Hvis du kun har et vist antal hjerteslag i dit liv, vil intensiv træning bruge dem hurtigere?
Der er en teori om, at vi alle har et begrænset antal hjerteslag i vores liv, og at når vi først har arbejdet os igennem dem alle – uanset hvor lang tid det tager – er det det, vi er døde.
Det samme gælder angiveligt for dyr, sådan at små dyr med høj puls og hurtige stofskifte har kortere levetid end store dyr, hvis hjerter banker langsommere.
Nogle kilder tyder på, at de fleste dyr har en levetid på omkring en milliard hjerteslag, mens vi mennesker kan forvente at have tættere på to milliarder. Der siges at være undtagelser fra denne regel, og masser af mennesker, der har mistanke om, at teorien er bunkum i første omgang.
Når Cyclist lægger begrebet til kardiologen og cykelrytteren André La Gerche, er han ikke så hurtig til at afvise det, som vi kunne have anet: 'Det er klart, at ideen om et defineret antal hjerteslag er forsimplet', siger han.
‘Men som et bredt begreb til forståelse af overtræning og de potentielle risici ved sport på højt niveau, er det et interessant diskussionspunkt.’
Så lad os diskutere det. Som læser af Cyclist er der en god chance for, at du bruger en del tid på at træde på en cykel, og når du gør det, stiger din puls.
Ifølge den endelige hjerteslagsteori forkorter dette din levetid. Hvilket rejser spørgsmålet: Ville du ikke være bedre til at lade cyklen stå i skuret og sprede sig i sofaen i stedet?
Det er ikke så enkelt. La Gerche er eksemplet med en rekreativ rytter, der måske træner i to timer med en gennemsnitlig puls på 150 slag i minuttet (bpm). Det er 18.000 slag i løbet af 120 minutter.
På samme tid vil en ikke-motionerende, hvilende voksen gennemsnitlig have omkring 80 slag i minuttet, hvilket giver op til 9.600 slag på to timer – 8.400 færre slag end den trænende rytter.
Du tror måske, at det ville være slutningen på debatten, men det er det ikke. "I de øvrige 22 timer af dagen kan rytteren udvise en gennemsnitlig puls omkring 30 bpm lavere," fortsætter La Gerche.
’Det er 39.600 færre slag i løbet af de 22 timer, hvilket efterlader den trænende rytters netto i alt 31.200 slag lavere hver dag.’
Fordele og ulemper
Der er selvfølgelig masser af andre sundhedsmæssige fordele forbundet med regelmæssig motion, herunder en lavere risiko for hjertekarsygdomme, kræft, hjerteanfald og diabetes.
Men hvad med at sammenligne fritidsrytterens eller den seriøse amatørcyklists hjerteslagsprofil med en professionel, der måske kører 100 dage om året og kører omkring 14.000 km – oven i 15.000-20.000 km om året under uddannelse?
Skuber de fyre så hårdt, så ofte, at de ræser til en tidlig grav?
Lad os tage Tour de France som eksempel. I gennemsnit vil rytterne køre i fire til seks timer på tværs af 21 etaper, hvor deres gennemsnitlige puls vil være omkring 150 bpm.
Vi er også nødt til at tage højde for de flere timer efter hvert trin, det vil tage for deres puls at vende tilbage til baseline.
'Dette svarer til noget i retning af 30.000 "ekstra" slag, der bruges over normen hver dag,' siger La Gerche.
'Selv når man tager højde for de otte til 10 timer hver dag, hvor deres hjertefrekvens falder til dens hvilefrekvens, slår deres hjerte stadig omkring 20.000 gange mere end en ikke-motionerende voksen, der hviler hele dagen og nat.'
Hvis en rytter gennemførte en 52-ugers Grand Tour, ville deres hjerte være så udmattet, at sundhedsmæssige konsekvenser ville få dem til at falde i kø i en ung alder. Dette er tydeligvis ikke tilfældet.
'Vi ved, at eliteryttere faktisk bruger det meste af de 24 timer hver dag på at hvile,' siger David James, professor i træningsfysiologi ved University of Gloucestershire.
