg vækket, da toget rasler hen over en særlig ujævn strækning af skinner, mens regnen pisker mod vinduet i denne dystre region i det nordlige Frankrig.
Og passerer gennem en jernbaneoverskæring ser jeg to utålmodige cyklister, der kaster sig forsigtigt til vinden og klatrer gennem bommene.
Ved du hvad, jeg kunne have svoret, at de var Van Petegem og Hoste.
