Hvordan pro cykling adresserer mental sundhed og lærer at støtte sine atleter
Der er intet gemmested i elitesport. Udefra ser vi professionelle atleter som nærmest overmenneskelige – ikke bare fit, men utrolig stærke, ment alt og fysisk og robuste. Kamphærdet, tot alt dedikeret og kun fokuseret på succes. Og selv om alle kan cykle, giver vores egne begrænsninger os en dybere påskønnelse af dem, der kan gøre det på et niveau, der overstiger noget, vi kan drømme om.
Lidelse er en del af cykling, nærmest et ærestegn, så det kommer som et chok, når vi lærer, at de overmenneskelige atleter faktisk er mennesker trods alt.
Atleter er under mere pres end nogensinde før. Sport er big business, og fremkomsten af sociale medier betyder, at de øverst i spillet er et mål, når tingene ikke går rigtigt.
'Pengene er enorme, flere mennesker konkurrerer, og hvis du ikke bliver på toppen, vil nogen tage din plads,' siger Andy Lane, professor i sportspsykologi ved University of Wolverhampton. Videnskaben har hjulpet folk med at træne på en mere sofistikeret måde, og talent når du kun indtil videre.
'Oven i købet er sociale medier 24 timer i døgnet, og det kræver, at du er meget god til at styre dit image,' tilføjer han. »Direkte adgang til atleten kan bringe intense følelser i atleten – ubehagelige følelser, som at være i en menneskemængde. Men hvor det at konkurrere foran et publikum ses som en del af konkurrencen, kan sociale medier skabe et vedvarende pres.’
'Ryttere er under mere pres i disse dage,' siger Jan-Niklas Droste, medicinsk chef hos WorldTour-holdet Bora-Hansgrohe. »Jeg tror, vi kan se, hvad der har ændret sig, er, at det at cykle ikke er den eneste del af jobbet længere. Professionel sport er også underholdning og markedsføring. For atleterne er rampelyset nu rettet mod dem 24/7, foruden en øget efterspørgsel efter perfektionisme, vi har stået over for i løbet af de sidste to årtier.
‘Der er også en ophobning af nogle risikable personlighedsegenskaber, såsom højt selvværd – selvom det er en forstillelse – måden atleter håndterer konflikter på, og hvordan de håndterer frygt eller smerte. Resultatet er, at vi har set professionelle atleter stå over for nye problemer.’
Droste burde vide det. Det var en af Bora-Hansgrohes ryttere - den olympiske mester Peter Kennaugh - der trådte væk fra sporten tidligere på året for at fokusere på sig selv og sin familie og sagde, at han var nødt til at 'genopdage lykke, motivation og entusiasme'.
Han er ikke den eneste. Fjortendobbelt Tour de France-etapevinder Marcel Kittel forlod Katusha-Alpecin i maj for at tage en pause fra en cykelsport, og Team Sunwebs Nicolas Roche åbnede for nylig sit hjerte for cykelrytteren om sine egne kampe, forårsaget af en skilsmisse og hans brors kamp med kræft.
‘Jeg har haft problemer i mit liv, men tænkte, at så længe jeg er på min cykel, kan jeg komme over alt. Jeg tog fejl, sagde han til os.»Jeg kæmpede mere, end jeg troede, jeg ville. Jeg kæmpede også med, at jeg vidste, at jeg kæmpede. Jeg kan huske, at jeg blev droppet på en flad Giro-scene [12, i 2018]. Jeg tænkte: "Nico, det er ikke fysisk - dit sind er væk."'
Nogle gange har ryttere brug for hjælp og forståelse, og Bora-Hansgrohe er stolt af at være et af de mere progressive pro-hold i denne henseende. "Psykisk sundhed er en af fire søjler, vi arbejder med udover traumatologi, indre/infektionssygdomme og overforbrug," siger Droste. »Det er ikke muligt at se på de områder hver for sig, fordi de tydeligvis påvirker hinanden.
‘Med hensyn til mental sundhed har vi specialister som konsulenter, især i lavsæsonen. Målet er ikke at vente til et problem opstår, ikke at "behandle" atleterne – målet er at stoppe stigmatiseringen af mental sundhed og åbne op for en samtale om det emne.
'Vi støtter alle atleter til at arbejde med en psykolog derhjemme på regelmæssig basis,' tilføjer han.»Vi forsøger at hjælpe dem med at finde en, de stoler på, og som taler deres modersmål. Vi forsøger at arbejde idrætscentreret, og et af de vigtigste aspekter er de empatiske menneskelige interaktioner baseret på en yderst sensitiv lytning.
