Cyklist møder moto-mænd og -kvinder, der bringer Touren til vores skærme og på en eller anden måde holder sig oprejst
Uanset om du så årets Tour [2014] fra den hæsblæsende vejkant i Yorkshire eller den stille komfort i din sofa, kunne du ikke undgå at bemærke de horder af motorcykler, der spiller en afgørende rolle i organisationen og sikker passage af løbet. Hvis det nogle gange ser behåret ud fra sidelinjen, når disse maskiner klemmer sig forbi rytterne og jager dem ned ad bjergnedkørsler, så er det helt sikkert fra sadlen.
‘Hele løbet er en næsten forbigået,’ siger Luke Evans, mangeårig Tour-motorcykelkører for den berømte fotograf Graham Watson. »I visse situationer er du så tæt på rytterne, som du nogensinde kan være. Nøglen er åbenbart aldrig at røre en rytter.’ Men sker det? "Ja, nu og da vil en rytter læne sig op ad motorcyklen, mens du kører gennem flokken, eller du kan røre ved rytterne med dit styr. Det bryder de sig ikke så meget om, siger han. "Det vigtigste er ikke at gå i panik, bare at være tålmodig og vente på, at hullerne åbner sig."
For fotografer og kameramænd, hvis job det er at bringe handlingen til live for de trykte medier og tv-publikum, er det altafgørende at komme tæt på handlingen, og der er næsten lige så meget pres på dem, som der er på racerne.
Fred Haenehl er en motorcykel-tv-kameramand med syv Tours under bælte. "Jeg arbejder også ved fodboldkampe, og der har du 10 eller 20 kameraer, der alle tager billeder af handlingen," siger han. »Men forrest i Touren har du to eller ofte kun ét kamera til at optage rytterne, så du skal have det rigtigt. Hvis du savner det, er det væk. Det er spændende som kameramand, fordi du ved, at dine billeder bliver udsendt over hele verden – men det tilføjer også et stort pres.’
Back to front
At skyde forrest i løbet er det mest teknisk vanskelige, siger Haenehl, fordi han skal sidde fremad, mens han drejer sidelæns for at pege kameraet mod rytterne, men fysisk er det hårdest, når han er bagerst på banen. race.
‘Når du er "Moto3" - cyklen, der filmer bagerst i feltet - så står du op på motorcyklens fodpinde hele dagen og laver det samme skud, nogle gange 240 km på de længste etaper. Der er ingen pause. Hvis nogen styrter eller falder ud, skal du være der og filme klar for at få skudt. Pavé-etaperne er også meget svære, fordi det er så ujævnt, og der er mange styrt.’
Der er også den altid tilstedeværende fare fra folkemængderne, som kan introducere en kilde til træthed, der ikke er tydelig udefra. Et godt eksempel fandt sted under Grand Départ i Yorkshire, som Haenehl forklarer: 'Altid, når Touren går uden for Frankrig, er det utroligt. Vi siger altid, når vi kommer til Frankrig, vil vejkanterne være tomme!’ siger han. »Staperne i Yorkshire var utrolige. Disse tre dage var meget smukke for billederne, men meget trættende for os, for hver dag var det næsten 200 km med alle disse mennesker, der råbte for hele etapen. Larmen var fantastisk, men virkelig udmattende!’
Et spørgsmål om hastighed
Nogle gange virker det mirakuløst, at der ikke er flere hændelser, hvor cykler kolliderer med motorcykler, og fra en seers perspektiv er der det evige spørgsmål om, hvorvidt rytterne potentielt er hurtigere end motorcyklerne på nedkørslerne.
'Det er lidt af en fejlslutning, at en cykel kan køre hurtigere end en motorcykel ned ad et bjerg,' siger Evans. 'Du skal kun se motorcykelkameraernes fantastiske færdigheder, når de følger løbet ned ad bakke, og racerne ikke slipper væk - selvom de er ved at gå fladt ud.
"Der er dog to områder, hvor du skal være forsigtig," tilføjer han. »Den ene er, hvis du har kørt 120 km/t, og du sætter farten ned, fordi du tror, du er langt fremme. Det er ret overraskende, hvor hurtigt ryttere indhenter dig. Den anden gang er omkring visse hjørner og rundkørsler, hvor det er ret svært at svirre en motorcykel rundt, men cyklens rene snæverhed betyder, at de næsten kan køre lige i en rundkørsel. På en motorcykel med tasker kører du måske i 30-40 kmt, og der er ikke meget i den, men du skal sørge for, at du kører omtrent den samme hastighed som de gør.’