Og når ryttere hviler, hviler de, mange nægter overhovedet at sidde, når de kunne lyve, med næsten militant bevarelse af energilagrene. Vi ved også, at hvilepuls kan nå uber-lave tal, det mest berømte eksempel er Miguel Indurains 28bpm.
Forskning udført af Paris Cardiovascular Centre målte levetiden for franske ryttere – 786 i alt – som havde gennemført mindst én Tour de France mellem 1947 og 2003.
Resultaterne viste, at Tour-ryttere i gennemsnit levede 6,3 år længere end landsgennemsnittet, med en tredjedel færre dødsfald på grund af kardiovaskulære årsager – dette på trods af forekomsten af amfetamin, anabolske steroider, humant væksthormon, EPO og forskellige andre farmakologiske blandingsryttere hengav sig til fra 1950'erne til 2000'erne.
Det ser ud til, at hjertet af en professionel er et langtidsholdbart organ, og årsagen er noget, der kaldes slagvolumen. Tillad os at forklare…
Større er bedre
En gennemsnitlig persons hjerte er på størrelse med en knytnæve og vejer omkring 300 g, mens gode fritidscyklister, der har trænet regelmæssigt og progressivt i årevis, kan have hjerter, der vejer det dobbelte.
Hvis du kører Touren, kan det tal være så højt som 1 kg.
'En del af det skyldes en fortykkelse af væggene,' siger La Gerche, 'men det skyldes overvejende en stigning i størrelsen af kamrene, som blæser op som en ballon.'
Det er vigtigt, fordi kammerstørrelsen påvirker slagvolumen, som er mængden af blod, der pumpes fra hjertet med hvert slag. Under træning pumper dit hjerte blod ud med en effektivitet på 70 %.
Fritidscyklistens hjerte kan rumme omkring 250 ml blod, hvilket betyder, at der pumpes omkring 175 ml blod ud for hvert slag.
Professionelle cyklisters kamre kan fyldes med omkring 400 ml blod, hvilket resulterer i, at 280 ml blod pumpes ud for hvert slag.
Anvend denne forskel på hjertevolumen – mængden af blod, der pumpes ud hvert minut – og du kan se, hvorfor en rask person kræver færre slag for en større arbejdsbyrde.
Sig for eksempel, at den professionelle og rekreative rytter cykler med 140 bpm. Hjerteoutput for den professionelle er 39, 200 ml eller 39,2 liter blod hvert minut; rekreationsrytteren får 24,5 liter blod hvert minut.
Det er derfor, når en eliterytter hviler, er pulsen lavere end en fritidsrytters – for eksempel 28 versus 60 – og væsentligt lavere end en stillesiddende person på 80-plus.
Alt dette tyder på, at professionelle ryttere har de stærkeste hjerter og derfor det længste liv, men igen, det er ikke
så simpelt er det.
La Gerche siger: 'Min mistanke fra forskning, vi har lavet, er, at hjertet er under størst belastning under lange ture med høj intensitet. Vi har lavet en ultralyd på ryttere efter fem eller seks timers intens ridning, inklusive mange stigninger, og du kan se, at hjertet er træt.’
Der er en voksende mængde forskning, der tyder på, at nogle hjerterytmeproblemer er mere almindelige hos atleter, der træner tungt og intenst i betydelige perioder. Disse kendte arytmier kan variere fra helt sikre til livstruende.
Så hvor efterlader alt det os? "Hvis jeg blev presset til at give et svar på, hvis hjerte slår mindre på lang sigt, ville jeg sige, at det er den person, der cykler regelmæssigt hele livet, uanset intensiteten," siger James.
La Gerche tilføjer: "Den bedste måde at bruge færre hjerteslag på er at træne i 30-120 minutter hver dag, med nogle sessioner inklusive korte anfald af højintensiv træning."
Der har du det: Cyklistlæsere, med deres livsstil med regelmæssig, men ikke pro-intensitetskørsel, kunne overleve alle andre. Alligevel, som man siger, er det ikke årene i dit liv, der tæller, det er livet i dine år.