‘De fleste af atleterne er med på holdet i lang tid, da atmosfæren er som en familie – det er noget, der er virkelig vigtigt for os og er en beskyttende faktor i sig selv. Det er nemmere at indse stressfaktorer tidligt og finde en måde at håndtere det på sammen.
‘Vi arbejder konstant og forbedrer på dette emne, og det er helt sikkert kun udgangspunktet. Vi er nødt til at udvikle nye strategier for at imødegå mental sundhed som en vigtig del af succes i sundhedsledelse, præstationer og social interaktion.'
Hjemmehjælp
British Cycling har også taget skridt til at løse problemet ved at etablere en ny mental sundhedsstrategi til støtte for rytters velfærd.
'Vi reviderede vores tilgang til atleters mentale sundhed og velvære baseret på anerkendelsen af, at vi som et elitesportshold opererer i et miljø med stor udfordring og høj støtte, siger Dr. Nigel Jones, chef for medicinsk tjenester til Storbritanniens cykelhold.
'Målet er at bevæge sig væk fra den mere traditionelle tilgang med reaktivt at yde ekstern støtte til dem, der er diagnosticeret med en mental sundheds-"lidelse" og i stedet flytte fokus til at arbejde på en mere proaktiv måde,' tilføjer han.
British Cycling har tilknyttet to fuldtidsansatte sportspsykologer fra det engelske sportsinstitut, mens UK Sport i specifikke tilfælde tilbyder månedlig adgang til en klinisk psykolog.
'Et andet nøgleområde er at uddanne det bredere coaching- og supportteam omkring de generelle principper for menneskelig udvikling,' siger Jones. Nye atleter, der deltager i programmet, vil gennemgå en mental sundhedsscreening, og atleter vil blive screenet på et halvt års basis, hvilket giver os mulighed for at identificere atleter, der kæmper ment alt, men som måske ikke selv genkender dette.
‘Endelig vil vi sørge for tydeligt afmærkede mentale sundhedsveje, der gør det muligt for atleten at føle sig godt tilpas, når de søger hjælp og kende den række af muligheder, de har til rådighed.’
Alle gør ondt
Vi plejer at sætte dem på en piedestal, men eliteatleter kan være komplicerede karakterer. Du når ikke toppen af din sport ved at være et 'almindeligt menneske'.
'Sportsfolk er meget motiverede, stærke og modstandsdygtige - men nogle kan også være tvangsprægede og meget selvkritiske,' siger Lane. En drevet motivation til at præstere bedst muligt kræver, at du overvåger ydeevne og forandring via selvsnak, når din præstation falder til under den standard, du kræver.
‘Hvis præstationen falder, fortsætter atleten med at være selvkritisk, og præstationen forbedres ikke, det skaber et negativt miljø. Feedback i sport er øjeblikkelig og sort/hvid – nederlag og dårlige præstationer er tydelige, og selvom vi måske forsøger at trække positivitet fra nederlag, er de økonomiske virkninger ikke så nemme at håndtere, hvis atleten taber.’
Måske opsummerer Droste det bedst: 'Hvis atleternes liv er synligt fra så mange forskellige vinkler, der lader verden deltage i alle aspekter af deres privatliv gennem sociale medier, bør vi også give plads til frygt og negativitet følelser.
'Atleter er rollemodeller for mennesker over hele verden, og det at være ærlig er en kæmpe frigivelse for dem og alle de mennesker, der er stresset af den Instagram-filtrerede illusion om et perfekt, solrigt og lykkeligt liv.'
Dette er en vigtig pointe, som cykling ikke er alene om at indse. I fodbold åbnede den engelske landsholdsspiller Danny Rose op om sin kamp med depression, mens England Women-stjernen Fran Kirby faktisk forlod spillet for en periode, da hun kæmpede mod depression og angst efter at have mistet sin mor.
Andre sportsfolk, inklusive vinderen af Englands Rugby World Cup, Jonny Wilkinson og 1996 Formel 1-verdensmester Damon Hill, har afsløret deres egne kampe efter deres pensionering. Det kræver mod at sige fra, især for dem, der stadig præsterer på højeste niveau, men at åbne op kan hjælpe dem – og hjælpe andre med at identificere deres egne problemer.
'Vi ser op til vores helte, men at indse, at de er mennesker, og at bekæmpe de samme dæmoner kan hjælpe os alle til at acceptere, at der er mere værdifulde aspekter af livet end det, vi ser på Instagram, tilføjer Droste.»Det er helt OK at være perfekt uperfekt. Samfundet er måske ikke klar til det, men processen er startet.’