Med et sådant potentiale for ulykker tror du måske, at der ville være et strengt sæt kvalifikationer for motorcykelkørere, før de kan dele asf alt med de professionelle i Touren. Ikke så, siger Evans, der fik sin plads, fordi hans fotograf 'så mig køre gennem byens trafik med en ret sprudlende kørestil'.
Selvfølgelig er der ryttere på Touren, som er lige så veluddannede, som de kommer, nemlig medlemmerne af det franske politis republikanske garde-sektion, som er der for at garantere løbets sikkerhed. Blandt deres antal er Sophie Ronecker, ni år medlem af eliterytterholdet: 'Min enhed har specialiseret sig i at eskortere atomkonvojer, Bank of France-konvojer, højrisikofanger, og vi sikrer også sikkerheden ved cykelløb – Tour de France, Tour de l'Avenir, Critérium du Dauphiné, Tour de Bretagne og så videre.'
Så hvordan er Touren sammenlignet med de andre jobs? Ronecker siger: 'Cykelløb er lange missioner, lad os sige. Men at arbejde på løb med lavere profil indebærer mindre fare og mindre pres end at eskortere en farlig fange, for eksempel.« Rytterne af den republikanske garde er opdelt i seks enheder, der er placeret i følgende områder: foran løbet, i spidsen, ved bagerst i løbet, med kostevognen, med ambulancen og rytterne kendt som drapeaux jaunes eller 'gule flag'.
'Det er de ryttere, jeg vil kalde "gratis agenter", siger Ronecker. »De gule flags arbejde er det mest følsomme og endda farlige. Der er norm alt fire eller flere, og deres opgave er at kontrollere de farlige punkter i løbet, og for at gøre dette kan de være nødt til at passere feltet mange gange i løbet af etapen. Det er ikke altid let at passere ryttere, der konkurrerer om positionen og ikke altid er villige til at lade dig forbi.’ Dette kan virke som politirytternes bedste job, men Ronecker er uenig.
‘Personligt har jeg aldrig været et gult flag, og jeg ønsker ikke rigtig at blive det. Du er faktisk nødt til at gnide albuer med racere hele tiden, og selvom de ved, at vi arbejder for dem, har de en tendens til nogle gange at glemme lidt. At blive fanget midt i flokken er ikke min kop te!’ siger hun.
Roneckers modvilje er forståelig i betragtning af ansvaret for at være politirytter. I 2009 blev en kvinde i tresserne dræbt, da hun krydsede vejen af en rytter med gult flag, der byggede bro mellem feltet og en udbryder. Heldigvis er denne type hændelse ekstremt sjælden.
Venner i høje placeringer
På trods af lejlighedsvise ulykker og flosset temperament er forholdet mellem de professionelle ryttere og støttemotorcyklister generelt hjerteligt. 'Toprytterne ved, at de har brug for os, så de er gode ved os', siger Haenehl. »Lance Armstrong var meget god med os, fordi han havde brug for billederne. Bagefter ved vi, hvad der skete, men med alle kameramændene var han nummer et. Og han var chef for feltet.’
Den gensidige respekt kan endda gå ud over tolerance til samarbejde, hvor racerløbere henter drinks til kameraholdene. "Vi var bag feltet på den ene etape, og Stéphane Augé skulle tilbage til sin teambil," siger Haenehl. »Han spurgte, om vi ville have noget at drikke. Det var en varm dag, og så jeg sagde, at jeg ville have en kold cola. Han sagde OK. Men da han kom tæt på os igen, sagde han, at han havde glemt det, så da han var færdig med at tage flasker til hele sit hold, gik han tilbage igen - bare for at skaffe os vores drinks.’
Så på trods af de lange dage, potentialet for katastrofer og arbejdets vedholdende karakter, kan en motorcykel virke som det perfekte sted at se Touren fra. Og det er præcis sådan, det er ifølge Haenehl.
'Der er kun to måder at udføre Touren på: enten som racercyklist eller som motorcykelkameramand, fordi det er den eneste måde at virkelig opleve, hvad racerkørerne gennemgår - deres lidelse og glæde,' han siger. 'Det mest følelsesladede øjeblik for mig, som næsten får tårer i øjnene, var at ankomme til Paris på Champs-Élysées med Chris Froome i 2013. Han takkede alle sine holdkammerater en efter en, da han ankom til Paris foran Eiffeltårnet. Du kan kun virkelig dele disse øjeblikke på motorcyklen, hvor du er i direkte kontakt med racerne.’
