Cykelhuen er måske et ydmygt stykke stof, men den legemliggør de bedste traditioner fra den største sport
Mark Cavendish og Lewis Hamilton har meget til fælles. Begge er nuværende eller tidligere verdensmestre, begge har været BBC Sports Personality of the Year og lever begge af at køre med høje hastigheder. Men lighederne får en brat ende under deres interviews efter løbet.
Mens Hamilton er så veltalende som en kartoffel, når han forsøger at få det til at lyde interessant at køre rundt i cirkler, er Cavendish næsten poetisk, da han beskriver det førende tog, der leverede ham til endnu en spurtsejr. Men selvom du fik skruet ned for lyden, ville du stadig se kløften i stil mellem dem. Det hele er i hovedbeklædningen.
Hamiltons overdimensionerede baseballkasket lugter af bling og usikkerhed, mens Cavs cykelkasket legemliggør ynde og enkelhed. En baseballkasket er et spørgsmål –’Er jeg en MTV-vært eller en lastbilchauffør?’ – mens en cykelkasket er et svar –’I'm a bike rider, end of.’
En baseballkasket, ofte ligesom dens bærer, er høj vedligeholdelse, kræver en knage til opbevaring og præcision krumning af toppen. En cykelkasket er, igen som dens bærer, praktisk og alsidig. Du kan folde den på midten og skubbe den i en baglomme. Jo mere skæv og krøllet den er, jo mere antyder den robusthed og selvtilstrækkelighed. Bæreren er den type person, der ikke ville tænke på at pakke flere tøjskift, nogle mekaniske reservedele og mad nok til at holde dem i seks timer i baglommerne på deres trøje. En baseballkasketbærer kan ikke fungere uden at spørge Siri.
Forenklet sagt er en cykelkasket en erklæring om klasse. Som Cav siger: 'En cykelkasket er en svedbarriere, vindafviser, solcreme og mere, men jeg bærer en for at ære sportens arv og rytterne fra de tidlige år, som lagde grundlaget for, at cykling blev, hvad det er i dag.'
Cyklingens historie er fyldt med ekstraordinære billeder, men kun én funktion er forblevet konstant – den ydmyge kasse. 'Formen har næsten ikke ændret sig overhovedet - det er bare et fantastisk stykke design både æstetisk og funktionelt', siger modedesigner og cykelrytter Paul Smith, hvis egen personlige samling af kasketter er 'too many to count'.
Et af de tidligste observationer af den traditionelle cykelkasket er optaget på et fotografi fra 1895, der viser en gruppe ryttere på Crystal Palace-banen i London."Nogle af dem har den runde "skoledreng"-kasket på, som udviklede sig til cricket-kasketten eller den lette cykelkasket i bomuld, siger historikeren Scotford Lawrence fra Veteran Cycle Club. »De var lavet af let bomuldsstof med en let quiltet kort top og en slags gribende indvendigt bånd til at holde det på. Dette var ofte den forstærkede top af en dames strømpe, klassisk erhvervet fra ens amante du jour.’
I løbet af det næste århundrede, billeder af Fausto Coppi, der vandt 1950 Paris-Roubaix under den opadvendte top af sin Bianchi-kasket, Eddy Merckx iført sin Faema-kasket bagfra under 1969-touren, og Bernard Hinault, der bider tænderne sammen. hans Renault-Elf-Gitane kasket, da han kørte gennem en snestorm for at vinde Liège-Bastogne-Liège 1980, konsoliderede casquettens plads i cykelhistorien og hjerterne hos dens fans.
I denne periode var den eneste rytter i feltet, der bar hjelm, 1947 Tour-vinderen Jean Robic – med tilnavnet 'Leather Head' – så cykelkasketter var et førsteklasses stykke lærred for sponsorer at udnytte, hvilket med det samme gjorde dem endda mere eftertragtet af fans – og ryttere.
Colin Lewis blev professionel med det britiske hold Mackeson Condor i 1967, og modtog 24 dåser mild stout, da han underskrev sin kontrakt. Men han var mere begejstret for de 'seks kapsejladser om måneden', han var berettiget til. Han siger til cyklist: 'Jeg elsker en god cykelkasket. Men problemet var, at der var en skurk i vores team, der solgte dem ved siden af. Han fik gode penge, fordi vi var en nyhed – der var ikke for mange engelske professionelle i de dage.’
Men værre var at komme for Lewis og hans elskede kasketter under det års Tour, da han var hjemme hos Tom Simpson på det britiske hold.
'De gav os noget i retning af 10 racerhætter i bomuld. Jeg var stolt af at have en dejlig frisk én hver dag,« husker han. "Men på den anden eller tredje dag havde vi en lang etape, noget i retning af 150 miles, og vi var halvvejs igennem den, da Tom Simpson kom hen til mig og sagde: "Gis din hat."Jeg sagde, "Undskyld?" Han sagde: "Giv os din hat!" Jeg sagde: "Hvorfor?" Og han sagde: "Jeg vil have noget lort, og jeg er nødt til at tørre min røv af på noget!"
‘Jeg var ikke kun nødt til at give ham min nyvaskede GB-kasket, så han kunne tage et dump i vejkanten, jeg var nødt til at pace ham tilbage i løbet. Jeg havde kun været professionel i tre måneder.'
Det er ikke indlysende, om forfærdelsen i Lewis' stemme - stadig tydelig efter næsten 50 år - skyldes, at han mistede en kasket eller blev tvunget til at se en af hans helte tage en trøstpause i nærheden. Han giver et fingerpeg, når han tilføjer: 'Teamcaps var ikke ligefrem rigelige i de dage. Og det var en rigtig varm Tour, så vi kom igennem en hel del.’
På trods af, eller muligvis på grund af, en lignende hændelse, der involverede Greg LeMond, en "dårlig fersken" og en holdkammerats La Vie Claire-kasket under 1986-touren, er cykelkasketter stadig populære i feltet i dag, selvom hjelme har været obligatorisk siden 2003.
Smith, hvis varemærke er at designe tøj med 'et strejf af det uventede', mener, at professionelle ryttere omfavner en lignende filosofi ved at bære cykelkasketter før og efter løbet: 'Det bringer en følelse af individualitet til den uniform, de skal have på. Jeg kan huske, da der var et stort skift i farven på de professionelles sokker – nogle gange kan folk godt lide at gøre noget for at skille sig ud.’
Og for de ryttere, der vælger at følge F1-kørerens eksempel, er Smiths råd utvetydigt: 'Du bør gemme baseballkasket til baseballbanen. Kasquetten vinder hver gang.’
