London-baserede Albion giver bibshorts en chance, og resultaterne er ret imponerende
Baseret inden for M25 forsøger London-virksomheden Albion at gøre noget, der er meget svært: blive relevant på markedet for cykeltøj. Det er en bedrift, som mange har prøvet og mange har fejlet.
For at sætte det i perspektiv, fører vi på Cyclist-kontoret en liste over alle cykeltøjsmærker, der kontakter os om deres sæt, eller vi ser, når vi scroller gennem Instagram. Indtil videre er der 140 navne på den.
Af de 140 navne vil det være korrekt at anslå, at kun 25 % af disse brands har formået at tilbyde noget anderledes og blive et brand, som både du som forbruger og jeg som anmelder står frem og lægger mærke til.
Første indtryk tyder på, at Albion sidder i de sidstnævnte 75 % af de mærker, der kommer og går hurtigere end Tyskland i VM.
Men efter at have brugt deres klassiske bibshorts i den bedste del af seks uger er jeg blevet lige så overrasket over deres præstationer som Englands i Rusland i øjeblikket.
Køb nu fra Albion Cycling
Første forsøg
Som mærke har Albion gennemgået et par sæsonbestemte cyklusser allerede efter at have udgivet en kollektion af trøjer til både vinter og sommer, men indtil nu havde den undladt at bruge bibshorts.
Et mere komplekst produkt end din trøje, konstruktionen af bibshorts er omhyggelig, som virksomhedens grundlægger Charlie Stewart fort alte os.
'Opgaven, vi satte os, var at lave ikke bare et par shorts, men dine yndlingsshorts; dem, du henvendte dig til for dine længste eller mest udfordrende ture, sagde Stewart.
'For at gøre det skulle de være meget godt lavet, have en fantastisk pude, være behagelige i lange timer i sadlen og alsidige, hvis vejret eller dine andre tøjvalg krævede det.'
Undergangen for mindre nichemærker som Albion med sine bibshorts er en dårlig chammy. Når man tænker mere på æstetik og en tæt pasform, overses den korte komfort ofte og betragtes som et sekundært problem.
Albion er dog ikke faldet i denne fælde. Den valgte en skumpude med høj densitet fra Elastic Interfaces ultraserie, som var specielt designet til længere ture i sadlen, og det har givet pote.
Denne weekend, der lige er gået, brugte jeg Albion bibshorts på en 100 km tur rundt i Norfolk. Dens flade terræn får dig til at forblive plantet i sadlen i timevis og trykke den samme rytme med lidt pusterum, en mægtig test for enhver chammy.
Tre timer efter, og med kun et stop for vand, indså jeg, at min position på sadlen var forblevet uændret. Jeg havde ikke fundet mig selv at skubbe efter trøst eller danse ud af sadlen for at give min ryg en pause.
Den tykkere 12 mm bag på chammy pad skabte masser af komfort mellem mig og sadlen, mens den tyndere 3 mm front ikke forhindrede, hvordan jeg var placeret.
Nogle vil måske betragte 12 mm bagenden som overdreven, især hvis du i modsætning til mig er en lille bjergged, selvom jeg tror, at de fleste af os hellere vil have en chammy, der kan holde os godt tilpas i kilometer efter kilometer frem for noget kun god til kortere ture.
Så i betragtning af at dette var et første forsøg på et par bibshorts, burde Albion give sig selv et skulderklap for at slå hovedet på sømmet så rent med sit første slag.
Imponerende komprimerende
Fra år med at gå rundt på en rugbybane fra scrum til scrum, har mine ben fået en mærkelig form. De er lange og ude af proportioner med min krop.
Mine lægge og quads er afrundede efter mange års skub, mens min talje er blevet mindre med introduktionen af cykling.
Det betyder, at dine sædvanlige bibshorts kan se mærkelige ud på mig. Hvis de passer på benet, vil de sandsynligvis være posede tættere på knæet, og hvis stropperne passer, kan jeg garantere, at benene ikke vil.
Ved at vælge en kompressionspasning har Albion tacklet dette problem. I stedet for at du passer ind i bibshortsene, former bibshortsene sig efter din benform.
Shortsene sutter stramt ind i taljen og knæet, mens de udvider sig passende på lårene. De sidder også, hvor jeg synes, bibshorts skal, omkring fire fingre over knæskallen.
Kompressionen fremmer også komforten, da den tætte pasform hjælper blodstrømmen rundt om benet og holder dine muskler på plads og faste.
Jeg vil ikke sige, at jeg følte en mærkbar forskel på cyklen med hensyn til min hastighed og restitution, men det er værd at nævne, at mine ben føltes lidt mindre trætte efter brug af bibshorts.
Det hele kunne være i mit hoved, men jeg syntes, det var værd at nævne, hvem ved?
Et lille gnaven, jeg fik med pasformen, var griberne. De så bare ikke ud til at passe til kompressionsstemningen.
For det første, med den tætte pasform, er disse bibshorts allerede en udfordring at få på, men de limlignende gribere gør dette til en mere kompleks opgave, der modstår at blive trukket på plads og ubehag glide op ad dit ben.
Når jeg var på plads, fandt jeg ud af, at det kompressionsmateriale, der blev brugt i bibshorts, også ville gøre området med gribere strammere end nødvendigt.
På mindre ben er dette måske ikke et problem, men for mig var det et mærkeligt øjeblik, hvor jeg blev ubehageligt.
Dette kunne efter min mening løses med de bredere, mindre restriktive gribere, der bruges af andre mærker, noget der muligvis vil blive behandlet i fremtidige forsøg.
Stilmæssigt kan du ikke gå g alt med alle sorte bibshorts, og det giver mening for et mærke, der tester vandet med sit første produkt. Almindelig sort sælger altid bedst.
Tilføjelsen af dens pæne branding på venstre ben er dog en fin touch, ligesom de reflekterende detaljer mod ryggen er et smart valg til et produkt øremærket til dine 'længste ture'.
Du kan blive lidt afskrækket af prisskiltet på £110, især da mærket ikke har noget at vise til sig selv indtil videre med hensyn til bibshorts.
Men alle skal starte et sted, cykeltøj er dyrt, og Charlie skal tjene til livets ophold, så prisen er forståelig.
Albion bibshorts er stadig £60 mindre end Rapha Classic bibshorts, for eksempel, men jeg vil ikke sige, at de er £60 dårligere end Rapha-modparter.
Faktisk vil jeg endda sige, at de er på niveau.
