Fra klassikerne til Grand Tours rangerer Cyclist de bedste mandlige ryttere i 2019
Hvem var den bedste mandlige landevejsrytter i 2019-sæsonen? Det er et spørgsmål, der er både subjektivt og objektivt. Objektivt set kan det være den rytter, der vandt flest løb, eller den rytter, der vandt de største løb. Subjektivt kunne det være individet, der gav os de mest mindeværdige øjeblikke.
Casting your mind back, der er masser af ryttere, der falder ind i begge kategorier, og efter vores mening er der syv iøjnefaldende kandidater: Julian Alaphilippe, Primoz Roglic, Jakob Fuglsang, Egan Bernal, Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel og Tadej Pogacar.
Alle disse ryttere kombinerede den objektive og subjektive tilgang og tog store sejre på mindeværdig vis. Det er værd at bemærke nogle af dem, der også kan føle sig hårdt klaret af at blive udeladt.
Jumbo-Vismas Dylan Groenewegen har flere sejre end nogen anden rytter i denne sæson (15), Lotto-Soudals Caleb Ewan vandt etaper i Tour de France og Giro d'Italia, mens Sam Bennett opnåede 13 sejre på trods af at han var i uenighed med sit Bora-Hansgrohe-hold i det meste af året.
Richard Carapaz blev den første ecuadorianer til at vinde Giro d'Italia, Alejandro Valverde var hans sædvanlige meget konsekvente jeg, og Philippe Gilbert vandt Paris-Roubaix for at markere det fjerde af de fem monumenter fra hans karrieremærke.
Som regel ville det være bemærkelsesværdigt at have en sæson som en af ovenstående, men det var de allerbedstes bedrifter, og den kontekst, hvori de blev opnået, var det ikke nok at vinde Queen of the Classics i 2019.
I år skulle du gøre lidt mere for at være sæsonens bedste rytter.
Fremløberne
Når du dykker tilbage i dine hukommelsesbanker for professionelle cykler i 2019, dominerer tre navne virkelig overskrifterne - Julian Alaphilippe, Egan Bernal og Primoz Roglic.
I alt 30 sejre mellem dem, to Grand Tours, et Monument, fem WorldTour en-uges etapeløb, fem yderligere en-dags Classics, 32 dage førende Grand Tours.
Roglic kørte fem etapeløb i denne sæson (Vuelta a Espana, Giro d'Italia, UAE Tour, Tirreno-Adriatico Tour de Romandie). Han vandt fire af dem og sluttede på tredjepladsen i Giroen. Han tog også mindst én etapesejr i fire af disse fem løb.
Da tilføjede sloveneren et perfekt sødt glace-kirsebær oven i sin sæson, og sloveneren kørte de italienske efterårsklassikere og vandt Giro dell'Emilia og Tre Valli Varesine.
Ikke dårligt for en rytter, der stadig er så ny i sporten, at det er indskrevet i loven, at alle kommentatorer og skribenter skal sætte 'tidligere skihopper' foran hans navn.
Egan Bernal er kun 22 år gammel og har allerede vundet et Tour de France. Lad det synke ind. En dreng, der blev født samme år som Tony Blairs New Labour lovede 'Things Can Only Get Better', har allerede vundet det største løb inden for professionel cykelsport.
Det var et mærkeligt Tour de France, hvor den sidste uge, der besluttede løb, blev udtømt af den eminente trussel om klimaændringer, men alligevel var der aldrig nogen tvivl om, hvem den stærkeste rytter i løbet var.
Havde Touren spillet fuldt ud, var chancerne for, at Bernals sejrsmargin i Paris ville have været større end 1 minut og 11 sekunder til holdkammeraten Geraint Thomas.
Det er også værd at bemærke, at Bernal blev Colombias første Tour-mester nogensinde. Det er noget, vi vidste ville ske i sidste ende, men du kan ikke benægte størrelsen af en sådan præstation. Colombia er en nation besat af cykling, Bernal vandt sportens største løb, Bernal er nu et nation alt ikon. Og alt imens du stadig er 22 år gammel.
Når du træder et skridt tilbage og ser på det, havde Alaphilippe en bedre sæson end både Bernal og Roglic.
Han vandt Milan-San Remo, et monument, som hans evner ikke burde passe til. Han vandt Strade Bianche og Fleche Wallonne, to løb, som han vandt på galop. Han vandt derefter mindst én etape i Colombia 2.1, Vuelta San Juan, Itzulia Baskerlandet, Tirreno-Adriatico og Criterium du Dauphine.
Men, vigtigst af alt, kørte den 27-årige dette års Tour med en så gådefuld panache, at han gav hele nationen Frankrig et håb i sin hjemlige Grand Tour, som den ikke har haft i næsten fire årtier.
