Cykling i Mellemøsten skal styrkes, efterhånden som to løb smelter sammen til et ugelangt etapeløb
Etapeløbene i Abu Dhabi og Dubai kombineres i 2019 for at skabe et en-uges WorldTour-etapeløb i hele Emiraterne. Meddelt i dag ved underskrivelsen af et aftalememorandum af Abu Dhabi og Dubais sportsråd, blev det bekræftet, at de to løb ville fusionere til næste sæson for at øge virkningen af cykling i området.
I en tale ved underskrivelsen kastede generalsekretæren for Abu Dhabis sportsråd Aref Al Awani lidt lys over, hvordan Tour of the Emirates skal se ud.
'Det vil være en syv-dages, syv-etape, og det vil give os mulighed for at passere gennem alle Emiraterne,' sagde han.
'Dette er vores mål, og vi håber, at alle Emiraterne deltager i det. Afstanden vil variere fra etape til etape, men i syv Emirater har vi flere steder at opdage, tilføjede Al Awani.
'Vi har henvendt os til UCI for at få navnet ændret og for at få godkendt de syv etaper. Det eneste, der er til diskussion, er, hvordan man kan passe løbet på den bedst mulige tid af året.'
Arrangørerne forventer, at det nye løb finder sted i februar, det samme som de to førnævnte løb. På grund af ekstreme klimaer vil løbet være begrænset med hensyn til, hvornår det kan finde sted.
I tidligere år har både Abu Dhabi Tour og Dubai Tour tiltrukket nogle af sportens største navne. Dette års Abu Dhabi-løb så Alejandro Valverde (Movistar) vinde den samlede sejr med Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) og Elia Viviani (Quick-Step Floors) på etaperne.
Dubai Touren tiltrak også en høj kaliber af ryttere med Mark Cavendish (Dimension Data) og Dylan Groenewegen (Lotto-JumboNL) som begge tog etapesejre.
Sammenlægningen af disse to etapeløb er endnu en visning af Mellemøstens iver efter at knække cykelmarkedet.
I øjeblikket er to hold, UAE-Team Emirates og Bahrain-Merida, støttet af Golfnationerne med tre etapeløb i området. I 2016 afholdt Doha, Qatar, UCI World Championships.
