Kan ikke konkurrere med de bedste carbonrigge med hensyn til ydeevne, men med dens kørekvalitet og rene skønhed betyder det ikke noget. Fuldstændig fængslende
'Knapst når jeg var kommet over på cyklen til en testtur, fandt jeg ud af, at stellet er beundringsværdigt udformet for at give den mest mulige komfortable køreposition, samtidig med at fuld kraft kan anvendes til pedalerne. Dette gjorde det muligt for mig at tilbagelægge lange afstande uden at føle unødig træthed.
‘Selve gearskiftet var dejligt nemt at betjene, hurtigt og idiotsikkert. Den nye lædersadel var en fornøjelse at bruge. Vi ved alle, at der ikke er noget som læder.
‘Jeg lagde vægt på gode bremser, og jeg fandt kaliberne virkelig kraftfulde, men alligevel kom deres retarderende effekt jævnt og jævnt, såvel som hurtigt. Cyklen er smukt sødløbende og nem at køre frem. Med hensyn til kvaliteten af udførelse, materiale og finish kan jeg ikke sige mere, end at produktet bærer efternavnet.’
Desværre skrev jeg ikke den ret vidunderlige prosa ovenfor. Det blev snarere løftet ordret fra The Cyclist magazine, nummer 1, 19. februar 1936, og vedrørte en anmeldelse af en BSA Gold Vase-cykel. Men hele 83 år senere kunne jeg ikke have skrevet et bedre resumé af Barco XCR. Det er, som det blev bemærket af BSA, en cykel med 'uimodståelig appel'.
Cyklisten kom med høflighed af 'A well wisher', der fandt det, 'da han ryddede op i huset til to ivrige cykelbrødre (Wal og Bill Wintersgill fra Newton-le-Willows, North Yorkshire)', og som venligt postede det i 'til dine arkiver'.
Hvis han eller hun læser dette, er jeg ked af at rapportere, at Cyclist ikke er relateret til The Cyclist, hvilket er en skam, da det er knaldende læsning, med sådanne artikler som 'Moderne oliemetoder', tips om hvordan du holder dine tændstikker tørre i regn og annoncer for mundharmonikaer for at 'live dine udflugter op'.
Cyklisten tjener også til at bevise, at klagesangen i mange henseender er sand: der er intet nyt under solen. Der er artikler om eliminering af pedalernes dødpunkt (ovale kæderinge diskuteres), cykelpasning, nye gearsystemer og hvorfor navbaserede bremser er fremtiden, plus et svimlende antal henvisninger til cyklister, der 'ikke får en firkantet aftale' på vejene.
Alt dette fik mig til at tænke på Barco XCR…
Familien betyder noget
Barco-familien har lavet cykler i det nordlige Italien siden 1947. Grundlagt af Mario Barco, i dag deler hans sønner Alberto og Maurizio svejsningen (Alberto laver TIG-ingen og Maurizio lodningen); Albertos kone, Fabiola, skærer og skærer, og deres søn, Gianluca, er fuldtidsansigt og deltidsfabrikant.
Selv om Barco-navnet måske ikke er kendt, er det sandsynligt, at du har set en Barco-bygget cykel før, fordi virksomheden er en kontraktbygger for omkring 20 high-end cykelmærker, og det med rette.
Jeg besøgte Barco for et par år siden, og jeg vil gå så langt til at sige, at jeg aldrig har set stålrammer lavet til en højere standard – den præcision og behændighed, som familien arbejder med, er utrolig, og resultaterne er fantastiske. Det er derfor ikke overraskende, at Barco XCR er perfekt at se.
I henhold til navnet er rammen Columbus XCr rustfrit stål, omhyggeligt poleret til en høj glans. Toppen af siddestagen er filetloddet, men ellers er rammen TIG-svejset, kun med en sådan nøjagtighed og fin finish, at samlingerne fremstår næsten glatte som lodning, i modsætning til at have 'stack o' dimes' af TIG.
