En meget fornøjelig cykel at køre på, og med et par personlige justeringer ville jeg med glæde bruge mine egne penge på
Hvad er det ved en cykel, der først tiltrækker dit blik? Hjul? håndsving? Det tror jeg ikke. Det er farven. Jeg tror, de fleste af os er vilde med en fantastisk maling, og i den forbindelse er denne stålsaffron lige deroppe med det mest ekstravagante, jeg nogensinde har set.
Det er et meget blankt stykke indviklet kunstnerskab, der helt sikkert slår hovederne, og selv vores nærbilleder kan ikke helt yde det retfærdighed.
Kun at tage den udenfor på en klar solskinsdag afslører virkelig dybden og glansen af dens maling. Dermed ikke sagt, at alle, der så det, elskede det - langt fra. Faktisk viste det sig at være en ret splittende snak, men ingen kunne benægte, at det var det første, der fik deres opmærksomhed.
Ejeren af denne cykel er manden, der skabte den, virksomhedens grundlægger og stelbygger Matthew Sowter.
Hans historie er velkendt blandt en flok nystartede britiske stålrammebyggere – et klassisk tilfælde af at miste tålmodigheden med en alt for rutinepræget livsstil, kaste håndklædet i ringen og følge en drøm om at bygge cykler i stedet for. Han finpudsede sine færdigheder på Enigma-cykler i Sussex, før han gik alene i East End i London.
Alle Saffron-stel er helt skræddersyede, som du ville forvente af en enkeltmandsproduktionslinje, men den bedste fordel ved at være manden, der holder TIG-svejseren, er helt sikkert, at du virkelig kan gå i byen på noget for dig selv.
I Sowters tilfælde fortæller han mig, at han ønskede at reflektere sin racerfortid og opnå en stiv, slagkraftig tur, og at selvom han ikke jagtede en carbon-sprintercykels stivhedsniveau, ønskede han, at denne bygning skulle være på den stiveste ende af stålets egenskaber.
Malingskemaet er inspireret af hans yndlingstatovør, Chaim Machlev, hvis arbejde ofte indeholder en masse stregmønstre og symmetri.
Og at gøre Matts vision til virkelighed på rørene var opgaven for Tom Armstrong fra Yorkshire-baserede Custom Frame Painting, Saffrons foretrukne spraybutik.
Kreativitet på dette niveau har dog en pris, da Sowter vurderer, at materialerne og mandetimerne til denne rammes finish vil koste omkring en tusinde. Heldigvis for mig, størrelser Sowter og jeg næsten identisk med hensyn til foretrukken geometri.
Hvad mere er, var den spec, han havde valgt, omtrent lige så top-of-the-shop, som den kommer. Jeg kunne næsten ikke tro, at han var villig til at lade mig få sin nye stolthed og glæde at teste, før han selv havde vendt håndsvingene, men da jeg ikke var en, der kiggede en gavehest i munden, tog jeg den væk for at give den Cyklist en gang over.
Selvfølgelig skulle det gøre mere end bare at se skinnende ud for at vinde min ros.
Med triple butting og overvejende overdimensionerede rør – inklusive et tilspidset hovedrør med 1,5 tommer nedre leje for at tilføje stivhed til forenden og afstive Deda EDG carbongaflen – var det usandsynligt, at denne konstruktion kørte som en nudel, og vægt kom ind på meget rimelige 7,7 kg.
Jeg hylder Sowter for at holde fast i en god gammeldags bundbeslagsskal, der modstår enhver grim plastikkopper. Stål kan gevindskæres – så tråd det. Men nok af møtrikker og bolte, lad os komme til turen.
Alle våben flammer
Det bliver hurtigt klart, at Sowter er på rette vej med at levere sine eftertragtede køreegenskaber. At køre dybt i dråberne og med et godt antal watt skubbe håndsvingene rundt – à la Boonen i Arenbergskoven – er dér, hvor denne cykel er mest fornøjelig.
Stålrørenes beskaffenhed ser ud til at lette dig op i fart mere end den slags presserende 'Kapow', som lettere og stivere carbonrammer kan levere, men det når der alligevel og med en stor portion finesse til boot.
Den ubøjelige fornemmelse af Deda Superleggero-stængerne med en diameter på 35 mm og den tilsvarende overdimensionerede frempindsgrænseflade giver en ekstra følelse af robusthed i dine hænder for at udnytte hver sidste ounce hastighed ud af cyklen.
Campagnolo Bora Ultra 50-hjulene er også svære at fejle, hvilket tilføjer mere soliditet til konstruktionen - til tider ser de ud til at rulle næsten ubesværet.
For at nyde det, når det er allerbedst, fandt jeg ud af, at jeg havde brug for det lille 'løft' af sadlen, du får, når du virkelig kører hårdt. Ikke nok til at bryde kontakten med din siddepinde, men lige nok til at afvægte dig selv lidt, og i dette scenarie leverer Saffron en hurtig, men stabil følelse. Ingen hjulsnak, ingen hvide knoer. Hvis cykler kunne have et pokerface, ville Saffron's være unflaggable.
Det er mindre behageligt med et konstant spin i banerne. En mindeværdig tur var en 160 km vinterpålidelighedsprøve tidligere på året, og adskillige timer i sadlen gjorde helt sikkert mine siddeknogler ømme, men selv den dag nød jeg stadig cyklen.
To gange på den tur havde jeg punkteret. Da det var ret køligt, havde jeg begge gange foreslået, at den gruppe, jeg var sammen med, ikke stoppede og blev kold, men i stedet bare kørte stille og roligt videre et stykke tid, og forhåbentlig ville jeg indhente det.
Når jeg gik på vejen igen og bankede i pedalerne, nød jeg virkelig den måde, Saffronen føltes i tempo, da jeg bøjede mig ned. Det spillede sin rolle i at levere mig tilbage til min gruppe, og følte mig pålidelig på de fladere, rullende veje, mens den var meget stiv nok til at holde balancen op ad korte, skarpe stigninger, plus jævn og lydig over for mit linjevalg på nedkørsler.
Jeg ville ikke foretage en eneste ændring af dens geometri. Men det kunne du selvfølgelig, hvis du var kunden.
Som altid med afprøvning af en skræddersyet build, der ikke er lavet til mig, er der den potentielle get-out-klausul for dens skaber. Havde jeg ikke fundet det til min smag, ville argumentet sandsynligvis have været, at det ikke var bygget til at opfylde mine præferencer i første omgang.
Det er til en vis grad heldigt, at jeg knyttede mig så godt til en cykel bygget til en anden. Men jeg gjorde det. Jeg nød virkelig min tid på denne Saffron.
Sowters evner som rammebygger og skarpe øje for detaljer er tydelige. Hvis jeg var på udkig efter en specialfremstillet stålcykel, ville jeg blive meget fristet til blot at bede ham om at lave en duplikat til mig, alt undtagen lakken, dvs. sådan et personligt præg fortjener at forblive en enkeltstående for altid.
Spec
| Saffron Frameworks | £8200 som testet |
|---|---|
| Frame | Saffron Frameworks |
| Gruppesæt | Campagnolo Super Record |
| Bars | Deda Superleggero |
| Stem | Deda Trentacinque (35) |
| Sadelpind | Deda Superleggero |
| Hjul | Campagnolo Bora Ultra 50 clincher |
| Sadel | Specialized Toupe Pro Carbon |
| Vægt | 7,77 kg |
| Kontakt | saffronframeworks.com |
