Et kig frem til National Hill Climb Championships denne weekend
Denne søndag vil 240 ryttere udsætte sig selv for minutter af helvede, mens de kører de britiske National Hill Climb Championships. Hundredvis af ryttere og tilskuere vil stige ned til den lille landsby Hedley on the Hill, lige vest for Newcastle i Northumberland.
Feltet af letvægtsklatrere vil tackle bakken på 1,7 km i håb om at slutte sig til en liste over navne som Chris Boardman og Malcom Elliot som britisk bjergbestigningsmester.
Adam Kenway vil forsøge at forsvare sin herretitel efter sejren på Bank Road, Derbyshire i 2016, mens der vil være en helt ny kvindemester med sidste års Lou Bates fraværende fra startlisten.
Nedenfor tager Cyclist et kig på årets stigning, favoritterne til titlen, sættet, de vil bruge og historien om denne unikke britiske begivenhed.
The Hill
Vender tilbage til Northumberland for første gang siden 2004, vil dette års British National Hill Climb Championships finde sted på Hedley Hill.
Ved bunden af den passende navngivne landsby Hedley on the Hill er stigningen 1,7 km lang, med en samlet højdestigning på 128m.
Ryttere skal kæmpe mod en gennemsnitlig gradient på 7,5 %, hvor den maksimale gradient topper med en test på 16,9%.
Selv om det ikke er så stejlt som tidligere år, vil rytterne stadig søge efter ilt, mens de trækker sig op ad stigningen, der har en aktuelle Strava KOM- og QOM-tider på henholdsvis 4:09 og 5:29.
De stejleste sektioner kommer midt i stigningen med to standpladser i hældning efter 600 m og 1,2 km.
Et vanskelighedspunkt for ryttere kunne være den næsten flade sektion i toppen. Efter at have straffet deres ben på 17 % rampen, skal rytterne snart komme på toppen af de større gear for at køre mod mål.
The Contenders
En anden sejr i træk ved den berygtede Monsal Hill Climb tidligere på måneden har givet den nuværende herremester Adam Kenway god plads til at forsvare sin titel.
På trods af at Monsal kun var 600 m lang, formåede Kenway at lægge to sekunder ind i sin nærmeste rival, hvilket er en betydelig tidsforskel over så kort en distance.
En kamp for Kenway kan være manglen på stejle baner inden for dette års stigning. Kenway blomstrede på de 20 % stigninger fra sidste års stigning, Bank Road, som ikke er et indslag i år.
Fra sidst vil Kenway have den utaknemmelige opgave at jagte racefavoritten Dan Evans. Allerede med en håndfuld bakkesejre i år ser Evans ud til at tage sin titel tilbage fra 2014.
På samme kurs som hans sejr på Pea Royd Lane vil Evans håbe på at bruge Hedley Hills konstant varierende gradienter til sin fordel og tage sit andet sæt nationale striber.
Victory for Evans kunne være en del af en mand og kone-double, med hans kone Jessica blandt favoritterne til kvindernes titel.
Sejr til Jess Evans ved Urban Hill Climb på Swains Lane i det nordlige London bekræftede hendes form og vil helt sikkert have hende med i kampen om podiet.
Joscelin Lowden vil gå tå til tå med Evans. Lowden har allerede vundet fem bakkesejre i denne sæson, inklusive et par banerekorder, hvilket gør hende til en af favoritterne til titlen.
Med den forsvarende mester Bates fraværende, vil alle øjne være rettet mod kvinders professionelle og tidligere WorldTour-rytter Hayley Simmonds.
Simmonds, som er mere vant til traditionelle tidskørsler, har tidligere placeret sig godt i National Hill Climb og vil håbe på at forbedre sin anden i 2014.
The Kit
Enhver bakkestigning ser de mærkeligste og mest vidunderlige cykelhakker i et desperat forsøg på at smide enhver unødvendig vægt fra cyklen.
UCIs vægtgrænser gælder heldigvis ikke ved bakkestigningen, hvilket betyder, at vi bliver forkælet med nogle af de letteste cykler i verden til denne enkelte tidskørsel op ad bakke.
Populære trends omfatter at forvandle kædesættet til en 1x, hakke dråberne af styret og endda bore huller i en allerede let carbon-sadel.
Selv om dette kan virke som vanvid, når du tænker på, at sejre i bakkestigninger kommer ned til de fineste marginaler, er det forståeligt, at ryttere vil gå den n. grad for at tabe sig.
Historien
Helt enkelt er bakkestigningen en typisk britisk begivenhed. Intet andet sted i verden vil der være en sådan spænding omkring en gruppe mænd og kvinder, der langsomt kværner sig op ad en enkelt kort og stejl bakke.
National Hill Climb, der traditionelt finder sted i slutningen af efteråret, er kulminationen på to måneder med mindre løb spredt rundt i landet.
Med den første udgave, der fandt sted under Anden Verdenskrig, har British National Hill Climb været en fast bestanddel i kalenderen siden 1944.
Den første vinder nogensinde var Frank Worthen, der tog titlen fra Vic Clark og Vin Taylor på Brasted Hill, Kent.
Siden da er et væld af ryttere blevet til at dominere perioder af stævnet, med nogle bemærkelsesværdige navne blandt de tidligere sejre.
Mellem 1988 og 1991, længe før han iførte sig den gule trøje i Tour de France og slog timerekorden, tog Chris Boardman fire back-to-back-sejre som amatør.
Sammen med Boardman vandt flere Vuelta a Espana etapevinder Malcom Elliot også en sejr.
Rekorden for flest titler falder til Granville Sydney, som nåede seks titler på 10 år, hvor han kom første gang i 1963 og den sidste i 1973.
