Letvægts specialstål, der er billigere og bygget hurtigere end en sædvanlig safran, bare vær forsigtig med dit valg af efterbehandlingssæt
I løbet af de sidste 10 år har Matthew Sowter opbygget et strålende ry for sin specialfremstillede Saffron-rammebygningsvirksomhed. Hans smukke håndlavede stålcykler har vundet snesevis af priser, og en række af hans kreationer har prydet siderne på Cyclist.
Et blik på Naked Columbus XCr med dens poetisk pæne svejsninger og upåklagelige finish ville foreslå endnu en Saffron Frameworks-klassiker, men alligevel repræsenterer dette rammesæt en væsentlig afgang for Sowter.
Før nu var hver Saffron-cykel en engangscykel, bygget skræddersyet til kundens krav. "Det er en meget vanskelig måde at arbejde på og til tider ikke særlig effektiv eller økonomisk," siger Sowter. "Derudover kræver det en bestemt race af ryttere at komme til os og bestille.
‘Folk tror, du skal have en forståelse af, hvordan stål yder og de forskellige konstruktionsmetoder eller rørtyper. Du får heller ikke en idé om, hvordan det vil blive, før rammen er færdig. Der er en opfattelse af, at køb af specialstål kræver en grad af selvtillid og tillid, som mange ryttere ikke har.'
Med det i tankerne er Naked Columbus XCr en del af en ny serie med fire cykler (to designs tilbydes med fælg- eller skivebremser), hvor Sowter har rettet en række detaljer: konstruktionsmetoden, rørsættet, dropouts og braze-on.
Det giver Saffron nok parametre til at vise potentielle kunder, hvordan cyklen vil se ud, og give dem en god idé om, hvor meget den vil koste, selvom Sowter endnu ikke har sat sig fast på en endelig rammepris i skrivende stund.
‘Det er stadig skik og brug. Vi laver stadig rammen til kundens specifikke geometri, men at have nogle af detaljerne besluttet på forhånd gør processen mindre skræmmende og tidskrævende, siger Sowter. "Vi vender disse projekter om to til tre måneder, mens vores sædvanlige venteliste er syv til ti måneder."
Naked Columbus XCr er ikke overraskende blevet lavet med Columbus XCr rustfrit stål. Sowter siger, at dens høje trækstyrke betyder, at rørvæggene kan være tyndere for at reducere vægten uden at ofre stivheden af dens ikke-rustfri ækvivalent.
Rammen er TIG-svejset, fordi Sowter siger, at det er den letteste måde at samle rør på og kan efterlades blottet – filetlodning skal males for at beskytte den, hvilket vil øge vægten.
'Det, vi virkelig prøver at gøre, er at fjerne alt med cyklen, så den ikke står tilbage med noget overkompliceret eller dekorativt,' siger han.»Jeg har kørt mange forskellige typer rørsæt, brugt forskellige byggemetoder og geometrier. På en måde er det os, der siger, hvad vi synes virker for en højtydende letvægtsstålramme.’
Vægten understøtter Sowters påstand – 6,58 kg ville være imponerende for en opbygget carbonramme, så at opnå den vægt i stål er en utrolig bedrift.
Sowter ønskede, at komponenterne skulle fremhæve cyklens lette vægt, og som følge heraf kommer hjulene, stængerne, frempinden og saddelpinden alle fra de tyske carbon-troldmænd AX Lightness. Hjulene (rør) har en påstået vægt på kun 790 g, og de andre AX-komponenter vejer mindre end 400 g tilsammen.
Det giver en sindssygt let, men hjertestop dyr cykel – som reference kom vores byggepris på 6.614,68 £ uden rammesættet. Men vægt er ikke alt.
Lys og skygge
Efter kun mine første par kilometer på cyklen blev det klart for mig, at ekstrem letvægt, der manifesteres i stål, er et helt andet forslag til en kulstofækvivalent. Meget lette kulstofkonstruktioner kan som følge af deres stivhed have tendens til at være skæve.
Derimod var safranfilt smøragtig, som om stålets lethed var med til at dæmpe vejoverfladen i stedet for at blive lettere forstyrret af den. Den var flydende, ikke flyvsk.
De forholdsvis tynde rustfrie stålrør og lavprofilhjul forbedrede kun rammens fornemmelse, da de viste sig næsten at være uigennemtrængelige for vindstød.
På en tur var det, som om jeg kørte i mit eget personlige øje af en storm – jeg kunne se og mærke kraftige vinde hvirvle rundt omkring mig, hive efter træer og vaklende lygtepæle, men cyklen blev aldrig stødt eller trukket fra den linje, jeg havde den på.
Det betyder ikke, at det var en føjelig tur. At være mere naturligt fjedrende end kulstof betød, at den ikke sprang lige så hurtigt af linjen, men i stedet føltes det som om stålet udnyttede sin flex og returnerede den energi i form af fremadgående momentum.
Den føltes livlig at ride, og på lange, jævne stigninger var dens lette vægt som at have et ekstra gear eller rigtig gode ben. Det var følelsen af simpelthen at være hurtigere end norm alt. Der skulle dog betales en straf for den lethed, som viste sig i den manglende stivhed.
Når jeg skulle rejse mig for at slå over kraftige stigninger på vejen, kunne jeg høre det brusende bruse fra bremseklodser, der rørte ved fælgen under hvert pedalslag. På samme måde inducerede det at lægge min vægt frem i vejviserspurter flex, der gjorde front-end-håndteringen lidt vag.
Køb nu fra Saffron Frameworks her
Stål vil aldrig være i stand til at konkurrere med kulstof i pund-for-pund-stivhed, men min kritik her er ikke rettet mod selve rammen, men snarere på komponenterne. AX Lightness-sættet kunne simpelthen ikke klare de kræfter, der blev påført gennem det.
Det skal siges, at jeg muligvis er en smule tungere end din gennemsnitlige cyklist. Og mens jeg er inden for den foreslåede vægtgrænse for Ultra 25T hjulene, bøjede de og vred sig bekymrende, hver gang jeg satte dem til at arbejde på de korte, slagkraftige bakker, der peber på mine testruter omkring Dorset (og de gav mig et virkeligt øjebliks skræk når bremserne ikke gjorde deres arbejde på en hurtig nedstigning i vådt).
Måske beder jeg for meget om et baghjul, der vejer mindre end 500 g, men oplevelsen gjorde mig revet over mine følelser over for denne cykel.
Sowter ønskede at fremhæve, hvor let stål kan være (han hævder, at denne ramme vejer 1,58 kg, hvilket er meget let for stål), så det gav mening at gå efter det letteste efterbehandlingssæt, der findes, men jeg vil gerne give afkald på et kilo for at bygge stellet med nogle lidt mere konventionelle komponenter, stivne tingene op og til gengæld forbedre cyklens daglige køreegenskaber.
Hvis vægt er alt, hvad du bekymrer dig om, er kulstof sandsynligvis stadig vejen at gå. Men hvis kørekvalitet, pasform og rent godt udseende er lige vigtige, så vil enhver, der vælger Saffrons nyeste design, uden tvivl blive yderst imponeret.
Spec
| Frame | Saffron Naked Columbus XCr |
| Gruppesæt | Campagnolo Super Record |
| Bremser | Campagnolo Super Record |
| Kædesæt | Campagnolo Super Record |
| Cassette | Campagnolo Super Record |
| Bars | AX Lightness ax4200 Ergo |
| Stem | AX Lightness Rigid |
| Sadelpind | AX Lightness Europa Selection |
| Sadel | Berk Composites Lupina |
| Hjul | AX Lightness Ultra 25T, Challenge Criterium 25 mm rørformet dæk |
| Vægt | 6,58 kg (rammevægt 1,58 kg) |
| Kontakt | saffronframeworks.com |
