Jumbo-Vismas stjernemand leder efter hævn i Touren. Billeder: Tissot
Hvis nogen kender fordelene ved at lave en ændring, er det Primož Roglič.
Roglič har forbedret sig hvert år, siden han begyndte at cykle i en alder af 22, og opnået større og større resultater; men efter at have været verdens nummer et rangerede rytter i rekordhøje 71 uger, hvor meget længere kan han gå?
Når sloveneren t alte på en pause fra sin lange træningslejr i Tour de France med sine Jumbo-Visma-holdkammerater, ville sloveneren være den første til at besvare det spørgsmål.
Han har ikke kørt siden Liège-Bastogne-Liège i april, men besluttede sig i stedet for at forberede sig til karrierens største løb i højden, det ene løb, der står i vejen for at blive anerkendt som virkelig det bedste i sport.
'Jeg tror på den tilgang, vi tog,' siger han. 'Det er noget andet, men hvert år skal du ændre noget, og selvfølgelig ændrer du tingene med håbet om at gøre det bedre. Nogle gange virker det, nogle gange ikke, men vi får se på Touren, hvordan det går.'
I opløbet til 2020-touren kørte Roglič tre-etaper Tour de l'Ain og tre etaper af Criterium du Dauphiné – før han efter et styrt tvang ham til at opgive – inden for tre uger efter Grand Départ.
'Vi indså alle, at jeg altid var klar til at komme fra højdelejr til et løb, så det var faktisk ikke en big deal at køre et løb eller ej,' forklarer han, men han understreger også, at kun en måned efter hans Tour heartbreak han stillede op til Vuelta a España, som han vandt.
Selvfølgelig er den eneste grund til, at han skal forbedre sig, landsmanden Tadej Pogačar.
Rogličs optræden i den skæbnesvangre Planche des Belles Filles-tidkørsel ses ofte som en dårlig dag for Jumbo-Visma-manden, på trods af at han sluttede på en femteplads på scenen.
Det var UAE Team Emirates vidunderbarn Pogačars individuelle visning, der tog næsten halvandet minut på Tom Dumoulin på andenpladsen – og han behøvede kun 57 sekunder på Roglič – der forseglede det.
'Det er altid de samtidige eller mennesker omkring dig, der presser dig til at ændre ting. At gøre det anderledes, at gøre det bedre, at prøve at være en så god version af dig selv som muligt.
'For slovenere er det super rart, at vi har to fyre, der kommer fra samme land og kan være en af de bedste cykelnationer i verden. Men fra mit synspunkt presser det mig endnu hårdere, fordi han kommer fra det samme land. Kampen er endnu større.'
Hvis parret, der er født kun 50 km fra hinanden, fortsætter deres duel – som rejste sit hoved i aprils Itzulia Baskerlandet, vundet glimrende af Roglič – er det klar til at blive føjet til rigdommen af alle tiders store Tour-rivaliseringer, og Roglič indrømmer det selv, før han insisterede på, at det ikke er et tohesteløb.
Også nyt for 2021 er hans partnerskab med Tissot, den schweiziske urmager, der er ansvarlig for timingen af cykelsportens største løb.'Jeg er beæret over at være ambassadør for Tissot. Hvert sekund betyder noget i cykling, hvert millisekund, siger Roglič, som oplevede begge sider af marginale tidsforskelle sidste år, med bonussekunder afgørende for at vinde sin anden Vuelta.
'Jeg tror, det er det samme i livet, og sammen med Tissot kan vi skrive min historie sammen, dele den samme overbevisning og kæmpe for de samme mål.'
Det er også vigtigt at bemærke, hvordan begivenhederne sidste år påvirkede feltet. "Alt var bare anderledes," siger han. "Vi var nødt til at tilpasse os nye regler og en ny måde at køre på uden tilskuere, det får dig til at sætte pris på alt, hvad vi havde før, og det er rart at se folk tilbage på vejen, der støtter os."
Den støtte er heller ikke eksklusiv for løb, selvom han har bemærket et stigende antal slovenske flag langs vejen. Når han, omend sjældent, har kørt på hjemmeveje, er han blevet mødt af masser af skrig og 'en masse' replikaer af hans Jumbo-Visma Slovenske Road Race Champions trøje - en som han kørte væk fra sin unge nemesis for at vinde.
Hans Jumbo-Visma-hold har også gennemgået sine egne ændringer i denne sæson, med endnu en række klatretalenter som Jonas Vingegaard, der sluttede på andenpladsen mellem de to slovenere i Itzulia og er indstillet til at blive navngivet i det hollandske holds Tour side, samt et nyt sæt eksklusivt til Touren – for at undgå det gule sammenstød, vi så i 2020 – og en ny cykel.
'Det er måske en større ændring for mekanikken at gå fra fælgbremser til skivebremser, men det fungerer godt, jeg kan godt lide det, og vi er glade for Cervélo'en,' siger Roglič og tilføjer, at mens skiverne er 'meget, meget, bedre med det dårlige vejr', de er 'ikke den ting, der vil vinde eller tabe dig i Tour de France'.
En anden stor fordel ved hans forlængede træningsperiode er chancen for at bruge mere tid sammen med sin partner Lora og sin lille søn, Lev.
'Jeg har været væk hjemmefra siden den 8. maj, og jeg kommer tilbage efter OL, så alt, hvad jeg kan bruge med dem ind imellem, er rart. De er mine største tilhængere, og sammen kan vi hjælpe hinanden med at blive klar.'
Og mens GC-udfordrerne bliver yngre og yngre – Roglič havde stadig en sæson med skihop foran i Pogačars alder – Lev, født i 2019, har stadig lang vej igen. 'Han cykler på sin egen cykel, og han kan lide at se på fjernsynet. På dette tidspunkt i vores liv er vi omgivet af cykler, så han kan ikke rigtig flygte.
'Bare at han er sund og gør de ting, han kan lide, vil jeg støtte ham, og vi vil se, hvad han vil gøre, jeg presser ham ikke til at cykle, fordi jeg gør det. Enhver sport, uanset hvad du laver, er ikke den nemmeste ting, og så længe han er sund og glad, er det min drøm, der går i opfyldelse.'
Plus, som 31-årig har Roglič stadig en vej at gå selv: 'Jeg tror, du altid har noget arbejde at gøre, når du altid vil forbedre dig. Jeg forestiller mig ikke at få yderligere 100 watt, men jeg kan forhåbentlig stadig få et par procent og nogle watt, så det er mit hovedfokus og mål for fremtiden.'
Uanset om han fejrer eller ej i næste måned, er Rogličs modenhed og ydmyghed tydelig. Ikke mange kunne holde roen og komme tilbage fra det hjerteskærende nederlag på den måde, han gjorde, og han vil tage til start i Brest både fysisk og ment alt mere forberedt end nogensinde.
For at fastholde sin opadgående tendens er der kun én ting, han skal gøre.
