Det er 2018, vi har lige haft endnu en udgave af Paris-Roubaix, og stadig er Nordens Helvede uden for rammerne for den kvindelige peloton
Husker du, da du var barn og fik at vide, at du ikke måtte gøre noget, men din ældre søskende eller ven kunne? Jeg gætter på, at det gav dig lyst til at gøre det endnu mere, ikke? Et scenarie, hvor man får at vide, at man ikke kan have, eller at det ikke er muligt, er regelmæssig dialog, som kvinderne, der udgør Women's WorldTour-pelotonen, skal udholde.
Som den forbudte frugt i Edens have, eller i dette tilfælde brostenene i Nordens Helvede, føles det mere end nogensinde, at en kvinderace er inden for rækkevidde, men i øjeblikket stadig er på den forbudte liste.
Snakker Iris Slappendel, tidligere pro-cyklist og grundlægger af The Cyclists' Alliance, Hannah Barnes, Canyon-SRAM-rytter, og Pauline Ferrand-Prevot, tidligere verdensmester og holdkammerat for Barnes i Canyon-SRAM, var det mere end tydeligt, at der er reel appetit på en Paris-Roubaix for kvinder.
Det er den vigtigste forårsklassiker på WorldTour-kalenderen og burde være et af de nemmeste løb at køre for kvindefeltet.
'I den peloton, vi har t alt om dette i årevis, ville vi elske at have en Paris-Roubaix,' siger Slappendel.
'Jeg ville seriøst overveje et karriere-come-back, hvis Paris-Roubaix ville være på kalenderen. Jeg bliver ved med at sige til alle, at vi ikke skal kopiere mændenes cykling, og vi er en sport i sig selv, men på den anden side er der cykelsportens historie, som også er smuk' Slappendel, en berømt korsfarer for udviklingen af kvindepeloton, tilføjer.
Som fransk rytter er Ferrand-Prevot også en stor fortaler for, at der er et løb, selvom det ikke nødvendigvis passer til hendes færdigheder: 'Jeg synes, det ville være fantastisk at have, ikke bare fordi Jeg er fransk, men fordi det er et af de smukkeste løb i kalenderen.'
For dem af jer, der nogensinde har været inde i Jean Stablinski-velodromen på den ene dag om året, hvor den lyser op, vil I være bekendt med de 200 forkludrede ansigter, der kommer ind, og det hvide i øjnene trænger gennem det nordlige Frankrigs grus., mudder og støv, der plasker dem i slutningen af dette løb.
Det er et syn at se, selv som fan mærker du gåsehuden danse på din hud.
'Jeg ved, at der er så mange af de mandlige ryttere, at uanset om det er deres første eller syvende gang, de kører, når de kommer ind på velodromen, får de kuldegysninger,' siger Barnes. "Det ville være fedt for os en dag at kunne mærke den samme mængde følelser."
Så hvorfor kan det ikke ske?
Der er altid et par klassiske grunde til, hvorfor løb som disse ikke kan afvikles. Den ene er, at folk synes at tro, at der bare ikke er appetit på det.
Det er her, data begynder at komme frem og bevise, at i dag, når vi taler eller teknisk læser, er dette ikke tilfældet. Her er blot to eksempler på statistik fra flamske tv-kanaler over, hvor mange seere kvindeløbene, Gent-Wevelgem og Driedaagse de Panne tiltrak til deres skærme i år.
Daam Van Reeth, der er en sportsøkonomisk forsker, ser ud til at være på jagt efter at indsamle flere og flere af disse data for at slå tilbage på nej-sagerne.
I løbet af den sidste uge har jeg hørt disse tal citeret ved mange lejligheder. Det betyder, at den kvindelige peloton ikke kun jagter ligestilling baseret på en ideologi om, at de skal have et løb, fordi det er retfærdigt, selv om dette naturligvis er et gyldigt argument.
Men at der er byggebeviser for, at der er efterspørgsel; og hvor der er efterspørgsel, bør udbuddet følge med, og det er det til en vis grad, men ligesom altid i cykling går det langsomt.
Det gør en reel forskel, når fans også har chancen for at se kvindernes race på vejen. Hannah Barnes forsøger at formidle sine følelser af at køre op ad Kemmelberg, og hvordan det er at have tusindvis af hæsblæsende fans, der råber opmuntrende: 'Sidste uge ved Gent-Wevelgem, der kørte op ad Kemmelberg ligesom fyrene gjorde, var der så mange mennesker, der heppede på os, støjen var utrolig, og så mange britiske flag også, hvilket var virkelig, virkelig cool.'
Så er det nødvendigt at have løbene afholdt samme dag, spørger jeg Barnes.
'Ja, jeg synes bestemt, det er rigtig vigtigt at have det samme dag, at have atmosfære, at have så mange mennesker, der ser på os og hepper på os,' siger hun.
'Du følte det sidste år i Liege og Amstel [manglen på publikum]. Jeg ved, at det er rigtig godt, de satte et kvindeløb for os, men vi sluttede, tror jeg over 3 timer før mændene, og man kunne helt sikkert mærke, at når man gik op ad stigningerne, var der ikke rigtig nogen der heppede på os, og afslutningen var bare lidt af en svigt.'
På nogle løb skifter tv-dækningen faktisk fra mændenes til kvindernes for at vise de sidste 30 eller 40 km af deres løb.
Når herrefeltet kører over 200 km, skal dette virkelig ikke ses som et problem. Oftere end ikke i mændenes løb begynder der ikke rigtig at ske noget før de sidste 100 km, forklarer Barnes: 'Jeg ved, at mændene bruger omkring 60 km på at indhente hinanden og spørge, hvordan alle har det.
