Lance Armstrong hævder, at en tidlig investering i samkørselsapp har opvejet $111 millioner i tab ved retssager med "for godt til at være sandt"-afkast
Den vanærede syvdobbelte Tour de France-vinder Lance Armstrong har sagt, at en tidlig investering i samkørselsappen Uber har 'reddet' hans familie efter at have udbet alt millioner i forlig og advokatsalærer siden hans livstidsforbud mod at cykle i 2012.
Amerikaneren blev frataget alle resultater fra august 1998 og frem efter en undersøgelse foretaget af det amerikanske antidopingagentur (USADA), som beskrev Armstrongs US Postal Service-team som at have kørt 'det mest sofistikerede, professionaliserede og succesrige dopingprogram som sporten nogensinde har set.’
Armstrong, der indrømmede at have brugt EPO, blodtransfusioner, testosteron og kortison i løbet af sin karriere, siger, at han gav $100.000 til en venturekapitalfond i 2010, som fortsatte med at investere i det dengang spæde virksomhed.
'For godt til at være sandt'
Armstrong beskrev afkastet af sin investering under et interview med CNBC som "meget mere end" hvad han oprindeligt lagde ind, og tilføjede, at resultaterne har været "for gode til at være sande".
Han fort alte om, hvordan han ikke engang var klar over, hvor hans penge gik hen, da han gav dem til den tidligere Google-medarbejder og iværksætter Chris Sacca, der driver Lower Case Capital.
‘Jeg investerede i Chris Sacca. Jeg vidste ikke engang, at han lavede Uber, sagde han. 'Jeg troede, han opkøbte en masse Twitter-aktier fra ansatte eller tidligere ansatte, men den største investering i Lower Case Fund One var Uber, som havde en værdiansættelse på $3,7 millioner.'
I en retssag afgjort tidligere i år, hvor det selvkørende bilfirma Waymo hævdede, at virksomheden havde stjålet forretningshemmeligheder, blev Uber vurderet til 72 milliarder dollars.
Armstrong, hvis sidste store sejr kom ved Tour of Luxembourg i 1998, var ked af det, hvor mange penge han har tjent på investeringen. Da han blev spurgt, om det var 10, 20, 30, 40 eller 50 millioner dollars, svarede han: 'det er en af dem. Det er meget. Det er meget. Det reddede vores familie.'
Hvis endda halvdelen af hans $100.000 gik ind i Uber til en værdi af $3,7 mio., med dens nuværende værdiansættelse, ville det placere markedsværdien af hans andel på næsten $1 mia. Når det er sagt, ville aktien sandsynligvis være faldet dramatisk som følge af aktieudvanding.
Tidligere i år beskrev Kathy LeMond – hustru til den tredobbelte Tour de France-vinder Greg LeMond, og et af de mange ofre for Armstrongs vidne-træmningskampagner gennem årene – sin indtjening som 'dårlig gevinst'.
'Alle de penge, han tjente, han snød faktisk for at få dem,' sagde hun til USA Today. »Han tjente ikke noget af det ærligt. Det er alt sammen dårligt opnåede gevinster.'
Ligesom Armstrong har Uber haft sin egen del af problemer med loven, idet de er blevet forbudt i adskillige lande og underlagt retslige handlinger i andre. Det er i øjeblikket under kriminel efterforskning i USA for dets brug af hemmelig software for at undgå retshåndhævelse og embedsmænd.
I Storbritannien har virksomheden kæmpet for at nægte ansættelsesrettigheder til sine chauffører, og til sidst tabte sagen efter appel og blev sammenlignet med 'en mølleejer fra det 19. århundrede' af Labour-parlamentsmedlem Jack Dromey. I London opererer Uber i øjeblikket på en prøvetidslicens efter først at være blevet erklæret "ikke egnet og egnet" til at have en privat leje operatørlicens af Transport For London.
Armstrong har i mellemtiden hævdet, at han i alt har udbet alt $111 millioner i retssager og forlig, siden hans forbud blev afsagt.
'Jeg tror ikke, jeg slap fri, sagde han. 'Forliget med dem [den amerikanske regering] for fem [millioner dollars] var sandsynligvis den tiende forlig.'
‘Dette kommer til at chokere dig, men når du har samlet det hele – så tab af garanteret indkomst, advokatsalærer og forlig – kommer det til 111 millioner dollars. Så jeg føler ikke, at jeg slap let.'
Retssager og forlig
De offentligt offentliggjorte udbetalinger, han har foretaget indtil videre, inkluderer 5 millioner dollars til den amerikanske regering tidligere på året, som en del af en retssag, der oprindeligt blev anlagt af eks-holdkammeraten Floyd Landis i 2010. Tilbage i 2013 nøjedes han med en ikke-oplyst beløb til den Nebraska-baserede Acceptance Insurance, som han havde snydt for præstationsbonusser mellem 1999 og 2001.
To år senere udbet alte han 10 millioner dollars til SCA Promotions i en langvarig sag, der var berygtet for hans høring i 2005. The Sunday Times har også modtaget £300.000, som han vandt i en injuriesag mod dem i 2006.
Armstrong fastholder, at hans egen adfærd førte til hans undergang, snarere end den industrielle skala af den doping, han og hans hold organiserede.
'De fleste mennesker har nok historie og viden til at vide, at alle gjorde det [doping],' sagde han og afviste at tilføje, at rapporten fra 2015 Cycling Independent Reform Commission (CIRC) fandt adskillige eksempler, hvor UCI-ledelsen 'forsvarede eller beskyttede Lance Armstrong og tog beslutninger, fordi de var gunstige for ham.’
'Den [doping] er ikke problemet for folk,' hævdede han. "Spørgsmålet er, hvor aggressivt jeg forsvarede mig selv, idet jeg var retssager og gik efter folk."
‘Selv hvis jeg gjorde alt det [doping], men jeg var en gentleman, og jeg havde klasse og værdighed og behandlede folk med respekt, ville de have sluppet mig. Ingen ville være kommet efter mig. Jeg insisterer på, at det var den måde, jeg opførte mig på, der var min fortrydelse.’
Armstrong er stadig udelukket fra at cykle på livstid.