I 14 dage red Alaphilippe i gult og opbyggede momentum og tro i hver by, han kom forbi. Hver dag han forsvarede trøjen, jo flere ville begynde at tro på, at han faktisk kunne gøre det.
Til sidst kom han tre dage til kort, men naturen, som han kæmpede i dag efter dag, skabte med en kompromisløs pral og charme en national kærlighedsaffære i et kapløb, der råbte om, at en ny hovedperson skulle komme bagud.
The new kid on the block
Mathieu van der Poel kørte kun 43 dage på landevejen i denne sæson, halvt så mange som de fleste af hans rivaler, men forårsagede stadig et stort jordskælv i 2019.
Mumlen om, hvor god Van der Poel ville være på vejen, har rumlet i et par år nu, men dette var vores første mulighed for at se, hvad han virkelig kunne, og dreng, han skuffede ikke.
Hollænderens sejrsrate var lige under 25 %. Inden for det var WorldTour endagsløb, ugelange etapeløb og endda den ulige flokspurt. Amstel Gold, Brabantse Pijl, Dwars door Vlaanderen og Tour of Britain har allerede sat sig ind i hans palmares, og han har ikke engang fuldt ud forpligtet sig til at ride på landevejen endnu.
Endnu mere imponerende end disse sejre var den karakter, han kørte i.
Der var forfriskende naivitet i Van der Poels tilgang. Hvilken anden rytter ville styrte ind i en urtepotte i deres første Flandern Rundt nogensinde, ser sikker ud til at forlade, sætte sig tilbage på cyklen, jage 60 km alene og derefter angribe den førende gruppe umiddelbart efter at have fanget tilbage?
Og hvor ofte ville du se en rytter gå så langt ind i minus for sejren, at de ville blæse lige så katastrof alt som Van der Poel gjorde ved verdensmesterskaberne. Det var en handling, som du føler, at Van der Poel virkelig fortjente beundring fra dem, der så på, og som kunne relateres til hans ofte overmenneskelige persona.
Van der Poel producerede også den mest imponerende enkeltsejr i 2019, idet han på egen hånd lukkede et minuts hul til Alaphilippe og Jakob Fuglsang over 10 km, lancerede en 400m sprint og vandt Amstel Gold Race tilbage i april.
Den du måske har glemt
Fuglsangs år kunne se dig glemme, at veteranrytteren indtil juli var på vej mod sin karrieres sæson.
I juli var han en af favoritterne til Touren, sådan var den bølge af succes, han havde kørt, men til sidst var Fuglsang en DNF efter et styrt. Med det glemte folk, hvor allestedsnærværende danskeren var hele foråret.
Podier hos Strade Bianche, Amstel Gold og Fleche Wallonne førte til sidst til en imponerende solo-sejr i Liege-Bastogne-Liege. Tredje i Tirreno-Adriatico og fjerde i Itzulia Baskerlandet, og han vandt til sidst sejren ved Criterium du Dauphine.
Den tidlige del af sæsonen udspillede sig et uundgåeligt drama mellem Fuglsang og Alaphilippe, da parret så ud til at gå tå-til-tå hver uge, og begge tjente en lige stor del af byttet. Fuglsangs 2019 vil ikke glemmes.
The Young Guns
De sidste to ryttere, der kunne give et værdigt krav for sæsonens rytter, er Remco Evenepoel og Tadej Pogacar.
Begge er førsteårs-proffer, den ene er stadig teenager, den anden vandt et løb i USA på trods af, at han ikke lovligt var i stand til at drikke den champagne, han fik på podiet. Begge er fremtiden og nutiden for sporten.
Slovenske Pogacar brød ind på scenen i maj og vandt Tour of California. I september vandt han tre etaper af Vuelta a Espana og sluttede på et Grand Tour-podie ved sit første forsøg.
Pogacar vil vinde en Grand Tour, hvis han fortsætter denne udvikling, og det kan meget vel blive næste år. Utroligt i betragtning af, at han kun er 21, men det ser ud til at være normen nu.
Og hvad Evenepoel angår. Nå, hvad lavede du som 19-årig? Fordi jeg kan garantere, at det ikke vandt EM-tidskørslen, Classica San Sebastien og Tour of Belgium inden for en periode på to måneder i løbet af din første sæson som professionel cykelrytter.
Og jeg vil vædde på, at du heller ikke blev nummer to ved verdensmesterskaberne i tidskørsel. Det er let at glemme, at det Evenepoel laver lige nu er fænomen alt som følge af, hvor naturligt det ser ud for generationstalentet.
For både Evenepoel og Pogacar er der virkelig ingen grænser for, hvor langt de kan gå, og 2019 var kun begyndelsen.
