20-årige slovenske rytter Martin Lavric på at slutte sig til de professionelle rækker efter at have nået toppen på Zwift Academy
Cyklist: Hvad var din baggrund, før du vandt Zwift Academy?
Martin Lavrič: Jeg konkurrerede i Slovenien, og som junior var jeg en del af mit landshold. Jeg ville ind på Zwift Academy i 2017, men jeg kørte for et Pro Continental-hold på det tidspunkt, hvilket betød, at jeg ikke var berettiget. Men i 2018 var jeg uden hold, så jeg kunne deltage.
Cyc: Var du Zwift-bruger før det?
ML: Ja, jeg brugte det meget til at træne indendørs. Men det gjorde jeg allerede før jeg fandt Zwift. Jeg plejede at se film, men omkring halvanden time var min grænse. Da jeg begyndte at bruge Zwift, lagde jeg straks mærke til, hvor hurtigt tiden gik.
Jeg ville lave en 30-minutters opvarmning efterfulgt af en Zwift-træningssession eller et løb, derefter en nedkøling, og sådan var der gået to timer virkelig hurtigt.
Cyc: Hvilke tal fik du for at vinde Akademiet?
ML: Jeg vil sige, at min form i starten var et godt stykke under gennemsnittet, men mens jeg gik gennem træningen, udviklede min kraft og kondition hurtigt.
Da jeg kom til semifinalen, havde jeg tabt mig noget, og jeg følte mig virkelig stærk, og mine tal så flotte ud.
Men at vinde Zwift Academy i sidste ende handler ikke kun om tal alene. Jeg tror, når du når til den endelige udvælgelse, de også begynder at se på ting som din personlighed, hvordan du er som rytter og din professionalisme.
Cyc: Er Academy det rigtige format til at forberede nogen til at klare sig som professionel rytter?
ML: Træningen vil helt sikkert presse dig til dine grænser. Du skal give alt for at komme videre gennem programmet. Og den tester alt, hvad du behøver for at være racer.
Cyc: Men den kan ikke lære dig at køre i en rigtig professionel peloton.
ML: Du har ret, at køre i en pakke er naturligvis noget, du ikke kan lære på Zwift. Også i løb skal du være i stand til at hoppe din cykel over fortove og ud i rundkørsler og sådan noget, som Zwift heller ikke kan lære dig.
Dette er færdigheder, du kun kan lære ved at køre så mange faktiske løb, som du kan.
Cyc: Har der været nogen negative reaktioner på dig fra andre ryttere, som måske ikke godkender, at du får en pro-kontrakt for at vinde et computerspil?
ML: Ja, en lille smule. Nogle gange hører jeg folk sige: 'Det er Zwift-fyren', og måske tror de, at jeg ikke kan cykle, men jeg er ikke bekymret. Jeg kan ret hurtigt vise dem, at jeg er dygtig. Jeg siger ikke, at jeg er en utrolig descender eller noget, men jeg kan klare min cykel.
Cyc: Din præmie var en etårig aftale med Dimension Data for Qhubeka Continental-holdet, som er et feederhold til UCI WorldTour-tøjet. Føler du dig straks presset til at tage det næste skridt?
ML: Ja, jeg føler, at jeg vil præstere mit bedste, for hvis jeg opnår gode resultater her, er der større chance for, at der kommer en WorldTour-kontrakt.
Men uanset hvad er dette den bedste rute til WorldTour, fordi holdet målretter mod UCI-etapeløb på højt niveau, der egner sig godt til at give rytterne den oplevelse, de har brug for for at klare overgangen til at konkurrere på topniveau.
Cyc: Tror du, vi vil se flere mennesker komme til pro-racing gennem Zwift eller andre online platforme i fremtiden?
ML: Det tror jeg, vi vil, men jeg ved også, at mange mennesker stadig er ret afvisende. De er skeptiske over for, om det at være en succesfuld online racer kan omsættes til den virkelige verden.
Jeg har også hørt professionelle, der har prøvet at køre på Zwift, sige ting som: 'Jeg holdt 600 watt og blev tabt', og jeg tror, de går ud fra, at online-racere snyder, men disse fyre er virkelig gode og det er ikke fordi de laver spilhacking eller noget.
De mangler stadig at lære håndværket roadracing, men hvis du har magten, er færdighedsdelen lettere at lære.
Primož Roglič er også fra Slovenien, og han fik sin første kontrakt udelukkende baseret på hans fysiologiske testresultater, ikke fra væddeløb. Nu er han Vuelta-vinder.
Cyc: Med Roglič og folk som Matej Mohorič og Tadej Pogačar ser der pludselig ud til at være en tilstrømning af gode ryttere fra Slovenien. Hvorfor er det det?
ML: Vi har virkelig Italien at takke. Fordi det er så tæt på, kan vi tage dertil for at race. Det er ærligt t alt her, vi får vores racererfaring, for der er fem løb hver uge, men vi har kun et par anstændige løb om året i Slovenien.
Vedløb i Italien viser os også, hvor gode andre er, og det giver os motivationen til at nå det samme høje niveau.
Cyc: Hvordan har din familie reageret på dit nye job som professionel cykelrytter?
ML: Jeg er dem virkelig taknemmelig. De gør så meget for mig som racer, og de er alle virkelig støttende. Før et løb vil min far altid hjælpe mig med at rengøre og klargøre min cykel, og min mor finder på måltider og opskrifter for at sikre, at jeg får den rigtige ernæring.
Selv min bror laver mange af de ting, jeg burde gøre derhjemme – f.eks. pligter omkring huset eller at klippe græsset – så jeg kan hvile og spare på min energi.
Cyc: Prøvede du andre sportsgrene, før du besluttede dig for at cykle?
ML: Ja, jeg prøvede en række sportsgrene som barn. Jeg kunne godt lide volleyball og fodbold, men jeg holdt mig ikke til disse sportsgrene for længe. Jeg begyndte at cykle i en alder af otte, og jeg kunne godt lide det med det samme, for jeg var straks god.
På mine første gruppeture var jeg aldrig den sidste rytter, og det motiverede mig til at blive i cyklingen og fortsætte med det.
Cyc: Der er rygter om, at Giro d'Italia kan starte med en etape, der køres på Zwift. Er det en god idé eller bare latterligt?
ML: Nå, det er ret skørt, men det ville faktisk være sjovt at se. Hvorfor ikke? For at være ærlig, nogle gange er prologstadier ikke så spændende, og dette kunne faktisk være noget meget andet. Vejret ville i det mindste være ligegyldigt, og alle ville have samme chance for at vinde.
Cyc: Til sidst, har du nogle råd til nogen, der tror, de har det, der skal til for at vinde Zwift Academy og slutte sig til de professionelle rækker?
ML: For mig er det at cykle noget, jeg elsker at lave. Hvis du har det, tror jeg, det er halvdelen af kampen. Du skal nyde det, for først da kan du yde den maksimale indsats og give det dit bedste skud. Og du bliver nødt til at give den absolut alt, hvad du har. Det er ikke en nem præmie at vinde, det er helt sikkert.
