Tre spanske ProContinental-hold og Cofidis er klar til at modtage wildcard-pladser til 2018 Vuelta a Espana
På trods af en vellykket Grand Tour-debut ved løbet i 2017 ser Aqua Blue Sport ud til at blive afvist fra 2018 Vuelta a Espana med tre spanske ProContinental-hold og Cofidis forventes at blive overrakt wildcard-pladser.
Rapporter tyder på, at Vueltaen planlægger at invitere alle tre spanske ProContinental-hold - Burgos-BH, Caja Rural og Euskadi Baskerlandet-Murias - med den fjerde og sidste plads, der forventes at blive overdraget til franske PrConti-setup Cofidis.
Dette vil se Aqua Blue Sport gå glip af en invitation til en af de tre Grand Tours i deres andet år som et professionelt hold, der allerede er blevet overset til Giro d'Italia og Tour de France.
Dette vil komme som noget af en skuffelse for det irske ProContinental-hold, der optrådte som store animatorer i 2017 Vuelta a Espana.
Efter at have været til stede i de fleste udbrud modtog holdet sine retfærdige ørkener med sejr til Stefan Denifl på 17. etape, som sluttede på toppen af den hårde Los Machucos-stigning.
Men denne præstation var tilsyneladende ikke nok til at berettige en tilbagevenden til løbet.
Det burde ikke komme som nogen overraskelse, at alle tre spanske ProContinental-hold vil modtage invitationer til dette års løb, efter tendensen fra Giroen - som inviterede tre italienske PrcContinental-hold til dette års løb - til at se tættere på hjemmet, når de overvejer deltagere med jokertegn.
Caja Rural er blevet inviteret til løbet hvert år siden 2012, men for Burgos-BH og Euskadi Baskerlandet-Murias vil dette være deres Grand Tour-debut.
Inkluderingen af Euskadi Baskerlandet-Murias vil være et velkomment syn for cykelpuristerne. Deres tilstedeværelse vil markere tilbagekomsten af et baskisk baseret hold ved Vueltaen siden opløsningen af det berømt orange klædte Euskatel-Euskadi i 2013.
Fjerdepladsen går ikke overraskende til Cofidis, der også fungerer som hovedsponsor for løbet. Cofidis er blevet fast inventar i Vueltaen på trods af, at de ikke har taget en etape af løbet siden Daniel Navarros 13. etape-sejr i 2014.
Vuelta a Espana 2018 starter lørdag den 25. august med en kort individuel tidskørsel i Malaga, før den slutter i Madrid søndag den 16. september.
