Efter Geraint Thomas' Tour-sejr og hans hatfuld af olympiske, Commonwe alth- og Classics-triumfer, stiller Felix Lowe det åbenlyse spørgsmål
Denne artikel blev først offentliggjort i nummer 79 af Cyclist magazine
Da jeg rodede gennem loftet forleden, stødte jeg på en gammel pakke Pro Cycling Top Trumps fra 2014. Kan du huske det skelsættende år? Den eneste gang inden for de seneste syv år, at en brite ikke har raseret Champs-Élysées i gult (min makker Steve på hans kronhjort gør til side).
Spillekortene tildeler ryttere en score ud af 100 på tværs af fem kriterier – tidskørsel, udbrud, klatring, sprint og GC. Da jeg så gennem pakken, stødte jeg på kortet til Geraint Thomas.
Hvis jeg rent faktisk spillede spillet, ville Gs kort ikke gøre min hånd nogen tjeneste med et relativt sølle gennemsnit på kun 60 point, men det er næppe overraskende.
Dengang disse kort blev trykt, var waliseren blot en arbejdshest for Froome-toget, og langt nede i Team Sky-hakkerækken bag folk som Richie Porte og endda Mikel Nieve. Han var virkelig en Plan G.
Spol to år frem, og netop dette magasin kørte en afstemning på sociale medier for Storbritanniens bedste cykelrytter. Thomas nåede ikke engang top 10.
Bradley Wiggins (Storbritanniens første Tour-vinder) toppede podiet foran Mark Cavendish (Storbritanniens første vinder af grønne trøje) og Froome (Storbritanniens første dobbelte Tour-vinder).
Spol dog yderligere to år frem, og Thomas er kommet i toppen af Brit Pack efter at have afsluttet Froomes sejrsrække og blevet den første Welsh Tour-vinder.
Udgivet i april, det seneste dæk af spillet har tilføjet et sjette kriterium: Classics-evne. I betragtning af Thomas' alsidighed – fra brosten til klatring, TTs til banen – er det ikke noget chok, at hans Top Trumps-gennemsnit nu er overlegent Froomes, selvom sidstnævnte slår ham i TT, klatring og GC head-to-heads.
Chuck Wiggins og Cavendish i blandingen, og resultatet er det samme: Thomas kommer ud på toppen trods færre TT- og sprintskalper. Skal vi bedømme alsidige evner alene på disse vejtunge kriterier? Selvfølgelig ikke.
Så, jeg fandt på min egen imaginære version af spillet, der tager hensyn til ting som olympisk arv, track record, historieskabelse, klub rideability, domestique chic og karisma. I dette spil topper G's kort næsten alle andres, måske med undtagelse af kannibalen, Eddy Merckx (som i det rigtige Top Trumps-dæk får et kæmpe gennemsnit på 96 point).
Jeg har brug for mere hjælp end et kortspil og min fantasi, og min søgen efter at bedømme Storbritanniens bedste tog mig til den foretrukne metronom i den offentlige mening: Twitter.
Med den veritable dåse orme åbnet, blev jeg snart mere oprørt end Chevy Chase på juleferie. Ud af i alt 992 afgivne stemmer blev Thomas kun nummer tre, lige foran Froome på fjerdepladsen. På toppen kom stadig Wiggins med en betydelig del af stemmerne (38 %), tæt fulgt af Cavendish (34 %).
Men det største resultat fra denne afstemning var mit tilsyneladende vildfarne valg af ryttere. Penningen faldt kort efter, jeg svarede: "I Manchester?" på nogens spørgsmål: "Hvor er Chris Boardman?"
Den skotske pioner Graeme Obree blev også præsenteret for sine Hour-rekordbedrifter og innovation, mens Boardman blev rost for at bane vejen for nutidens stjerner. Robert Millar fortjente optagelse for sine Grand Tour podier; Tom Simpson for alsidigheden af hans palmarès; Chris Hoy for hans dominerende banebedrifter. Og Roger Hammond sneg sig også derind.
[Bemærk: denne meningsmåling fandt sted før Simon Yates føjede sit eget navn til listen over overpresterende briter med sin Vuelta-sejr].
Desværre, det er umuligt virkelig at sammenligne nøjagtigt. Det er ikke så meget æbler og appelsiner som en hel frugtplantage. Under alle omstændigheder er den britiske rytter med den bedste gennemsnitlige score ifølge mine Pro Cycling Trumps ikke nogen af ovenstående, men Lizzie Deignan, der i sin regnbuestribede storhedstid havde i gennemsnit 88 point.
Men skulle Thomas tilføje et monument og måske Giroen til et træk, der allerede omfatter to olympiske guld, succes i en-uges løb, Classics og Touren – alt imens han er en flink fyr og ret uselvisk – så er hans legitimationsoplysninger at gøre krav på at være den bedste af briterne ville være stærkt.
Men så igen, måske han også skulle have et knæk på timerekorden?
