På en tur til Etape du Tour 2019 gik Cyclist et stykke vej til at opleve, hvordan det er at være medlem af RCC. Billeder: Dan Glasser
Ved at matche den nu berygtede Tour de France-etape, der endte med at blive forkortet på grund af ekstremt vejr, da de professionelle kom til at tage den, dækkede dette års Etape du Tour 135 km og tre vigtige bjerge. Det tredje af disse bjerge – og det, som de professionelle endte med at bestige – var den lange opstigning til toppen ved den populære skidestination Val Thorens.
Men selvom de professionelle gik glip af det, gjorde jeg det ikke, og jeg tog hver en meter af den hårde bane, og jeg gjorde det, mens jeg fik en smagsprøve på, hvad det britiske tøjmærke Rapha tilbyder medlemmer af sin selvbenævnte Rapha Cycling Club.
Gør en weekend ud af det
Oplevelsen startede et par dage før L'Etape i begivenhedslandsbyen med medlemmernes sociale i det mobile klubhus, som var en chance for deltagerne til at møde nye mennesker og indhente dem, de havde redet med før.
Den følgende morgen var begivenhedslandsbyen mødestedet for RCC-opvarmningen. Mødes der var en masse RCC-mærkede ryttere klar til at blive guidet på en social sløjfe med et cafestop indlagt. Mange af disse mennesker ville aldrig have mødt hinanden før, men deres fælles hengivenhed for (nogle vil måske sige besættelse af) netop denne cykling tøjmærket bandt dem sammen og gjorde samtalen let.
Som en bedrager til sagen, gjaldt nogle af de indledende spørgsmål, der blev stillet, ikke mig, såsom da en gruppe fra Malaysia var interesseret i at vide, hvilket Rapha-klubhus jeg boede nærmest. Da de kørte for første gang i Europa, elskede de de franske bjergveje og mere behageligt vejr og klima sammenlignet med, hvad de er vant til.
Ved cafestoppet, som fulgte dagens ene stigning-nedstigningskombination, bevægede Rapha-grundlæggeren Simon Mottram sig afslappet og tydeligvis havde det fantastisk med at cykle i Frankrig som alle os andre, gennem den store samlede gruppechat med nytilkomne og hilste på dem, han havde mødt før.
Dette korte cafestop, og i særdeleshed Mottrams oprigtige interesse for at tale med de tilstedeværende – både i solosamtaler og større gruppediskussioner – gav en klar indikation af det grundlag, som RCC finder succes på, og hvordan klubben befaler sådanne loyalitet blandt sine medlemmer.
Jeg har hørt den loyalitet beskrevet som 'kultagtig', hvilket kunne være lidt uretfærdigt, selvom jeg ikke er tilbøjelig til at være helt uenig. Den hengivenhed, klubben ser ud til at modtage fra sine lånere, er bestemt ud over, hvad jeg ville have antaget, før jeg tog ud til Albertville på Etape-turen, selvom der naturligvis i modsætning til ægte kulter ikke er nogen fornemmelse af det skumle i den hengivenhed.
Mere end bare en cykeltur
Tilbage i Etape-landsbyen var det mobile klubhus åbent efter opvarmningsturen, og medlemmerne kunne få massage, lytte til en Q&A med Alice Barnes og Alexis Ryan fra Canyon-Sram og se Tour de Frankrig scene på de store fjernsyn.
Mange ryttere holdt fast hele dagen, indhentede og fik mest muligt ud af deres tur – især dem, der var rejst uden for Europa for at være der. Den solidaritet, som er forbundet med at være medlemmer af denne klub, hjælper tydeligvis til at danne en tæt sammentømret gruppe, om ikke andet så for et par dage, før rytterne tog afsted til deres hjemlande.
Efter spørgsmålet og svaret og med tv-dækningen af Tour-etapen afsluttet (14. etape vundet af Thibaut Pinot), blev snakken snart vendt til den store tur den følgende dag, hvor ryttere granskede kort og tjekkede foderstederne stationer og dobbelttjek skæringstiderne.
Nogle af de tilstedeværende havde fundet ledsagere at ride med takket være deres medlemskab af RCC, og alle så frem til velkomsten – og øl og buffet – de ville modtage fra Raphas personale, når de var færdige.
Der var bare den lille sag om 135 km og 4.900 m højde over tre topmøder mellem dem og den belønning…
Læs mere: Etape du Tour 2019 – rider længere end de professionelle
Fakta, statistik og hvad der var på tilbud
Antal RCC-medlemmer ved 2019 Etape: 265
mandlige ryttere: 228
Kvindelige ryttere: 37
Mand/kvinde split: 86/14 (bedre end 93/7 af begivenheden samlet)
Hvad var på tilbud
Medlemmer af RCC fik adgang til et klubhusområde i begivenhedslandsbyen og igen ved målstregen på toppen af Val Thorens. Målet er at 'skabe et hjem, hvor medlemmer kan samles i weekenden'.
Dette mobile klubhus var vært for medlemmernes sociale med drinks fredag aften og var beregnet til at være startpunktet for lørdagens gruppetur (men adgangen til hele landsbyen var begrænset udenfor åbningstiden). Efter turen var der en snak om Etape-ruten med Alice Barnes og Alexis Ryan fra Canyon-Sram sideløbende med pre-ride massage til dem, der ville have dem.
Det mobile klubhus blev derefter flyttet til toppen af den sidste stigning, hvor der var buffet, drinks, storskærme, der viste dagens Tour de France-etape (15. etape vundet af Simon Yates) og flere massager.
Massager var et nøgletema i klubbens tilbud til sine medlemmer. I weekenden blev der givet 187 massager til RCC-medlemmer og den ulige pro, der kiggede forbi, og disse var gratis og en del af RCC-oplevelsen: en 30-minutters massage et andet sted i Etape-landsbyen kostede €45.
Godt bemandet og godt understøttet
Et hold på seks var klar til at drive det mobile klubhus med ekstra hjælp fra andre medarbejdere, når det var nødvendigt, og efter at de var færdige med at ride. Derudover blev RCC-opvarmningsturene dagen før L'Etape kørt af syv rideledere.
Raphas mål er 'at gøre begivenheden speciel', forklarede Jess Morgain, Raphas UK PR & Communications Manager.
'Programmeringen og supporten, vi tilbyder, gør det at køre på Etape til en mere afslappet og social oplevelse. Nogle få medlemmer sagde i weekenden, at de ikke ville tilmelde sig E'tape, hvis vi ikke var der!'
Mærket gør meget ud af at tage sig af så mange detaljer som muligt for dets medlemmer, der deltager i begivenheden, for at gøre det så nemt og afslappet som muligt.
'Til det sociale, tilføjer Morgan, 'er der mad og drikke, og medlemmerne kan slappe af, møde hinanden og personalet i weekenden.
'Simon [Mottram] deltager i vores opvarmningstur og tilbringer tid i RCC-området, og dette værdsættes virkelig af medlemmer som en chance for at møde ham eller indhente ham - det samme ved mål.'
Mottrams ægte vilje til at være der og chatte med medlemmer var tydelig for denne outsider, selv når nogle medlemmer forsøgte at monopolisere sin tid eller afbryde andre samtaler, han havde.
