Den belgiske sprinter Tim Merlier tager sejren fra en massespurt på 2. etape ind i Novara
Stage 2 af dette års Giro d'Italia blev bedst beskrevet som en langsom brænder. En 179 km lang flad bane fra Stupinigi til Novara, en tremands udbryder uden trussel mod Maglia Rosa, mangel på tekniske veje tilføjede en garanteret sprintafslutning.
For at være ærlig var det kommentatorholdene, der havde til opgave at sørge for omfattende dækning af hele scenen, jeg havde ondt af. Det var næsten, som om Patrick Lefevere gav dem nyheden, at Sam Bennett forlod Deceuninck-QuickStep i slutningen af sæsonen tidligere på dagen, så de havde noget faktisk interessant at tale om.
Først på de sidste 10 km viste løbet tegn på puls, og selv da var det mest spændende øjeblik, da en rytter fra feltet smed sin flaske i en udpeget affaldszone, kun for at den direkte ramte en telefon stang og derefter eksplodere over en stakkels dame nedenfor. Det var virkelig så umærkeligt.
Etapen blev til sidst vundet i en sprint, komfortabelt, af Grand Tour-debutanten Tim Merlier fra Alpecin-Fenix, et hold, der også introducerede tre ugers løb. Bevis, hvis du nogensinde har haft brug for det, at de er meget mere end bare Mathieu van der Poel.
Merlier slog Qhubeka-Assos' Giamcomo Nizzolo (som gjorde det til en rekord på 11 andenpladser ved Giroen uden sejr) og Cofidis' Elia Viviani på tredjepladsen. Også en tanke til UAE Team Emirates-sprinteren Fernando Gaviria, der blev nægtet en mulighed ved sejren i går efter at være blevet skubbet ind i barriererne af sin egen holdkammerat.
Heldigvis forblev begge oprejst, og ingen kom til skade, men jeg ville ikke have ønsket at sidde mellem dem til middag den aften.
På trods af at det er en begivenhedsløs scene, er Italien heldigvis stadig et smukt land, og Chris Auld er stadig en fremragende fotograf. Så her er de bedste billeder fra trin 2:
