Tæt, men ingen cigar, Stybar ser frem til 2018 Spring Classics-kampagnen
Ikke mange ryttere var i kamp om sejren ved deres første Paris-Roubaix. Tom Boonen og Roger de Vlaeminck blev henholdsvis tredje og femte, men så igen endte de med at vinde løbet fire gange rekord.
Fabian Cancellara trak sig i sit første forsøg, og Johann Museeuw sluttede på en respektabel, men omend underspillet 12. plads.
Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) kunne have vundet sin første Paris-Roubaix i 2013. At køre som en del af en lead-trio med Cancellara og Sep Vanmarcke (EF-Drapac) gik godt, indtil han kørte ind i en fan på den mytiske Carrefour de l'Arbre, der bremser til et næsten stop, hvilket afslutter enhver chance for sejr.
Siden uheldet i 2013 er den tredobbelte verdensmester i cyclocross kun endt uden for top fem én gang. Dette inkluderer andenpladsen i 2015 og 2017, hvor de begge tabte i spurter.
At vinde den berømte brosten har lige været uden for Stybars rækkevidde, siden han krydsede vejen for seks år siden, og ifølge rytteren er det ikke en form eller evne, men noget uden for hans kontrol.
'Jeg er færdig i Roubaix på andenpladsen, to gange, og tabte begge i en spurt på velodromen. I 2014, hvis det havde været mig, der angreb og ikke Niki Terpstra, kunne jeg have vundet, sagde Stybar til Cyclist.
'I de fem år, jeg har kørt dette, kunne jeg have vundet ved fire lejligheder. Jeg har bare brug for mere held.'
Lykke er noget, der er nødvendigt for at vinde ved 'Queen of the Classics', men det samme er god form. Greg Van Avermaet (BMC Racing) beviste dette sidste år på spektakulær vis.
Roubaix var Van Avermaets fjerde sejr i foråret med sejre på Omloop Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke og Gent-Wevelgam.
Han bar form og selvtillid fra februar til april, og det var forskellen.
Stybar indser dette mere end nogensinde og ser anderledes på dette forår.
'Jeg tror, at målet i år er at være der fra starten på Omloop Het Nieuwsblad til slutningen i Roubaix.
'Jeg vil uundgåeligt fokusere på Flandern Rundt og Roubaix, men i år vil jeg bare være i god form fra start til slut.'
At være i god form er vigtigt, især da det er en opgave i sig selv at køre efter Quick-Step-gulve i klassikerne. Ingen cykelcross denne vinter kunne ses som et forsøg på at gå ind i landevejssæsonen med friskere ben.
Stybar vil konkurrere mod ikke kun resten af feltet, men ryttere inden for sit eget hold. Terpstra, Fernando Gaviria og Philippe Gilberts tilbagevenden vil spille en rolle i holdets Roubaix-taktik.
Gilbert er efter at have vundet alle fem monumenter, og Roubaix er øverst på listen. Som 35-årig skal det ske før end senere, og det ser ud til, at med Tom Boonen's pensionering vil han være mulighed 1 for det belgiske hold.
Du fornemmer, at Stybar indser dette med Gilberts tilstedeværelse og blot sagde: 'Boonen er gået på pension, men nu har vi Gilbert, så intet har ændret sig.'
Stybar tænker ikke længere end klassikerne i øjeblikket. Han følger norm alt denne hektiske løbsmåned med et hvil, før han sætter kursen mod Tour de Suisse eller Tour of California, og derefter følger han Tour de France, men det ser ud til, at den tjekkiske rytter får debut ved Giro d'Italia.
Det er overflødigt at sige, at det er klart, at Stybar ikke vil se ud over Omloop Het Nieuwsblad den 24. februar endnu.
