Sportsdirektør Wilfried Peeters indrømmer, at hans hold er bekymret for Van der Poel, men har planer om at slå ham
Deceuninck-QuickStep har været det mest dominerende hold i forårsklassikerne i over to årtier. Med syv sejre hver for sig ved Flandern Rundt og Paris-Roubaix siden 2003, har de haft mindst én rytter på podiet i begge løb siden 2017, og de har ofte optaget mere end én plads på de tre trin.
Denne ubarmhjertige konsistens har gjort, at de er blevet det mest frygtede hold i professionel cykelsport under den hellige uge i Flandern og Roubaix.
Men for 2020-sæsonen er det Deceuninck-QuickStep, der ser ud til at bekymre sig om den nyeste rytter på blokken, Mathieu van der Poel.
Snakker med cykelrytter i Calpe, Spanien på en nylig holdlejr, delte sportsdirektør og Spring Classics-ekspert Wilfried Peeters sin mening om den hollandske 'superstjerne'.
'Jeg har aldrig set en rytter med et så naturligt talent på cyklen som Mathieu van der Poel,' sagde Peeters. 'Jeg er meget bange for Van der Poel, fordi han kommer videre og forbedrer sig med hvert løb på vejen. Han er virkelig et særligt talent.'
Sidste år så hollænderen flirte med Spring Classics for første gang i sin korte karriere, der har spændt over cyclocross, mountainbike og landevej.
Den 24-årige, som kørte for ProContinental Corendon-Circus-holdet, vandt Gran Pix Denain og WorldTour-niveau Dwars door Vlaanderen, mens han også klarede fjerdepladsen i Gent-Wevelgem.
I sin debut ved et monument tog han fjerdepladsen i Flandern Rundt, et resultat der ikke fortæller hele historien.
Denne placering kom efter en solo 40 km forfølgelse af den forreste gruppe efter et grimt styrt med 60 km tilbage til race. Da Van der Poel genvandt kontakten alene, lykkedes det ham endda at iværksætte sit eget angreb.
Peeters var i teambilen den dag og observerede Van der Poel i, hvad han mener er en af de største præstationer, han nogensinde har set.
'Det, han gjorde sidste år ved Flandern Rundt, var utroligt, den måde han formåede at komme tilbage fra det styrt og vende tilbage til fronten, det er noget, jeg endnu ikke har set i hele min karriere,' sagde Peeters. 'Jeg tror virkelig, han har evnen til at vinde hvert endagsløb, han deltager i.'
Det rejser spørgsmålet: hvordan stopper man en rytter med et sådant talent? Hvis nogen skal have svaret, så er det Peeters, en mand, der har bagmandet Cobbled Classics-sejre for folk som Tom Boonen, Niki Terpstra og Philippe Gilbert.
For Peeters er det et spørgsmål om at køre smart mod Van der Poels styrke og udnytte hans instinkter til at ride på en aggressiv måde.
'Måden, hvorpå vi kan stoppe ham, er gennem taktik,' forklarede Peeters. 'Han er en meget angribende rytter, der kører gennem instinkt og ikke så meget taktik. Her kan han lave fejl, og det er her, vi kan udnytte det.'
