Quintana var uovertruffen på Galibier og derefter ufangelig på nedstigningen for at indtage scenen og muligvis sætte sig selv tilbage i kamp
Nairo Quintana (Movistar) vandt 18. etape af Tour de France 2019 efter at have gået solo på stigningen af Col du Galibier og derefter bevaret sin fordel på nedstigningen og fladt løb ind til målstregen. Han lignede fordums Quintana, da han besteg de udfordrende skråninger på den sidste stigning.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) krydsede stregen som nummer to og vil takket være hans indsats tidligere på etapen nu bære den prikkede trøje ind i de afsluttende bjergetaper.
Resterne af det tidlige udbrud kom over stregen på et og to før Egan Beral (Team Ineos), der havde angrebet på den sidste stigning og holdt sig fri til målstregen. Dette var nok til at rykke Bernal foran sin holdkammerat Geraint Thomas, men Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) vil bruge endnu en dag i gult.
En stor dag i bjergene
Udbruddet tog lang tid, og en god portion energi fra visse ryttere, at etablere i starten af dagen, men da sammensætningen var stærk nok, voksede rytterne afstanden til over otte minutter mellem de foran løbet og den gule trøje-peloton.
Forrest var race-inden-en-løbet i dag for prikkede jersey-point. Indehaveren af trøjen i starten af dagen, Tim Wellens (Lotto-Soudal), var til stede, men han fik følgeskab af Bardet, hvis fokus er skiftet til den mindre klassement efter at være faldet ud af den samlede GC-kamp grundigt og tidligt.
Wellens tog førstepladsen og 10 point på det første topmøde, Col de Vars, men var blevet distanceret af toppen af Col d'Izoard, da den førende gruppe delte sig i to. Ved Izoard-topmødet blev Bardet rykket til førstepladsen af Damiano Caruso (Bahrain-Merida), som tog enorme 40 point, mens Bardet måtte nøjes med 30.
De to førende grupper kom sammen igen før den sidste stigning, da tidsforskellen til den gule trøje-peloton sneg sig op igen, indtil Team Ineos tog kontrol over sagerne.
Over Col d'Izoard havde Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) fundet sig selv isoleret uden holdkammerater i gruppen af favoritter, men flere af hans hjem var i stand til at genvinde kontakten på nedstigningen og flade veje til foden af Col du Galibier.
Forud mistede Wellens kontakten og faldt hurtigt tilbage fra at konkurrere om pointene på det sidste topmøde før nedstigningen til målstregen.
Alexey Lutsenko (Astana) lancerede et angreb omkring 9.5 km fra toppen, først forfulgt af Bardet og derefter følgeskab af Caruso, Quintana og Michael Woods (Education First). Dette betød afslutningen på Adam Yates (Mitchelton-Scott) forrest i løbet, da han ikke havde noget at give, da angrebet gik.
Quintana lancerede derefter solo og havde snart et betydeligt hul. Bardet og Lutsenko droppede de andre og forsøgte at vinde sololederen ind, hvor førstnævnte gjorde alt arbejdet.
Mens Quintana kørte væk til en potentiel etapesejr og chancen for at komme tilbage i kampen samlet set, indledte hans landsmand Bernal et angreb foran den gule trøjegruppe. Dette så David Gaudus trække pinden, hvilket efterlod hans Groupama-FDJ-holdleder Pinot uden støtte i en stærkt reduceret gruppe.
Andet over toppen af Galibier var nok til at flytte Bardet ind i den prikkede trøje. Bag ham havde Bernal fået et hul nok til at overhale sin nominelle holdleder Thomas i den virtuelle stilling. Det blev dog straks sikret, da Thomas angreb 2 km fra toppen og forsøgte at køre over til sin holdkammerat.
Pinot var den bedste af resten, og hans accelerationer bragte Alaphilippes gule trøje i problemer. Thomas blev fanget af Pinot, Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe), Rigoberto Uran (Education First), Mikel Landa (Movistar) og Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma), da de begyndte nedstigningen, og alle jagtede deres vej ned ad bjerget.
Alaphilippe fangede og passerede Richie Porte (Trek-Segafredo) og pressede på for at forsvare sin tidsbuffer i toppen af GC. Så snart han var tilbage i kontakt med sine nøglerivaler, kom den gule trøje til fronten og kørte væk på nedturen.
Uran og Landa overhalede Pinot og forsøgte at lukke hullet til Alaphilippe, mens Bernal stadig kom længere væk fra dem alle. Alaphilippe blev fanget af sine nærmeste rivaler, og de red sammen i de afsluttende kilometer.
