En underholdende dag ved Tour of Britain med ryttere, der endnu ikke er klar til at give op på den samlede sejr, men ingen kunne matche Van der Poel
Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) vandt etape 7 af 2019 Tour of Britain ved at slå sin nærmeste GC-rival Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) på dagens sidste stejle opstigning til Burton Dassett Country Park.
Den spændende afslutning kom efter en etape, der startede hurtigt, da rytterne kæmpede om bonussekunder i den tidlige mellemsprint. Og det endte lige så hurtigt, som de stærkeste ryttere kæmpede for at positionere sig til etapesejren.
Frenetisk start på dagen
Med den samlede stilling så tæt pakket på vej ind i etapen og lokket med tidsbonuser på den første sprint 20 km ind, var der ikke tale om, at et udbrud fik lov til at gå klart tidligt.
Startende dagen efter at have overgivet den samlede føring på den foregående dags tidskørsel, sendte Trentin sine Mitchelton-Scott-holdkammerater til fronten for at føre ham op til sprintpunktet med det formål at tage tre sekunders tidsbonus.
Men indsatsen var forgæves, da løbets nuværende leder, Van der Poel, var først over stregen, mens Trentin blev skubbet ned på tredjepladsen af Jasper de Buyst (Lotto-Soudal), der startede dagen som nummer fire..
Dette resultat fik Van der Poel til at lette sin føring i toppen af klassementet med yderligere to sekunder til otte, og De Buysts andenplads løftede ham til virtuelle tredjepladsen med Pavel Sivakov (Team Ineos).
Efter at have været den eneste af de fire bedste, der ikke fik en tidsbonus, ramte Sivakov og hans Ineos-holdkammerater fronten, kørte aggressivt og holdt tempoet højt.
Hvor dette norm alt ville være det logiske punkt for en udbrud på vej ned ad vejen – og en række ryttere prøvede – forblev tempoet i hele feltet højt, da angreb efter angreb blev lanceret, bragt tilbage og modarbejdet.
Til sidst slap en gruppe væk for at opbygge en fordel på omkring 30 sekunder, men de, der havde misset flytningen, forsøgte gentagne gange at bygge bro. Dylan van Baarle (Team Ineos) var særligt aktiv på fronten af hovedfeltet.
Bagsiden af feltet var en enkelt række ryttere, der kæmpede for at holde kontakten, da ruten gik gennem forstæder. En af dem, der var i problemer, var en holdkammerat til Van der Poel, hvilket betød, at løbslederen ville mangle støtte, når løbet nåede det hårde afslutningskredsløb.
Rolig og langt mere formel
Knapst en pause blev bragt tilbage, før en anden blev lanceret. Denne gang var det Van Baarle og Cameron Meyer (Mitchelton-Scott), der prøvede lykken, og til sidst faldt tempoet i feltet, og parret fungerede godt sammen for hurtigt at opbygge et tocifret forspring. Derfra blev scenen meget mere formel.
På dette tidspunkt var Meyer den virtuelle leder af løbet, hvilket lagde pres på Correndon-Circus for at øge tempoet i feltet og begynde at spolere de to ledere.
Trentin tog den enkelte bonussekund, der stadig var tilgængelig ved dagens tredje mellemspurt, mens Van der Poel reddede sin energi og ikke konkurrerede om prime.
Inden for de sidste 40 km lancerede Madison Genesis-duoen af Matt Holmes og Jon Dibben. Dibben sad foran og lavede et stort sving for sin holdkammerat på den stejle opstigning af Sun Riding Hill, før han trak stikket og forlod Holmes for at gå solo.
Afslutningskredsløb
Da de førende ryttere kom ind i målbanen for første gang med 30 km tilbage, var deres fordel faldet under to minutter.
Første gang op ad den stejle afslutningsstigning satte Van Baarle Meyer midlertidigt i problemer. I feltet var Van der Poel synlig foran, dog med kun to tilbageværende holdkammerater foran sig.
Jacob Scott (SwiftCarbon Pro) dukkede op i sidste øjeblik for at tage tredjepladsen (bag udbryderduoen) på toppen for at få flere point mod KOM-trøjen, som han allerede er indehaver af.
Med 15 km tilbage kom Mark Cavendish (Dimenson Data) foran og satte tempoet på feltet, da han tydeligvis vidste, at kredsløbet ikke ville passe ham, men kunne tilbyde muligheder til andre i hans hold.
Van Baarle slog stigningen for anden gang og efterlod Meyer igen, hvis dag tydeligvis var overstået. I feltet bagved startede det hele i mellemtiden, da hullerne begyndte at åbne sig mellem rytterne på den stejle stigning.
Af de førende GC-udfordrer slog Sivakov først ud, men havde snart Van der Poel på hjulet. Parret bremsede derefter, hvilket tillod ryttere som Trentin at genvinde kontakten. Gianni Moscon (Team Ineos) angreb dernæst, Van der Poel slog kontra, og igen låste Sivakov sig bagud.
En grimasserende Van Baarle blev ved med at ride efter at have nået toppen, mens den reducerede peloton alle var tilbage sammen med mange ryttere i stand til at komme tilbage på fode under pauserne mellem angrebene.
James Shaw (SwiftCarbon Pro) endte Van Baarles tid i føringen med 7,4 km tilbage, da han førte en gruppe op til og forbi hollænderen. Van Baarles holdkammerat Ben Swift, i britisk nationalmesters trøje, var til stede i gruppen og en mulig trussel mod totalen med et underskud på kun 49 sekunder.
Den nye udbrydergruppe på fem arbejdede godt sammen og havde bygget en fordel på 15 sekunder med 5 km tilbage.
Movistar og Mitchelton-Scott tog ansvaret for jagten, mens Van der Poel befandt sig uden holdkammerater længe før den sidste opstigning.
Med 1 km til mål havde den førende gruppe på fem stadig en fordel på otte sekunder i forhold til den jagtende peloton, men med feltet i fuld skrig bagved, var de ikke i stand til at holde på målstregen.