Udfaldskapperne og bundbeslagets skal er håndgraveret med firmanavnet, et lille emaljeret italiensk flag er sølvloddet til toprøret (du kan også få dit navn ind der, da alle XCR'erne er specialbyggede) og sædebinderbolten integreres i toppen af sædestagen i et 'fastback'-design. Men mit yndlingselement vedrører slet ikke rammen, men forgaflen.
Barcos Viva-gaffel, der minder om den ligebladede Precisa-gaffel Colnago, der blev introduceret i 1980'erne, er klassisk i udseende, men moderne i processen. Det er rustfrit stål og ikke forkromet, men har desuden et carbon styrerør, der reducerer vægten fra omkring 750 g til 550 g (styrets længde afhængig).
Det er derfor mægtigt imponerende, at denne cykel vejer mindre end 8 kg, da den næsten udelukkende er af metal, og selvom du kunne gå lettere med en fuld carbongaffel, kan jeg ikke se, hvorfor du skulle ønske det. Den metalliske fjeder, der er iboende i dette Columbus-stål, er, tror jeg, det, der får XCR til at føles lettere, end den i virkeligheden er.
Dette er ikke en cykel at vinde spurter på – den er for det første en smule for smuk til at risikere at styrte – men den har nok stivhed til at føles frisk og lydhør, hvad enten det drejer sig om kurver eller sætter i store- energiindsats. Den har også tilstrækkelig flex til at føle, at den pinger af vejoverfladen og returnerer energi som en fjeder, når den belastes.
Den fjedereffekt er sandsynligvis ubetydelig, og i hvert fald er en fjedrende ramme ikke effektiv, fordi du aldrig får den energi tilbage, du har lagt i. Men i en verden med ikke-vige-en-millimeter kulstof fiber, og for en rytter, der leder efter en smuk glat cykel, der giver en fornøjelig tur hver gang, vil du være svært presset på at finde noget så godt som XCR. Det er, i mangel af et mindre ban alt antropomorfisk ord, en cykel, der føles levende.
Store forventninger
Alt dette kommer ved et pokkers syn mere end £6 2s 6d udbudsprisen på BSA Gold Vase (£1.083 i dagens penge, beregnet på varer i forhold til gennemsnitsindkomsten i 1936). Med 10.000 £ i denne konstruktion er XCR mere på niveau med en carboncykel, men som The Cyclist mindede mig om, er prisen ikke rigtig der, hvor en cykels sande værdi ligger.
Mens løsningerne på de problemer, cyklister står over for, er blevet bedre – vores navbaserede bremser er hydraulisk betjente kalibere, ikke mekanisk udfoldede tromlebremser – kan jeg ikke lade være med at mærke de spørgsmål, vi stiller til vores cykler forbliv det samme.
Vi vil have en cykel, som vi føler lever op til vores forventninger, hvad enten det er for vindtunnel-raffineret hastighed eller for en mesterbyggers håndværksmæssige strejf for at gøre den smuk. Men mest vil vi gerne have, at den cykel, vi vælger, skal få os til at elske at køre på den. Og jeg garanterer, at du vil elske at køre på Barco XCR.
(Hold dine tændstikker tørre ved at lægge træenderne i en vinprop og skubbe proppen op for enden af din sadelpind.)
Spec
| Frame | Cicli Barco XCR |
| Gruppesæt | Campagnolo Super Record EPS 12-speed |
| Bremser | Campagnolo Super Record EPS 12-speed |
| Kædesæt | Campagnolo Super Record EPS 12-speed |
| Cassette | Campagnolo Super Record EPS 12-speed |
| Bars | WR Compositi RM08 |
| Stem | ST1 |
| Sadelpind | WRC |
| Sadel | Maranello Carbon |
| Hjul | Campagnolo Bora Ultra 35, Pirelli P-Zero 28mm dæk |
| Vægt | 7,98 kg |
| Kontakt | lifecycleuk.com |
