Den nyeste konkurrent til Zwift er stadig i beta og byder på lidt stof til eftertanke for virtuelle cykelbrugere
Når nogen kommer og introducerer os for et nyt produkt, som vi aldrig har brugt før, og det viser sig at være en succes, gør det det ret svært for efterfølgende konkurrenter at tilbyde et lignende produkt.
Siden betalanceringen i september 2014 har Zwift stort set været den eneste mulighed for virtuel cykling, et format, hvor du kan omdanne din cykeltræning til et interaktivt spil.
Dens pæne grafik og inkluderende verden er blevet omfavnet af cykelsamfundet, og dets smarte brug af professionelle cykelryttere og sociale medier har gjort det til et kendt navn på trods af at det er et så nyt produkt.
Det er vokset til et punkt, hvor der er en halv million verdensomspændende brugere, og at du via Zwift faktisk kunne få dig en professionel kontrakt.
Denne storhed af det hele kunne gøre det skræmmende for enhver potentiel konkurrent, men det har ikke afholdt Road Grand Tours fra at prøve.
Et lille firma, der løber tør for Bukarest, Rumænien, forsøger denne seneste virtuelle cykelverden at tage imod Zwift i sit eget spil.
Den første ting at bemærke om RGT er, at i modsætning til Zwift er dets fokus udelukkende på at introducere virkelige miljøer i et virtuelt format.
Der er ingen planer for skabte verdener som Watopia, og alle de ridelige funktioner online vil være tilgængelige i det virkelige liv.
Startende med Stelvio-passet gik holdet videre til Mont Ventoux, Cap de Formentor og de hvide veje i Toscana, mens dets telt klatrer og områder at ride. Alle populære cykeldestinationer i det virkelige liv.
'Vi vil altid stræbe efter at være realistiske,' sagde grundlæggeren og skaberen Alex Serban. 'Det handler om at føle dig fordybet i turen og give dig de værktøjer, der får dig ment alt til at tro, at du er på Stelvio.
'Ingen elsker virkelig at cykle indendørs, så vi vil gerne fortrylle, der får dig til at tro, at du faktisk er på den vej.'
For at fortrylle, er der gået mange tanker i udviklingen af vejen. For at få sammensætningen af stigningen korrekt, har RGT arbejdet med de seneste fænomener VeloViewer for at indhente nøjagtige GPS-data for stigningerne, ikke kun for stigninger, men også vejretning.
Det er også gået et skridt videre ved at undersøge de lokale områder af stigningerne for at sikre, at den omkringliggende virtuelle verden har den rigtige vegetation, nøjagtige træhøjder og, selvfølgelig, berømte vartegn.
Dette hjælper med at skabe en verden, der er en nøjagtig gengivelse af det virkelige liv, men jeg er ikke helt sikker på, at det er det, der er brug for. At ride gennem den tykke skov til Chalet Reynard ved de lavere skråninger af Mont Ventoux er mytisk i det virkelige liv, men det ligner bare enhver gammel skov på skærmen.
Hvad der dog burde virke, er detaljerne i rytteren. Med fokus på at 'ikke sprænge boblen' har RGT-teamet arbejdet utrætteligt på at skabe en præcis køreoplevelse.
I modsætning til Zwift kan du ikke bruge 'virtuel strøm', hvilket gør brugen af en effektmåler nødvendig i modsætning til hastigheds- eller kadencesensorer.
Ekstra omhu er også blevet brugt på fysikken i, hvordan stigningen reagerer i forhold til din smarte turbo-træner.
Så med en 'præcis vægt' skulle det i teorien føles som om du faktisk bestiger Stelvio. Du bør tvinges til at droppe ned til 34/28, og dine tider bør matche det, du har opnået i det virkelige liv.
'Vi besluttede ikke at tillade virtuel magt,' sagde Serban. 'Vi ser ikke dette som et problem, men da reel kraft giver dig den nøjagtige oplevelse.
'Denne oplevelse betyder, at vi har haft brugere, der har scoret lignende gange på Stelvio i spillet og i det virkelige liv.'
Ikke bare at gå op ad bakke, men nedad, har udviklerne tænkt over. I modsætning til Zwift er det ikke muligt at tage sving med 80 km/t. Når du nærmer dig et sving, vil du se, at din avatar faktisk rækker ud efter bremsehåndtagene, og din hastighed vil falde til et realistisk niveau, hvilket er en fin detalje.
På skærmen, sammen med den virtuelle bremsning, er der nogle andre smarte tilføjelser til spillet. For eksempel kan din avatar, ligesom i Zwift, tilpasses fuldt ud med mulighed for at bære og køre på det virkelige liv kit og cykler, helt ned til et sæt 25 mm Vittoria Corsas.
For at downloade Road Grand Tours i beta besøg her
RGT er gået sammen med Strava, så du kan optage ture og segmenter, og bjergtoppe er behændigt markeret med orange Strava-mærkede hamstringer, der giver det en race-lignende følelse.
Grænsefladen er også pæn, giver mulighed for valg af kameravinkler og kan nemt betjenes fra tastaturet på din computer.
I øjeblikket er der ingen medfølgende app, hvilket er en ulempe, men denne er under udvikling og bør forhåbentlig snart udgives.
Stadig kun i beta, RGT er gratis og har ingen planer om opladning i øjeblikket. I øjeblikket er brugerfællesskabet omkring 10.000, hvilket serbaner vidner om at vokse gennem mund til mund og begrænset markedsføring.
Det samme fællesskab er det, der hjælper med at udvikle spillet. Da Serban kiggede på at tilføje nye stigninger til spillet, spurgte han brugerne, og de gav et overraskende svar.
Serban indrømmede, 'vi så til vores brugere for at foreslå, hvad de ville køre på, og de gav os et virkelig uventet svar.
'Der var et stort efterspørgsel efter flade veje og muligheder for at race og konkurrere i e-fondos.'
Serban svarede ved at bygge 8BAR Crit og den visuelt betagende Canary Wharf. Disse pan-flat crit-baner giver brugerne mulighed for at køre med hastighed og producerer en platform til race.
Hvis racing online er din ting, er dette en perfekt tilføjelse, men når du kører alene eller endda sammen med andre uden for et konkurrencemiljø, kan de give en ret kedelig oplevelse.
Ikke desto mindre er udseendet af den natlige Canary Wharf-scene en spektakulær bygning.
Jeg har ikke formået at bruge RGT i kødet endnu, men jeg har set det i aktion. Det ser poleret ud på trods af at det er i beta, og den letnavigerede grænseflade og fokus på nøjagtighed gør dette til et attraktivt kundeemne.
Om det viser sig at være en reel konkurrent til Zwift er endnu uvist, og der vil helt sikkert være nogle fejl. Små grafiske fejl og potentielt kedelige landskaber.
Men med lidt held vil RGT få succes og udgøre en reel trussel mod Zwift, hvilket igen vil få Zwift til at lede efter forbedringer og skabe en situation, hvor vi ser et marked med virtuel cykling, der begynder at skubbe flere grænser.
