En ny retning for den klassiske tur byder på nye stigninger, nye landsbyer og et hvilestop i et stateligt hjem
Nu på vej ind i sin femte udgave suger Eroica Britannia en lille smule af Peak District gennem en tidslomme på cykel hver juni. En tre-dages festival, der tiltrækker over 10.000 besøgende, i hjertet af weekendens festligheder er søndagens klassiske tur. Udført på omhyggeligt monterede retrocykler og i matchende periodekorrekt sæt er det den britiske forpost for Eroica-serien.
En slags historisk reenactment-samfund for fans af cykelsportens mere glorværdige fortid - tænk på stålfast beslutsomhed, uldtrøjer, rørformede dæk viklet rundt om skuldrene og ikke en effektmåler at se nogen steder.
Explaining Eroica
Den første Eroica-tur nogensinde fandt sted i Toscana som en hyldest til den italienske cykelmester og anti-nazistisk modstandsmand, Gino Bartali.
Oprindeligt organiseret uformelt blandt venner, forsøgte begivenheden så tæt som muligt at genskabe de forhold, som Bartali kørte under, fra de historisk nøjagtige cykler og sæt, til de ikke-asf alterede veje.
I de to årtier siden da har L'Eroica affødt sin egen pro-race-version, Strade Bianche, og blevet et verdensomspændende fænomen, med hengivne, der tackler begivenheder så langt væk som Japan og Uruguay.
Alle på cykler før 1987, og alle forsøger at kanalisere den samme ånd fra cykelsportens heltealder.
Den britiske udgave nærmer sig nu sit første halve årti. Derfor er de ruter, der tages hvert år, begyndt at blive næsten lige så slidte som rytterens cykler. Med tanke på dette har arrangørerne besluttet at ruske op i tingene, og denne kommende begivenhed vil se hver bane revideres for første gang.
Weekendens hovedfokus, deltagere vil samlet dække over 250.000 miles på de tre søndagsture. Med muligheder, der spænder fra den relativt rolige 30 mile Tourist loop, til den krævende 60 mile Sportsman mulighed og 100 mile Hero Century ride, bliver alle opdateret.
At sikre, at hver enkelt giver både en passende udfordring sammen med en dosis inspirerende natur, er rutedirektør Marco Moris arbejde.
Rutevending
'Vi får mange gengangere, og vi ville gerne have, at de skulle opleve noget nyt,' forklarede han om det nylige redesign.
Med hver tidligere udgave, der har fulgt den samme rute, vil ryttere i år gå i en ny retning. At vende kurserne, som nu kører med uret, har givet mulighed for en opdatering af hver.
Dette inkluderer nye sektioner sammen med friske bud på nogle klassiske strækninger og ture til en lang række nye landsbyer. På grund af de til tider mindre effektive bremser på rytternes periodekorrekte cykler, har arrangørerne også taget feedback ombord om de stejlere nedkørsler.
På de omvendte ruter bliver disse nu kraftige stigninger med mere gradvise ruller nedad.
'Nedstigningen til High Peak Junction, der kom kun fire miles efter afgangen var altid en vanskelig sådan, så tidligt om morgenen, nedstigningen til Beeley var også meget, meget hurtig, og ud af Bakewell er banen meget snoede også… At vende ruten tager faren ud af alle disse på én gang,' sagde Mori.
Når hver rute nu er på vej i sin egen retning, burde der ikke være dannet flaskehalse i de tidlige stadier. På grund af populær efterspørgsel er den kortere turisttur også vokset seks miles.
Nu en samlet distance på 30 miles giver det flere muligheder for cafe- og pubstop, og det betyder, at ryttere er mindre tilbøjelige til at føle, at deres dag er blevet afkortet for tidligt.
Den mest populære mulighed, der fristede omkring 2.600 ryttere sidste år, den 60 mile Sportsman mellemlange rute får også en makeover. Efter et halvvejs stop ved det statelige hjem Thornbridge House pakkes den sidste del af turen nu i stigninger ved Bakewell, High Peak og Beeley.
Yderligere detaljer om begivenheden kan findes her: eroicabritannia.co.uk
Tur tilbage i tiden
For at få en fornemmelse af det nye parcours tog jeg op til Derbyshire for at få en forhåndsvisning. Men først skulle jeg klædes ordentligt på. Med en samling på flere hundrede periodekorrekte cyklusser, inklusive modeller fra Brian Rourke, Bianchi, Holdsworth, Carlton, Colnago og Raleigh, viste Andy Franks sig den ideelle mand til at udstyre os forud for turen.
Ejeren af Vintage Bike Shed, han lejer noget af sin stald til Eroica-ryttere hvert år. Ved at overdrage forældremyndigheden over en skinnende krom Ammaco sikrede han også, at jeg blev bekendt med de downtube-monterede skiftere og pedaler af clips-and-straps-typen, før jeg begav mig ud på en blæsende februarmorgen.
Nu ser jeg på den del, overgangen tilbage til teknologien, som jeg kun vagt huskede fra at klemme min fars gamle tourer tog lidt længere tid.
Oprindeligt skeptisk med hensyn til, hvordan retrocyklen med dens tynde stålramme og smalle dæk ville klare det alvorlige terræn, jeg hurtigt blev vundet over, med dens iboende flex, der bidrog til en overraskende let kørende tur på de uoprettede stier.
Selv at nå ned til skiftet viste sig ikke at være for besværligt, selvom jeg ikke vil handle med mine SPD-pedaler på et tidspunkt.
Med ryttere, der gør brug af genbrugte klassiske cykler, der ofte genopstår specielt til begivenheden, gør de tre Eroica-ruter det samme for Derbyshires egen industrielle arv.
Da meget af vejen følger de nedlagte jernbanespor, der tidligere transporterede de varer og materialer, der gjorde området til hjertet af Storbritanniens industrielle revolution, myldrer ruten ind i et fantastisk landskab både naturligt og menneskeskabt..
Ved at krydse høje broer, vove sig ind i tunneler og ræse gennem forladte skæringer, piggybacking på denne industrielle infrastruktur gør det muligt at dække en enorm del af lokalområdet.
Ikke at hele topografien er udjævnet. Ruten på 100 mil navigerer i en frygtindgydende 7.565 fods klatring, inklusive ture op ad Mam Tor (Mother Hill), Monsal Head og Beeley Moor.
Til disse kan føjes den nu vendte strækning op fra High Peak Junction, som jeg red på den korte rekognosceringsmission.
Så stejle, at togene, der tidligere kørte igennem, måtte trækkes op af et system af spil, er det nu op til rytterne at sørge for deres egen dampkraft.
Belønningen for at trække sig op ad den træbeklædte skråning er en fantastisk udsigt på toppen. Når du ser ned i Derwent Valley og over Sir Richard Arkwrights berømte Masson Mill, er der næsten ikke tid til at få vejret, før en anden, kortere stigning afsætter dig på den sidste flade 8 mile strækning til linjen.
Da jeg ankom tilbage til vores basecamp, lige som en snestorm blæste ind, var jeg allerede begyndt at formulere planer om at gennemsøge ebay og sammensætte en veterancykel, som jeg kunne klare hele ruten på i juni.
Med billetter til salg nu vil jeg stræbe efter at opbygge både min fitness og udvide min retrogarderobe forud for begivenheden.
