American Continental-hold kører 2017 Tour d'Azerbaidjan og tager ikke sig selv for seriøst
CCB blev grundlagt i 1980 og er et amerikansk cykelhold, der fik en ny sponsor og UCI Continental-status i 2017. Nu kendt som CCB Velotooler, har holdet opstillet en komplet liste på seks ryttere ved 2017 Tour d'Azerbaidjan.
Fra 2017 bød holdet velkommen ombord på Velotooler, noget af et mellemled for cyklister, der leder efter cykelmekanikere.
Medlemmer kan tilmelde sig Velotooler som mekaniker - angive deres færdigheder, eller en cyklist - med angivelse af, hvad de skal have gjort ved deres cykel.
Det er en god idé og er blevet beskrevet (positivt) som 'Uber for cykelmekanik.' Mærket spreder sit navn til nogle usandsynlige hjørner, da dets racerteam drager uden for Amerika på udkig efter raceroplevelse.
Det unge hold er en venlig flok og tydeligt motiveret af fornøjelsen ved at cykle. John Harris, en 23-årig rytter i sin første sæson med holdet, er glad for at chatte, mens han afventer sin tur til at skrive under på etape tre i Aserbajdsjan.
CCB Velotooler-sign-on forud for etape et af 2017 Tour d'Azerbaidjan. Foto: Jack Elton-W alters
Erik Jan Jansen, fra cyclingonline.nl, fort alte mig, at Harris var klar til joke-væddemål på scenen, og at han havde lovet rytteren en øl tilbage på hotellet, hvis han kom i udbruddet på etape to fra Baku til Ismayilli dagen før.
Da vi stod rundt på den kommunale plads i Gabala i det nordlige Aserbajdsjan ikke langt fra den russiske grænse, spurgte jeg ham, om han ville tage "øl til pauser"-incitamentet, som han havde gjort dagen før.
'Ja, jeg tager det,' sagde han og smilede lyst under sit karakteristiske blonde overskæg.
Deltager i sit første Tour d'Azerbaidjan. Foto: Jack Elton-W alters
Jeg tilbragte etapen klistret til racerradioen og lyttede efter 'rytter 203 er foran feltet'… Opkaldet kom ikke, så jeg gik for at finde ham efter etapen.
'Jeg skylder dig en øl!' Harris råbte, da han opdagede mig kort efter, han var krydset målstregen, smilende, men så træt og beskidt ud efter regn tidligere på etapen.
'Vi lavede omkring 50k i timen, og jeg angreb,' forklarede han.
'Ingen ville give slip på et udbrud, det var sindssygt. Alle blev ved med at trække den tilbage uden grund; Jeg ved ikke hvorfor.'
Tree etape af Tour d'Azerbaidjan 2017 var betydningsfuldt for en række ulykker på de sidste 7 km, som Harris blev fanget af, herunder en heldig flugt med bagenden af en bil.
'Med måske 6-7k tilbage, ramte jeg ikke engang jorden, jeg kørte bare ind i folk,' sagde han.
'Nogen faldt ned foran mig, der var omkring 10 fyre, og jeg red bare ind i dem. Jeg hentede min cykel… satte mig på holdbilen, begyndte at følge efter dem, så feltet, og vi begyndte at gå op ad bakke, fortsatte han animeret.
'Dette var med omkring 5k tilbage. Kørte alene [da der var] endnu et styrt oppe i pelotonen. Biler over alt: neutral servicebil kører op foran mig, smækker og bremser.
'Jeg var ligesom "woah!" og løb ind i bagruden, sagde amerikaneren tydeligt uskadt af hændelsen.
'Lille indlæringskurve der.'
Harris rullede ind og så træt ud, men lyste snart op. Foto: Jack Elton-W alters
Ved at huske, at han var her for at køre racerløb, vendte mållinjen sig til de resterende to etaper - den første et topmøde og den anden et udvidet kredsløb rundt om hovedstaden Baku.
'Vi har Cam [holdkammerat Cameron Beard] deroppe ret tæt på den unge ryttertrøje, så vi vil selvfølgelig prøve at få ham derhen.
'Han er også, tror jeg, top 15 GC. Så hold ham sikkert.'
Teamforpligtelser anerkendt, Harris fortsatte med at fortælle om sine egne mål for resten af løbet.
'Jeg tror, jeg leder efter en af eliminationsetaperne, jeg tror, det er enten i morgen eller etape fem i Baku.
'Du ved, bare angribe, have det sjovt og prøve at komme i en slags træk og få en top 20-placering.'
Da hans soigneur agiterede for, at rytteren skulle komme på vej tilbage til hotellet, var vores chat ved at være slut, men ikke før han kunne komme med sine tanker om Tour d'Azerbaidjan indtil videre.
'Det er fantastisk! Bare at køre hårdt mod virkelig talentfulde ryttere, der går rigtig godt, og bare på en måde se, hvor du står.
'Hvis du holder lavt, så går du bare "okay, jamen der er baren, og jeg skal lige træne lidt hårdere."
'Hvis ikke gør det op for det med falsk selvtillid!'
