Glittermaling, et hajklistermærke, griptape på flaskeburene og hans navn i guld
Vincenzo Nibali er en af de meget få ryttere, der er god nok til at berettige en specialudgave af cykel takket være sejre ved alle tre Grand Tours og to Monument-sejre.
I en lang og mindeværdig karriere, der stadig er i fuld gang, har den 34-årige vundet Tour de France, Vuelta a Espana og to udgaver af Giro d'Italia, mens han også har vundet Il Lombardia og Milan-San Remo forvandles til sin generations mest afrundede rytter.
Bahrain-Merida-rytteren er i øjeblikket ved at vinde Tour-jagten og den prikkede klatretrøje, en ændring af tempoet til hans sædvanlige General Classification-mission, men han er stadig et af de største navne på startlisten.
Stor nok til at føre cyklistholdet til Bahrain-Merida teamhotel før Tourens Grand Depart i Bruxelles og tage et smugkig på denne berømte mesters cykel.
Det er nu ikke første gang, vi har set italienerens jazzede Merida Reacto, men den er værd at gense for dens rene skønhed, aggressive opsætning og interessante særheder.
Det første sted at starte skal være designet, malingen og mærkaterne, der pryder dette fantastiske stykke kulstofkunst.
Som et tip af hatten til Nibalis rekord med at vinde Tour, Giro og Vuelta, får cyklens down tube en maling, der falmer fra rød til pink til gul til minde om hvert løbs førertrøje.
Den firedobbelte Grand Tour-vinder blev født i havnebyen Messina på den sydlige ø Sicilien, som hurtigt fik ham døbt 'Lo Squalo di Messina', Messina-hajen.
Merida har markeret, at ved at fore cyklens toprør med haj-rygfinne-mærkater og endda et haj-klistermærke på cyklens bagende forbliver med brystfinner i farverne på Grand Tour-trøjen.
Dette er parret med et glitrende Merida-logo, der sidder på cyklens sorte maling i carbon-look. Til sidst, som en opvisning af hans rigtige klasse, er Nibalis navn placeret på cyklens sædestøtteklynge med guldbogstaver med et italiensk flag for at markere hans nationalitet.
Hvad angår teknologi, er der også masser at tale om. Det første cyklist lagde mærke til, da han bøvlede Bahrain-Merida mekanik til cyklen, var den 34-åriges valg af sadel.
Mens holdet er sponsoreret af Prologo, kørte Nibali tydeligvis en umærket Fizik Antares. Dette skyldes sandsynligvis rytterens præference og det faktum, at Nibali er et stort nok navn til at blive slyngel fra holdets sponsorforpligtelser.
Nibali kører på aero Reacto-rammesættet i åbningsdagene af Touren, en cykel han guidede til Milano-San Remo-sejren i 2017, og kører også lidt off-piste med sine hjul.
Nibali kørte på et matchende sæt Fulcrum Speed-rørhjul, og valgte 55 mm bagtil og en mere lavvandet front på 40 mm, formentlig for øget stabilitet og kontrol, især ved nedstigning. Nibalis foretrukne dæk er Contintentals Competition Pro LTD rør i 25 mm.
De hurtige åbningsfaser af dette års Tour fik nogle til at vælge større klinge, selvom Nibali ikke var blandt denne skare. Han holdt i stedet fast med standard Shimano Dura-Ace 53/39 kæderinge, mens han også brugte en SRM Origin-effektmåler.
Det fulde gruppesæt er Dura-Ace Di2, for den sags skyld, med små afvigelser bortset fra inkluderingen af satellitskiftere på styrets drops til skift, mens han spurter, og det faktum, at Nibali kan lide at køre en 30t på sin kassette.
Italieneren kører en 125 mm FSA Os-99 frempind og FSA K-Force Light-styr pakket ind i Prologo-tape. Et andet bemærkelsesværdigt punkt er grebstapen, der er slidset ind i rytterens Elite-flaskebure som en foranst altning for at forhindre, at flasken hopper fra cyklen på ujævn vejbelægning.
Denne cykel kommer ikke til at vinde Touren i år, til stor sorg for mig selv og Italien, men den er klar med et skud på at snuppe nogle etaper i en mammut tredje uge i Alperne, der besøger 2.000 m. topper ved flere lejligheder.
Så hold øjnene åbne, da denne smukke cykel måske forsvinder op ad en fransk alpe i en ikke så fjern fremtid.
Fotografi af Peter Stuart
