Cyklist giver en oversigt over, hvem der ser godt ud for 2019, og hvem der ikke er
Det føles som om vi i går så Thibaut Pinot valse væk fra Vincenzo Nibali på Lombardiets bakker til hans første monument, og alligevel er vi allerede ved at forberede os til starten af WorldTour 2019, der begynder ved Tour Down Under på knap to uger.
I 2019 var det et annus mirabilis for briterne, da tre mænd fra samme nation for første gang i historien tog alle tre Grand Tours. Chris Froome fuldendte sættet med pink ved Giro d'Italia, mens holdkammeraten Geraint Thomas vandt gult i Touren samt en nytårshæder og Årets Sportspersonlighed, hvor Simon Yates begravede Giro-dæmoner for at få Vuelta til en Espana-rød.
Den samme britiske invasion er usandsynlig for 2019, og for cykelryttere kunne se nogle nye ansigter pryde WorldTour-podierne, mens andre, der konstant har banket på døren, endelig kunne blive lukket ind.
I stigning
Egan Bernal (Team Sky)
Jeg vil sige, at huske navnet, men det ville være en fornærmelse mod 2018's gennembrudsrytter.
Da han kun var 21 år gammel, viste Bernal sig at være grundlaget for Team Skys Tour de France-bjergdominans, da han hele tiden slyngede i snor omkring folk som Nibali, Quintana og Dumoulin i hele Pyrenæerne og Alperne. For ikke at nævne hans sejr ved Tour of California.
Nu i 2019 og Team Skys WorldTour-svanesang, får Bernal muligheden for at sprede sine vinger på Giroen som holdleder - hvilket er meget spændende.
Det er usandsynligt, at han kommer med sejren - det er den bedste Giro-startliste i ret lang tid - men han vil næsten helt sikkert være der eller deromkring og bevise, hvorfor han sandsynligvis vil blive en dominerende kraft i Grand Tour ridning i det næste årti eller deromkring.
Tom Dumoulin (Team Sunweb)
Grunden til, at Bernal ikke vil bære pink i slutningen af Giroen, er fordi Tom Dumoulin vil være det.
Hollænderen kom gentagne gange tæt på sidste sæson, men han forblev længe brudepigen bag Thomas, Froome og Rohan Dennis.
I år har du dog en fornemmelse af, at han vil gå et skridt videre og sandsynligvis gentage succesen fra 2017, hvor han tog Giro- og individuelle og hold-verdens titler i tidskørsel.
Selv om det er en utrolig stærk Giro-line-up, er Dumoulin den nok mest komplette rytter, men med undtagelse af Vincenzo Nibali. Dumoulin vil sandsynligvis bruge tid på de bedste klatrere på tværs af de tre tidskørsel, mens han klatrer komfortabelt med de bedste i de høje bjerge.
Og læg det heller ikke forbi ham for ikke at tage endnu et Tour-podie eller regnbue-tidskørselstrøje i Yorkshire.
Thibaut Pinot (Groupama-FDJ)
Thibaut Pinots karriere har udviklet sig støt siden hans første Tour de France etapesejr tilbage i 2012, og i sidste sæson virkede det som om franskmanden endelig var brudt ind i de øverste lag af verdensklasseryttere.
Hans sejr i Lombardiet var en mesterklasse i endagsløb og med hensyn til Vuelta-etapen på Covadonga, fremragende. Hans fald fra nåde ved Giroen var dramatisk, idet han gik fra tredje til DNF kun én dag væk fra Rom, men man får en fornemmelse af, at denne nyfundne selvtillid kunne nøglen til succes.
Han er altid i blandingen i bjergene og har gjort det til en vane at ryste fremragende konkurrence af sig på nogle af Grand Tours hårdeste bjergtests.
Dette er ikke en påstand om, at Pinot vil være den næste franskmand, der vinder Touren, men du får en følelse af, at han kunne være den første franskmand, der vinder en Grand Tour siden Laurent Jalabert tilbage i 1995.
Også…
Bemærkelsesværdige omtaler til Chris Froome, der sandsynligvis vil vinde en femte Tour, Peter Sagan, der sandsynligvis vil vinde et tredje monument, og Deceuninck-Quick Step, som sandsynligvis vil vinde alt andet igen.
Om efteråret
Geraint Thomas (Team Sky)
Ja, jeg er fuldstændig klar over, at han vandt Tour de France i 2018 med relativ komfort, og ja, jeg er klar over, at han vandt gult som co-leader med Froome sidste år, men lad os være tydelige, Geraint Thomas er ikke bliver teamleder i juli.
Der er ingen måde, at Team Sky, i deres sidste sæson, ikke fuldt ud vil støtte Froome til en rekord-lignende femte Tour-sejr. En femte tur fuldender arven, cementerer deres navn ordentligt i cykelhistorien, og det vil være det eneste, Dave Brailsford og resten af ledelsesteamet tænker på.
Selv Thomas lyder ikke overbevist, når han siger, at "hovedmålet for mig vil være at vende tilbage til Tour de France for det bedste resultat, jeg kan."
Ikke for at forsvare sin titel, men for det bedste resultat. Det lyder som om en mand allerede har trukket sig tilbage til sin skæbne.
Plus, se bare på Thomas' tidsplan for i år. Han er på vej til Tour de Suisse, og ingen rigtig Tour-deltager tager til Schweiz som forberedelse. De går til Criterium du Dauphine, ligesom han gjorde sidste sommer.
Den sidste mand til at vinde Suisse og Touren var jo Andy Schleck i 2010, og selv dengang var han teknisk set ikke først over stregen i Paris.
Fernando Gaviria (UAE Team Emirates)
Stor risiko dette træk. Hvorfor? Fordi historien fortæller os, at Patrick Lefevere altid har det sidste grin.
Se bare på Marcel Kittel. Superstar-sprinter, der dominerer Touren, flytter fra Quick-Step til Katusha, kunne ikke købe en sejr i sidste sæson.
Mens Gaviria er mere i stand til at fremstille sine egne muligheder end Kittel, der er stærkt afhængig af et fungerende lead-out-tog, har han stadig brug for en solid gruppe ryttere omkring sig for at få ham inden for syne af linjen, og jeg' Jeg er ikke sikker på, at han har dette.
Realistisk set er det et hold uden stamtavle, når det kommer til at dominere de sidste par kilometer af et løb for at placere deres sprinter i den optimale position inden for rækkevidde af stregen.
Se bare de blandede resultater Alexander Kristoff har produceret i sit første år med holdet.
Richie Porte (Trek-Segafredo)
Blitz feltet på Willunga Hill i januar, drop de bedste klatrere i verden ved en uges løb i foråret, bliv tippet som favorit til Tour de France, styr ned eller oplev uheld i den første uge, gentag.
Du er nødt til at føle med Richie Porte. Han må føle, at det er Groundhog Day hver juli måned med sin gentagne ulykke ved Touren.
For at forsøge at ryste denne forbandelse har han forladt det nu hedengangne BMC Racing-team for græsgange nye på Trek-Segafredo, et hold, der oplevede en genopblussen i 2018 med en imponerende række af resultater, og selvom det ville være rart for Porte at vende tingene om, det er svært at se det ske.
Den eneste trøst, som Porte kan tage fra i år, er, at når Touren ruller rundt, vil han være 34 år gammel og den eneste rytter, der har båret gult i Paris i den alder i de sidste 50 år er tilfældigvis også australier, Cadel Evans.
