Colombian vil køre med det britiske WorldTour-hold indtil 2023-sæsonen i stort engagement
Team Sky har foretaget et næsten hidtil uset skridt med at underskrive det unge colombianske talent Egan Bernal til en ny femårig aftale. Holdet meddelte, at Bernal ville forlænge sit ophold indtil 2023-sæsonen, efter at have oplevet en 'meteorisk stigning op ad cykelstigen i sit første år med Team Sky, og fremstå som et af de smarteste unge talenter i sporten'.
I en alder af blot 21 år er en femårig aftale noget af forpligtelsen fra det britiske WorldTour-hold, men de ser tydeligt potentialet i rytteren til at blive den endelige erstatning for Chris Froome og Geraint Thomas ved Grand Rundvisninger.
I sin første WorldTour-sæson tog Bernal samlet sejr i Colombia Oro y Paz og Tour of California, før han kørte sin første Grand Tour nogensinde i Tour de France.
På trods af sin ungdom viste han sig ud over sine år, da han optrådte som den vigtigste bjergdomestique for Froome og til sidst Thomas i både Alperne og Pyrenæerne.
Bernal selv formåede endda at slutte 15. samlet og nummer to i den hvide unge ryttertrøje trods et stort styrt på 9. etape til Roubaix.
Rytteren kommenterede aftalen og omfanget af engagementet, som en femårig kontrakt giver.
'Det føles som en ny fase i mit liv,' sagde Bernal. 'Jeg ved, at fem år er lang tid, og at det ikke er for almindeligt i cykelsporten, men holdet har været fantastisk for mig. De tilbyder mig alt, hvad jeg kunne ønske mig, og jeg er spændt på fremtiden.
'Jeg forestillede mig, at mit første år med holdet ville blive anderledes, og jeg var nervøs, før jeg kom med. Men jeg fandt fantastiske mennesker, et hold, der var klar til at hjælpe mig, og jeg nød en god sæson. Det blev gjort nemt for mig.
'Min ambition er at blive ved med at udvikle mig som rytter – at lære af og hjælpe de bedste og blive et nøglemedlem på holdet i mange år fremover. For mig er der intet bedre sted at gøre det end Team Sky, tilføjede han.
Dave Brailsford, team manager, brugte også dette som en mulighed for at rose Bernal og planlægge hensigten med Team Skys 'nye guard'.
'Det er det klareste signal om vores tro på Egan som rytter, med potentiale til at vinde de største løb i verden i de kommende år,' sagde Brailsford.
'Alder er ingen hindring for evner. Egan er en del af den næste generation hos Team Sky, vores næste store leder for Grand Tours i de kommende år, da vi fortsætter med at bygge til en større og bedre fremtid.
'Han er et toptalent, som allerede har vist sin mentale og fysiske styrke i de seneste måneder. Han vil kun blive ved med at forbedre sig.
'Vi ved alle, at der er meget mere at komme fra Egan. Han er en stor del af den næste generation af Team Sky, en utrolig høst af unge ryttere.
Brailsford udt alte også, at denne signing "er et stærkt signal om hensigt fra holdet om fremtiden."
