Nacer Bouhanni vinder etapen, men den større historie er et styrt og tidstab for nogle GC-ryttere
Nacer Bouhanni vandt etape 6, som indtil de afsluttende etaper havde været en stille dag ved 2018 Vuelta a Espana. Bag den hurtigt afsluttende vinder var Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) og Elia Viviani (Quick-Step Floors), som ikke nåede deres første og anden etapesejre i dette års løb.
Favorit for dagen, Viviani, mistede sin leadout-mand i en sen rundkørsel og kunne ikke komme tilbage på fode med den hurtige front af løbet.
Udover etapesejren var flere General Classication-ryttere også vindere dagen efter et styrt efterfulgt af sidevind, så andre deltagere blev fanget bag en split.
Sig tilbage på etape 6 af Vueltaen
To tredje kategori stigninger var nok til at se Luis Angel Mate (Cofidis) i udbruddet igen, på udkig efter de nødvendige point for at holde den blå og hvide polkadot-bjergtrøje på hans skuldre.
Mere overraskende var tilstedeværelsen af Richie Porte (BMC Racing), som deltog i løbet med et øje på den samlede generelle klassifikation.
Hans chancer for en høj placering i slutningen af de tre uger blev snart afsluttet, da han tabte tid i de indledende faser, men hans rapporterede fokus er de kommende verdensmesterskaber. Vueltaen er tilsyneladende en træningstur snarere end et mål.
Det tredje og sidste medlem af dagens udbrud var Jorge Cubero (Burgos BH), og trioen kørte godt sammen det meste af dagen.
Pausens fordel gik ud til over tre minutter, men blev trukket tilbage af en ret afslappet peloton og holdt tættere på to minutter, da sprinternes hold så ud til at vinde en af de få etaper, der var åbne for de hurtige mænd.
Det mellemrum gik op og ned inden for et interval på omkring 30 sekunder op til 2:30, da feltet tilsyneladende blev opmærksom på, at det vandt på pausen for langt ude fra målstregen.
Der var en hård modvind, som på en eller anden måde bremsede fremskridtene på vejen, hvilket påvirkede tremandsgruppen foran langt mere end den roterende peloton.
Den store gruppe satte derefter tempoet på igen og blev trukket ud på én linje, da afstanden til pausen faldt med et helt minut.
Et styrt, der så ud til at være forårsaget af en ubemandet, umarkeret trafikø, kort før en blæsende udsat vej, så feltet delt sig i mange små grupper.
De, der jagtede, blev tvunget ind i lag i håbet om at komme tilbage til den Quick-Step Floors-drevne hovedpeloton, eller hvad der var tilbage af den.
EF-Drapac overtog tempoet i fronten og pressede vinden for rivaler som Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). Mændene i pink havde styrke i antal og spillede til deres egen fordel.
Michal Kwiatkowski (Team Sky) og Sagan blev set i samtale, der potentielt diskuterede en neutralisering til fordel for dem, der var berørt af styrtet, men med vinden der blæste, var løbet i gang, og hovedgruppen fortsatte med at køre.
Den oprindelige udbrud blev fanget med omkring 13 km tilbage, men deres situation var for længst blevet irrelevant som følge af, hvad der foregik bagved og derefter foran dem.
Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) var en af de store ryttere, der blev fanget og så sig selv over et minut bag nogle GC-rivaler med 11,4 km tilbage.
Efter sådan en rolig dag, indtil den umærkede vejkegle forårsagede styrt og flænger, var der nok action i de sidste 20 km til, at alle, der tunede ind sent, kunne tro, at det havde været spændende hele dagen.
Førstegruppen tog stadig tid, på trods af at der var færre ryttere end den nu kombinerede jagt - efter at gruppe to og tre kom sammen igen.
Dette var takket være de kombinerede ambitioner hos de resterende sprintere, der gerne ville have etapen, og GC-rytterne, der lavede splittet i et forsøg på at vinde maksimal tid af disse konkurrenter meget længere tilbage ad vejen.
Ind i finalen, og jagten kørte stadig, men gjorde kun få fremskridt på de hurtige sprinttog.
