Fire Grand Tour-sejre og to monumenter, men Vincenzo Nibali er sulten efter en ny udfordring
En imponerende solosejr ved sidste weekends Il Lombardia så Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) vinde sit andet monument i karrieren.
Denne seneste sejr er blevet føjet til hans fire Grand Tour- titler, hvor italieneren har vundet ved alle tre af de tre-ugers etapeløb.
Med denne rige palmarès ville det være nemt for en 32-årig at hvile på laurbærrene, sikker ved at vide, at han har formået at opnå meget mere end de fleste i sin sport.
For italieneren ser det dog ud til, at 2018 vil bringe nogle nye ambitioner uden for hans sædvanlige Grand Tour-mål med henblik på at sigte mod succes ved både Liege-Bastogne-Liege og verdensmesterskaberne.
I samtale med Tuttobici bemærkede sicilianeren, at han gerne ville vende tilbage til Ardennes Classics i jagten på sejren i Liège.
'Før jeg taler om næste års programmer, vil jeg gerne se Tour- og Tour-banerne, men jeg bekræfter, at jeg gerne vil tilbage til at ride klassikerne.'
Nibali fortsatte derefter med at sige, at han specifikt ville målrette mod Liege-Bastogne-Liege i håb om at konkurrere mod Julian Alaphilippe, som sluttede på andenpladsen ved Il Lombardia sidste lørdag efter italieneren.
Det andet i 2012 er Nibalis hidtidige bedste resultat ved 'La Doyenne', hvilket viser en klar evne til at vinde løbet.
Forud for denne seneste udtalelse havde Nibali også øremærket verdensmesterskaberne i Innsbruck, Østrig som et af sine hovedmål for 2018. Den bakkede bane giver en sjælden mulighed for klatrere som Nibali til at tage regnbuetrøjen.
Hvis Nibali skulle gå af med sejren i disse to endagsløb i næste sæson, ville italienerens kliniske kvalitet ikke længere kunne ignoreres, og han ville endelig få den anerkendelse, han fortjener.
På trods af sejr i alle Grand Tours, en bedrift kun opnået af seks ryttere nogensinde, og to Il Lombardia- titler, undlader mange ofte at bifalde Nibalis kvalitet.
Sejren ved Tour de France 2012 kom, efter at hans nærmeste rivaler Chris Froome og Alberto Contador styrtede ud af kamp, hvilket førte til, at mange satte spørgsmålstegn ved omstændighederne, hvorunder han tog den gule trøje.
Der var også blevet rejst spørgsmål om hans sejre i Giro d'Italia og Vuelta a Espana, og nogle tyder på, at Nibali endnu ikke har vundet et Grand Tour-løb mod det bedste almene klassifikationstalent.
Men med hver store sejr beviser italieneren sin ubestridelige kvalitet, som nu ser ham som en af de mest dekorerede aktive ryttere, der stadig er i den professionelle peloton.
Sammen med Damiano Cunego og Alejandro Valverde er Nibali kun en af tre aktive ryttere, der har vundet en Monument og Grand Tour.
Med Contadors pensionering er Nibali desuden den eneste aktive rytter, der har vundet alle tre Grand Tours.
Hvis manden, de kalder 'hajen fra Messina', kan trække sejre i et af de to endagsløb, han sigter efter næste år, kan støjen, som Nibali husker som en af de store, blive øredøvende.