'Jeg t alte med nogle af de fyre, der laver Milan-San Remo, og jeg sagde til dem, "wow, det er så lang tid 300 km?" Og de er ligesom "nå ja, men de første 150 km er ligesom et klubløb, du kører bare rundt i feltet og ser alle, indhenter alle, og så er 150 km tilbage, når det virkelig starter".'
Så mens det er helt ok at se gutterne have en god gammel indhentning(?), vil fans helt sikkert hellere se noget sprængstof ned til wireracing, mens gutterne varmer op?
Trækker rang
Vent, hvad er det, jeg hører? Åh ja, Paris-Roubaix Juniors-løbet afholdes samme dag som Elite-mændenes. Endnu en forhindring.
Dette er let at rette op på, elitekvinderacere, dem, der forsøger at leve af væddeløb, bør langt ud over et amatørløb. Punktum!
Den ene positive, der dog kan tages af dette, er, at et løb før Elite-mændenes allerede er i gang, så det kunne nemt byttes.
Juniorløbet slutter også kl. 14:30 foran Elite-mændenes kl. 16:30, et Elite-kvindeløb bør ikke skulle slutte længere end halvanden time før mændenes.
Dette giver så mulighed for en dobbelt podieceremoni med mænd og kvinder. Det betyder også, at pressen er mere tilbøjelig til at kunne dække mål på begge løb i velodromen, hvilket ellers er svært at gøre, hvis de slutter med mange timers mellemrum.
Dækning er trods alt nøglen.
En Paris-Roubaix for kvinder? Du kan ikke være seriøs
Hvis der er nogen derude, der stadig mener, at kvinder ikke tager racerløb på deres cykler seriøst, eller at et løb som Paris-Roubaix er for hårdt, og de vil ikke levere et godt nok show: Lad mig stopper dig lige der og forkæler dig med en anekdote fra sidste weekends Tour of Flandern.
Annemiek van Vleuten snuppede sig selv på tredjepladsen, men først efter at hun var blevet taget ned i et styrt, fik hun af led i skulderen, satte sig tilbage på sin cykel, satte den ind igen og formåede derefter smerteligt at komme tilbage til flokken og spurt efter stregen.
Jeg er sikker på, at hårdtmændene i Flandern ikke kunne gøre andet end at hilse på den handling af ren ihærdig beslutsomhed til at køre på cykel.
Men hvis vi skal blive virkelig seriøse, så lad os tale om præmiepunge til kvindernes løb et øjeblik. Med Ovo Energy Women's Tour, der kun for få uger siden annoncerede, at med opbakning fra deres sponsor Ovo Energy, ville præmiepengene fra i år være lige store for både Women's Tour og Tour of Britain.
'Det er bare svært, fordi du ikke vil tvinge arrangørerne til at køre et løb, og du føler nogle gange, at mange løbsarrangører gør det, fordi de føler, at de skal.
'Du vil virkelig gerne have, at nogen gør det, fordi de vil, og lægger den indsats i at få løbet til at føles rigtig godt for os og værd, siger Barnes.
'Jeg mener, jeg vil ikke være negativ eller noget, men jeg er lige kommet ind på mit hotelværelse og gårsdagens race [Dwars Door Vlaanderen] manual lå på sengen, og vinderen af mændenes race fik €16, 000 og vinderen af kvinderne fik €370. Og jeg var lige som hvad? Det er SÅ anderledes.
'Jeg ved, at folk siger, at mændene kørte 60 km mere, men alligevel. Vi ofrer de samme som mændene,« tilføjer en deflateret Barnes, da samtalen skifter til dette altid kontroversielle emne.
Selv ProcyclingStats hoppede i denne uge ind på Twittersphere og annoncerede deres afsky over den alvorlige forskel i præmiepenge mellem mænd og kvinder ved Tour of Flanders.
I takt med at denne side af sporten fortsætter med at vokse, vokser holdningen hos arrangørerne, der afholder begivenhederne. Hvis Ovo Energy kan se fordelen i den omtale, de modtager for at anerkende, at både mænd og kvinder har brug for lige så belønning for de ofre, de yder for deres sport, så vil andre forhåbentlig også løfte deres blink.
Tilbage til fremtiden
Der er mange dele af kvinders cykling, der forårsager en del frustration, men der er mange ting, der begynder at ændre sig, og der er mennesker, der viser en enorm passion for at få det til at ske.
Slappendel er en af dem, og med The Cyclists’ Alliance vil hun skabe en bevægelse, der befrier og opmuntrer kvindefeltet til at kæmpe for en mere lige fremtid.
Selv Mark Cavendish roste for nylig fonden og den enhed, den giver.
'Jeg tror, det er vigtigt, at de [kvindefeltet] indser, at det er for den næste generation, og de er nødt til at se det større billede, siger Slappendel.
'Kvindecykling ændrer sig lige nu, og det går virkelig i en god retning, men det er vigtigt, at rytterne er en del af forandringen, og at vi sidder med interessenterne ved bordet, og vi er en del af diskussionen, ' siger Slappendel.
Det eneste håb er, at denne generation kommer til at køre deres egen Paris-Roubaix; som den største cykelløbsarrangør på planeten er ASO allerede storslået sent på banen.
Der er en hel anden peloton, der er villig til at vise, at givet muligheden for at påtage sig det forbudte, vil de mere end belønne ved at lave et fantastisk show.
Nordens Helvede ved ikke, hvad der er ramt det.
Både UCI og ASO blev kontaktet for kommentarer om dette emne: førstnævnte nægtede at kommentere, og på tidspunktet for offentliggørelsen havde sidstnævnte ikke reageret
